20代の若者が学校を中退して数百万ドル規模の新興企業を立ち上げる波が広がっている。

教室からAIレースへ

2023年、ブレンダン・フーディーは、2年目を終えたばかりのジョージタウン大学を中退し、サンフランシスコ（米国）で活気あふれるAI戦争に参加することを決意しました。

同じ年、カルン・カウシク氏も寮の部屋で AI ツールを開発した後、マサチューセッツ工科大学 (MIT) を離れ、カリフォルニアへ移住した。

同様に、高校卒業後に世界を旅したジャスパー・カーマイケル・ジャックも、2022年に同じ考えを抱いていた。

現在、22歳、21歳、23歳になったFoody、Kaushik、Carmichael-Jackの3人は、サンフランシスコの徒歩30分圏内でそれぞれAIスタートアップ企業を経営している。

彼らは事業のために数百万ドルを調達し、数十人の従業員を率いています。皆、会社を大きくするという夢を抱いています。

「ChatGPTが登場した時、これはパラダイムシフトだとはっきりと分かりました」と、 AIセールスアシスタントを開発し、3500万ドル以上の資金を調達したArtisanのCEO、カーマイケル＝ジャック氏は語る。 「この変化にぜひ参加したいと思いました」

9X世代のリーダーたちの若々しいエネルギー

これらの若い創業者たちは、AIブームのさなかサンフランシスコに集まってきた20代のCEOの波の一部だ。

その中には、コグニションAIのスコット・ウー（28歳）、カーソルのマイケル・トゥルーエル（24歳）、クルーリーのロイ・リー（21歳）などがいます。おそらく最も有名なのは、スタートアップ企業スケールAIを率いた後、6月にメタに採用され、同社の新しいスーパーインテリジェンス研究所の運営に携わったアレクサンダー・ワン（28歳）でしょう。

こうした若いCEOの登場により、これまでGoogleやNvidiaなどの大手IT企業やOpenAIなどの創業10年のスタートアップ企業が席巻していたAIブームに新たな息吹が吹き込まれた。

左から、メルコールCEOのブレンダン・フーディー氏、デルブのカルン・カウシク氏、アーティザンのジャスパー・カーマイケル＝ジャック氏。写真：NYT

多くの若い起業家は、大学やYコンビネーターのようなスタートアップインキュベーターで知り合います。仕事が生活の中心となることは多いですが、卓球やポーカーをしたり、街中のネットワーキングイベントで出会ったりする時間も見つけています。

ベンチャーキャピタルファンドも、学生向けの集中的なスタートアッププログラムを企画することで、この波に貢献しています。

これはよくあるパターンだ。有望な技術に惹かれて、アメリカのテクノロジーの中心地であるシリコンバレーに若者たちが次々と集まってくる。2000年代半ば、当時19歳だったマーク・ザッカーバーグと友人たちがフェイスブックを立ち上げ、シリコンバレーにやって来たのとよく似ている。現在41歳のザッカーバーグは、ハーバード大学を中退して起業したことで有名だ。

初期の成功

「こうした大きなテクノロジーの波が来ると、ゲーム全体が変わり、すべてが手に入るようになる」とグレイロック・パートナーズの投資家、サーム・モタメディ氏は語った。

グレイロックのサンフランシスコオフィスは最近、「秘密主義」のAIスタートアップで働いていた19歳の若者4人を受け入れたが、彼らはその後、退去して自分の仕事場を手に入れた。

Yコンビネーターのパートナー、ピート・クーメン氏によると、同インキュベーターの最新コホートのメンバーの平均年齢は24歳で、2022年の30歳から下がったという。

フーディーは、AIを活用して履歴書の選考や面接を行う企業、メルコールを経営しています。彼は高校時代の友人であるスーリヤ・ミドハとアダルシュ・ヒレマスと共にこの会社を設立しました。

同社は最近1億ドルを調達し、Mercorの調達総額は1億3,200万ドルを超え、同社の評価額は20億ドルとなった。

ミダ氏は、今こそAI企業を立ち上げるべき時だと信じている同業者の間では「極度の緊急性」と「実存的な恐怖」が存在していると言う。

フーディー（中央）は高校時代の友人アダルシュ・ヒレマス（左）を最高技術責任者、スーリヤ・ミドハ（右）を最高執行責任者としてメルコール社を設立した。写真：NYT

メルコーは他にも若いCEOを輩出している。2024年にスタンフォード大学を中退しメルコーに入社した22歳のリティカ・カチャムは、5月に自身の会社Verita AIを設立した。

彼女の会社は、AI モデルがより正確に画像を認識できるようにトレーニングするために、さまざまな分野の専門家を雇用しています。

「これはAIの転換点です。スタンフォードで私が知っていたほとんどの人が大学を中退して、共同で会社を設立したように感じます」と、コンピューターサイエンスを専攻するカチャム氏は語った。

機密データを扱う企業のコンプライアンス業務を自動化するスタートアップ企業 Delve の CEO、カルン・カウシク氏は、MIT の同級生であるセリン・コカラル氏とともに同社を設立した。

当初、彼らは起業するつもりはなく、「インパクトを与え、人々が実際に使うものを作りたい」という思いだけでした。しかし、2023年にサンフランシスコを訪れた後、彼らは学校を中退してスタートアップを立ち上げることを決意しました。

マイクロソフト、時価総額4兆ドルでNVIDIAに並ぶ業績報告後に株価が急騰し、マイクロソフトの時価総額は史上最高値を超え、アップルを上回り、世界最大の半導体企業NVIDIAに加わった。

最近、カウシク氏とコカラル氏はサンフランシスコの卓球クラブでスタートアップ創業者向けのイベントを主催した。ポップミュージックが鳴り響く中、参加者たちは軽食を味わいながら卓球を楽しんでいた。中には飲み物を注文するにはまだ幼い参加者もいた。

「年齢は気にしません」とコカラル氏は言う。「今の時代、AIのおかげで参入障壁は非常に低くなっています。」

近い将来、彼らはさらに若い世代の仲間入りをするかもしれない。ベンチャーキャピタル企業ファウンダーズ社が運営する高校生と大学生向けのサマープログラムに参加した18歳のミザン・ルパン＝トンプキンスさんは、AI搭載の航空管制官を開発するために学業を一時中断すると語った。 「何もかもが急速に変化している」とルパン＝トンプキンスさんは言った。 「波に乗り遅れないように、遅れるより早く参入した方がいい」

（ニューヨークタイムズによると）