深さ8kmからの予期せぬ発見
火星のカッシーニクレーターの写真（写真提供：NASA）。
フルヴォイェ・トカルチッチ氏とウェイジア・サン氏の2人の科学者がThe Conversation誌に発表した新たな研究は、惑星科学者の間で大きな懸念を引き起こしている。火星の地殻の下には、数十億年前に「埋もれた」巨大な液体の水の貯留層が存在する可能性があるというのだ。
この研究では、火星の地震と内部構造を調査するために2018年に打ち上げられたNASAのインサイト着陸機が収集したデータが使用された。
まず、横波の概念を理解することが重要です。横波は地質学的振動の一種で、地下の軟らかい物質や水に遭遇して遮られたり減速したりすることで発生します。
研究チームは地震波、特に剪断波を利用して、火星の地表から5.4～8キロ下の深さに異常な層を発見した。
この層では、波の速度が大幅に低下します。これは、多孔質の物質に液体の水が含まれていることを明確に示しています。言い換えれば、この層の岩石は、地球の帯水層と同様に、地下水の貯留層として機能する可能性があります。
科学者たちは地震学的分析から、この地域には深さ520～780メートルの海があり、地球全体を覆うのに十分な水が存在する可能性があると計算しました。これは、これまで地球の表面から消失したと推定されていた水の量に匹敵し、さらにそれを上回る量です。
これにより、長年の謎だった「火星の水はどこへ行ったのか？」に重要なピースが加わった。
火星：湿潤惑星から極寒の砂漠へ
40億年前、火星には巨大な海があったと考えられています。しかし、表層水は徐々に消失し、極地付近には凍った残骸だけが残っています（写真：NASA）。
40億年前のノアキアン期、火星は海や川、そして潜在的な生態系を備えた湿潤な惑星でした。
衛星と探査機による画像研究により、古代の河川、三角州、侵食の痕跡の存在が明らかになり、この惑星の興味深い過去についての説得力のある証拠が示されています。
しかし、時間が経つにつれて磁場が弱まり、大気が徐々に失われていったため、火星は寒く乾燥し、表面の水の多くは宇宙空間に蒸発したり、両極で凍ったり、鉱物岩石に閉じ込められたりしました。
それでも、水文学モデルは、地球上の700～900メートルの海を覆うのに十分な量の、説明のつかない膨大な量の水がまだ失われていることを示唆している。
研究チームが提唱する仮説は、失われた水の大部分が地中にしみ込み、古代の隕石の衝突によってできた亀裂に落ち、地中深くのより高い温度のおかげで液体の状態で地殻に「閉じ込められた」というものだ。地殻深部では地表近くの層のようには凍結していない。
この発見は、水の損失を説明するのに役立つだけでなく、火星の土壌に潜在的な生命が存在する可能性を開く。地球の深部微生物生態系に似た生命は、地下の水で満たされた割れた岩石の中で生きることができ、日光にさらされない。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-dai-duong-bi-chon-vui-ben-trong-sao-hoa-20250512114535424.htm
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