最初のラウンドの試合は、アジアサッカー界に非常に喜ばしい雰囲気をもたらした。韓国が勝利し、日本はオランダから勝ち点1を獲得し、他の多くの代表チームももはや劣等感を抱えてピッチに立つことはなくなった。
しかし、第2ラウンドの試合で、 ワールドカップはアジアに馴染み深い真実を改めて突きつけた。この大会では、1試合良いプレーをしただけでは、確固たる地位を築くには不十分なのだ。
韓国のメキシコ戦での0対1の敗北は、完全な崩壊ではなかった。ゴールキーパーのキム・スンギュがルイス・ロムウォにゴールを許したという、たった一つのミスが勝敗を分けたのだ。韓国は最終戦で南アフリカに勝てばまだ勝ち進むチャンスがあるが、この敗北はワールドカップの厳しい現実を浮き彫りにした。ほんの一瞬の集中力の欠如が、試合全体の計画を台無しにしてしまうのだ。
より大きな問題はカタールにある。カナダに0対6で大敗したことは、もはや不運の話ではない。2枚のレッドカードが崩壊の一因かもしれないが、スピード、スタミナ、タックルの激しさ、冷静さの差を覆い隠すことはできない。カナダもカタールと同様、ワールドカップ初出場という大きな節目を迎えようとしていた。しかし、チャンスが訪れた時、共同開催国であるカナダは、ジョナサン・デイビッドのハットトリックで、史上初の勝利、しかも圧倒的な勝利へと導く方法を知っていた。
韓国は依然としてアジア屈指の強豪チームである。（写真：AP通信）
序盤の勢いが衰え、アジア勢は現実へと引き戻された。アジア勢が進歩していないわけではない。ワールドカップは、たった1試合の感情だけで評価されるものではないからだ。第1ラウンドでは、格下チームが番狂わせを起こすこともあるが、格上のチームは様子見の段階だ。しかし第2ラウンドになると、強豪チームは調子を上げ、戦術を調整し、ペースを上げ、相手のミスを突いてくる。テンポが上がると、真の実力差が明らかになり始める。
しかし、これはアジア勢の好調ぶりを否定するものではない。韓国は依然として、個性、経験、そしてスター選手を擁する強豪チームである。日本も、特にオランダとの2対2の引き分け後、なぜアジア大陸の強豪と見なされているのかを改めて証明し続けている。2度も苦境に立たされながらも、ヨーロッパの代表チームを相手に粘り強く戦ったチームを、単なる一過性の現象と見なすことはできないだろう。
しかし、ここにこそ違いがある。日本はもはや、単にサプライズを期待してワールドカップに参加するのではない。彼らには、長年にわたり培ってきたシステム、ヨーロッパで活躍する世代の選手たち、スピード、そして自信がある。日本は、アジアサッカーが進むべき道、つまり、単に気概を持ってプレーするだけでなく、確固たる基盤を持ってプレーするという道筋を最も明確に示している。
韓国はまだ勝ち進む可能性を残している。イラン、サウジアラビア、オーストラリア、あるいは他の西アジア代表も好成績を収めるかもしれない。しかし、アジア全体の支えとなるほど安定したチームという点では、現時点では日本が最も有力な候補と言えるだろう。
アジアは第1ラウンドで不安を克服したが、さらに先に進むためには、アジアはさらに大きな敵、つまり自らの限界を克服する必要がある！
スペイン戦でカーボベルデの無失点勝利に貢献した40歳のゴールキーパー、ヴォジーニャ選手に、さらなる朗報が届いた。米国務省、FIFA、そしてカーボベルデ政府の支援により、ヴォジーニャ選手の母親にビザが発給され、2026年ワールドカップの残りの試合を観戦し、息子を応援できることになったのだ。
開催国アメリカは、地元ファンの熱狂的な声援を受けてプレーした（写真：FIFA）
2026年ワールドカップ開催前には、共同開催国である3カ国がサッカーにそれほど熱心ではないのではないかという懸念があったが、北米で開催される世界最大のサッカーイベントは、数々の記録的な数字を叩き出している。最初の16試合を終えた時点で、2026年ワールドカップの試合を実際に観戦したファンの数はすでに100万人を超えている。開幕戦の米国対パラグアイ戦だけでも、テレビ視聴者数は2750万人に達し、米国史上最も視聴されたサッカーの試合となった。
ホアン・ヒエップ
出典：https://nld.com.vn/sau-con-bung-no-chau-a-tro-lai-mat-dat-196260619183430692.htm
