私のような沿岸地域出身者にとって、巻貝は美味しくて魅力的な料理であるだけでなく、大切な思い出の源でもあります。私が幼い頃、生姜と魚醤で煮た巻貝は、両親が特別な機会にだけ子供たちに食べさせてくれる「贅沢な」ご馳走でした。
当時、カタツムリは豊富に生息していた。1キログラムのカタツムリはわずか30匹ほどだった。一匹一匹がふっくらとしていて、指ほどの長さだった。茹でたり蒸したりすると、身を取り出し、生姜風味の魚醤につけてゆっくりと噛み、独特の甘みを味わう。まさに忘れられない体験だった。食後には殻を捨てずに取っておき、庭に敷き詰めて、雨天時に泥だらけになって滑りやすくなるのを防いでいた。
ツルガイの肉が美味しい理由は、他の多くの種類のカタツムリとは異なる特徴を持っているからです。ツルガイは暖かい海底に生息し、他のカタツムリのように這って移動するのではなく、「跳ね回って」移動します。この特徴のおかげで、ツルガイの肉や筋肉は非常にしっかりとしています。
カタツムリは、バター炒め、レモングラス蒸し、レモングラスと唐辛子の炒め物、コショウ焼きなど、さまざまな調理法で楽しめます。しかし、私の意見では、カタツムリは焼いて食べるのが一番美味しいです。カタツムリを熱い炭火の上に直接置き、香ばしい香りが漂ってきたら、召し上がれ！
カタツムリのもう一つの特徴は、調理時、特にグリルで焼いた時に、その肉から非常に独特で繊細な香りが漂うことです。そのため、カタツムリを他のスパイスでマリネして食べると、味は楽しめるものの、カタツムリ本来の香りは感じられないかもしれません。
熱々の焼きたてカタツムリを手に取ります。とろりとしたクリーミーな白い身を取り出し、香ばしい香りが辺りに漂います。この身を甘酸っぱい魚醤につけて食べます。噛めば噛むほど、甘みと旨味が口いっぱいに広がり、もう一匹、完璧に焼き上がったカタツムリをすぐにでも食べたくなるでしょう。
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