夏の雨の後

ル氏は親指を立て、力強い声で言った。

- お母さん、心配しないで稲刈りに行って、私がしっかり見守るから！

母親は片手に鎌を持ち、もう片方の手で帽子をかぶると、急いで家を出て行きました。母親が去った後、レは一人残されました。ちょうど田舎の収穫期で、大人は畑に出ていて、家にいるのは子供か老人だけです。家に残った人たちもやることがたくさんあり、常に忙しくしていました。稲刈り、藁返し、夕食の支度。しかも、レの母親が言った緊急事態。この時、彼らは息をする間もなく、一刻も早く稲をすくい上げることしかできませんでした。

稲を早く乾かすためにもう一往復した後、レーはベランダに上がり、扇風機の前に座った。扇風機がキュッと音を立て、涼しい風を送り出し、暑さを徐々に吹き飛ばした。しかし、この時、レーは急に落ち着かず、退屈な気分になった。もしナが家にいてくれたら、二人で庭に行き、グアバの木に登り、枝分かれに腰掛けて、おしゃべりしながらグアバをむしゃむしゃ食べるのに。そんなことを考えるだけで、レーの心は喜びでときめいた。

***

ナはレの隣人ですが、今は遠く離れたハノイに住んでいます。もう1週間近く留守にしています。レにとって1週間は信じられないほど長く感じられます。その1週間で、ナはホーチミン廟、西湖、ホアンキエム湖を訪れ、美味しくてさわやかなチャンティエンアイスクリームを堪能したことでしょう。ああ、考えるだけでレはうらやましい！レはハノイに親戚がいないので、ナのようにいつ訪ねられるのかと心配しています。

リーの家とナの家はハイビスカスの生垣で隔てられていました。ハイビスカスは大人の頭より少し高いくらいで、茎が密集して絡み合っていました。生垣の端には、二つの家の間に小さな隙間がありました。リーとナがこっそりとこの隙間を作ったので、二人だけが知っていました。いつも、大人たちがぐっすり眠っている昼頃、リーとナはつま先立ちでベッドから出て、静かに待ち合わせ場所へ向かいました。涼しい木陰で、キャッチボールをしたり、人形の服を縫ったり、そして特にグアバの木の枝に腰掛けて、おしゃべりをしたり、熟したグアバの香りを楽しんだりしていました。

ある日、二人の娘がグアバを食べている時、ナが「今朝、あなたがいない間に、私のお母さんとあなたのお母さんが喧嘩したのよ！」と言った。ナによると、ナの鶏がリーの庭に「逃げ出し」、菜園を丸ごと荒らしてしまったのだ。リーの母親は苛立ちと悲しみでいっぱいだった。そして口論が始まり、喧嘩へと発展し、ついには仲たがいしてしまった。「大人の問題よ、大人が解決して。私たちはずっと友達よ、リー、いい？」ナはリーに言った。リーは人差し指を差し出し、ナの指と絡ませ、きっぱりと「賛成！」と言った。

一昨日の午後、二つの家族の間にまた「争い」が勃発した。今回は、リーの母親が水牛小屋の掃除をしていたのだが、仕事が忙しくて堆肥の山がまだ片付いていなかったのだ。しかもその日は風が強く、嫌な臭いがナの家まで漂ってきた。ナの母親は声を荒げ、リーの母親がわざとやったんだと責め立てた。二人の母親は午後中ずっと、大声で言い争い続けた。リーは喧嘩には慣れていたものの、それでも少し悲しく感じた。特に今回は、状況がより緊迫しているように感じられた。リーの母親がいくら説明しようとしても、ナの母親はリーの母親が理不尽で悪意を持っていると主張し続けた。以前はナが家にいて、二人で話ができる時は、リーはもっと安心していた。しかし今回は…ナは今何をしているのだろう？リーは日当たりの良い庭をぼんやりと眺めながら、考えていた。

***

リーが考え事をしていると、突然雷鳴が響き渡った。太陽は明るく輝いていたのに、どこからともなく暗い雲が流れ込み、空は暗くなった。母の言葉が、どうしてこれほど予言的だったのだろう！

リーはそう思ったのも束の間、庭へ駆け出し、稲を掻き集めた。何か見えない力に導かれるように稲を山のように集めながら、リーはふとミンおじさんの庭に目をやった。柵越しに、一面の稲が積まれているのが見えた。きっとミンおじさんの家族はもう畑へ出かけているだろう。早く掻き集めなければ、庭全体が流されてしまうだろう。

少し迷った後、レはまずミンおじさんの稲刈りを手伝うことにした。何しろ、ミンおじさんの家は彼女の家よりも米をたくさん持っていた。もし雨水で流されてしまったら、被害はもっと大きくなるだろう。レと同じ状況なら、ナもきっと同じことをするだろう！

ミンおじさんの家は鍵がかかっていたので、レは米を家の中に持ち込むことができず、ポーチにすくい出すことしかできなかった。容赦ない天候が、レに米をすくい出すのを急がせた。あっという間に、庭に積み上げられた大量の米がポーチに運び出された。ミンおじさんとホアイの服が外に干してあるのを見て、レは急いでそれらを家の中に運び込み、窓からミンおじさんに差し出した。

ミンおじさんの家での用事を終えたレは、何も考えずに秘密の穴を這って家の中へ戻り、米をすくい入れた。疲れ果てていたにもかかわらず、レは遅れないように急いで米をすくい入れようとした。米の山を片付けた後、ふと台所に薪がもうないことを思い出したレは、その晩の夕食に使う乾いた薪を一束持って外に出た。

リーが家事を全て終えると、今シーズン最初の雨粒が落ち始めた。雨はどんどん激しくなっていった。家の中に座りながら、リーは落ち着かず、両親のことが心配で、ベッドの隅にうずくまっていた。外では風が唸り続け、雨脚はますます強くなった。しばらくすると、庭は水浸しになり、白い水面が広がった。突然、門の外から「ポチャン」という音がした。リーは、外に誰がいるのだろうと思った。両親が帰ってきたのだろうか？それとも泥棒だろうか？

頭に浮かんだ考えに、リーは震え始めた。足音はどんどん近づいてきていた。リーは勇気を出さなければならないと自分に言い聞かせた。両手を広げ、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。窓の外を見ると、外にいたのはミンおじさんだった。リーは大喜びした。急いでベッドから起き上がり、外へ駆け出した。

ああ、ミンおじさん！本当に怖かったわ。どうしたの？どうしてそんな風に雨の中を歩いているの？

ミンおじさんはレインコートを着ていたので、軒下にうずくまっていました。ミンおじさんはレを愛情深く見つめました。

- 本当にありがとう、ル！あなたがいてくれて本当によかった。そうでなければ、ご飯が全部流されてしまうところだったわ。

老人がずぶ濡れになっているのを見て、レは彼を中に招き入れようとしたが、老人は言った。

あら！サンダルを庭に置いてきちゃったわね。もう行かなくちゃ。ありがとう！

リーはぎこちなく手を伸ばしてスリッパを受け取った。雨が勢いよく通り過ぎていく中、急いでいたせいで、うっかり忘れていたのだ。まさかミンおじさんがわざわざ家まで来て、こんな些細なことでお礼を言ってくれるとは思ってもいなかった。リーは急に嬉しくなった。ナはまだ帰ってきていないので、今夜必ず両親にこのことを話そうと思った。

リーはもう怖くなかった。空を見上げた。雨粒が落ちてきて、どんどん小さくなっていった…

ホー・フイ・ソン

出典: https://www.sggp.org.vn/sau-con-mua-mua-ha-post798594.html