古いテーブルと椅子、そしてピカピカの黒いフィルター式コーヒーメーカーが置かれた、こじんまりとした気取らないカフェでは、湯気の立つ熱々のコーヒーが提供される。他では味わえない独特の風味が多くの常連客を惹きつけている。このカフェは街の盛衰を見守り、伝統的なフィルターコーヒーを愛する人々にとって馴染み深い場所となっている。
この「古びた」喫茶店がいつ誕生したのか正確には誰も知らないが、ホーチミン市に半世紀以上も存在し続けていることは確かだ。客のほとんどは白髪交じりの高齢者で、昔ながらのコーヒーの味を再発見し、おしゃべりを楽しみ、この街のゆったりとした生活ペースを体験するために訪れる。
その魅力は、シンプルさと気取らない雰囲気にある。凝った凝ったコーヒーはなく、シンプルで風味豊かなコーヒーだけが提供される。コーヒーは、見知らぬ人同士をつなぐ目に見えない糸のように、温かくフレンドリーな雰囲気を作り出す。
このカフェを、古き良きサイゴンの思い出を今に伝える「ミニチュア博物館」に例える人もいます。ここに座っていると、まるで時を遡り、素朴で素朴な時代に戻ったような気分になります。そこには、幼い頃の思い出、友達と学校へ駆けつけた朝、大切な人と濃厚なコーヒーを飲みながら語り合った夜、そして「旧友」たちの賑やかな笑い声が響く夜など、様々な記憶が蘇ります。
のんびりとした朝、あるいはホーチミン市を訪れる機会があれば、ぜひこの「古びた」コーヒーショップに立ち寄ってみてください。美味しいベトナム式フィルターコーヒーを味わいながら、行き交う人々を眺め、穏やかな生活のリズムを感じてみてください。きっと心が安らぎ、この地の美しい思い出が生まれることでしょう。
（「ベトナムのコーヒーと紅茶を祝う」プログラム第2回（2024年）、グオイ・ラオ・ドン新聞社主催の「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募作品）
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