歴史を通じた平等
21世紀最初のワールドカップ、2002年の第17回ワールドカップで、韓国はアジアのチームとして初めて準決勝に進出した。しかし、それ以上の勝ち上がりは叶わず、総合4位に終わった。その最大の理由は、韓国がこの大会でホームアドバンテージをうまく活かしたからである。
直近のワールドカップ、2022年大会がアジアで開催された際、歴史的な快挙は再びアフリカ勢にもたらされた。モロッコはアフリカ勢として初めて準決勝に進出した。しかし、韓国と同様に、モロッコもそれ以上勝ち進むことはできず、総合4位に終わった。
韓国は2026年のワールドカップで上位入賞を目指している。
写真：ロイター
驚くべきことに、韓国は2002年ワールドカップで4位に入賞するまでに、アフリカのチームと対戦することはなかった。同様に、モロッコも2022年ワールドカップで4位に入賞するまでに、アジアのチームと対戦することはなかった。シード制のため、過去のワールドカップではアジアとアフリカのチームがグループリーグで対戦することはほとんどなかった（両地域とも最下位グループ、いわゆる「弱者」グループに振り分けられていた）。グループリーグを突破するチームもあったが、ノックアウトステージでの対戦相手は通常、ヨーロッパや南米の強豪チームだった。
ワールドカップでは、アジアとアフリカのチームが対戦することは稀である。しかし近年、ワールドカップの出場国が拡大し、アジアとアフリカのチームが増えたことにより、両大陸の代表チームが対戦する機会が増えている。2026年のワールドカップは記録破りの大会となる。グループリーグだけでも、少なくとも7つのアジア対アフリカの対戦が実現する予定だ（南アフリカ対韓国、チュニジア対日本、エジプト対イラン、カーボベルデ対サウジアラビア、セネガル対イラク、ヨルダン対アルジェリア、コンゴ民主共和国対ウズベキスタン）。
歴史的に見て、ワールドカップにおけるアジアとアフリカの対戦は合計20回に及ぶ。結果はほぼ互角で、アジア代表は7勝6敗7引き分けとなっている。前述の通り、両大陸の最高成績も同数で、それぞれ1チームが4位に入賞している。
アフリカは均一な分布を示しているのに対し、アジアは「尖った」分布を示している。
現実を直視しなければならない。ごくまれに目覚ましい進歩を遂げたチームもいくつかあるが、ワールドカップにおけるアジアとアフリカのサッカーの全体的な成績は依然として「控えめ」である。その結果、FIFAが2026年ワールドカップの出場枠19枠をアジア（9チーム）とアフリカ（10チーム）に配分するにあたり、解説者は重要な要素、すなわちこれらのチームがヨーロッパや南米の「強豪」とのランキング争いに与える影響に留意する必要がある。
一方で、参加チーム数が多いため直接対戦する機会が増えたことで、アジアやアフリカのチームも勝ち進みやすくなっている（旧ワールドカップでは、グループリーグでアジアやアフリカのチームが対戦することは稀だった）。日本は2002年ワールドカップでチュニジアを破り、史上初めてグループリーグを突破した。アルジェリアは2014年ワールドカップで韓国を破り、初めてグループリーグを突破した。サウジアラビアは1994年ワールドカップでモロッコを破り、初めてグループリーグを突破した。他にも同様の事例は数多く存在する。
2026年ワールドカップでは、アジア勢とアフリカ勢の対戦が少なくとも7回行われるという記録があることから、アジアまたはアフリカ勢が決勝トーナメントに進出する最多の大会になることは容易に予想できる。そして決勝トーナメントに進出すれば、抽選における運の要素も大きいため、このワールドカップでアジアまたはアフリカ勢によるサッカーの奇跡が起こる可能性は非常に高い。
全体的に見て、アフリカサッカーはアジアサッカーよりもプロレベルにおいて均衡が取れていると言えるでしょう。アフリカからは10チームが本大会出場権を獲得しているにもかかわらず、地域強豪国であるナイジェリアは2026年ワールドカップには出場していません。一方、アジアサッカーは韓国と日本という2つの強豪国を中心に、その集中力の高さが際立っています。日本は1998年の初出場以来、一度もワールドカップを欠場したことがありません。韓国も1986年以来、一貫して出場を続けています。浮き沈みが激しいアフリカサッカーには、このような安定性が欠けています。さて、今回のワールドカップでより大きな成功を収めるのは、アジアでしょうか、それともアフリカでしょうか？
出典：https://thanhnien.vn/so-tai-a-phi-o-dau-truong-world-cup-185260604224134216.htm
