アメリカで開催された直近のワールドカップでは、伝説のロジャー・ミラが出場し、42歳39日でロシア戦でゴールを決めた。これは現在に至るまで、ワールドカップ史上最年長得点記録となっている。しかし、記録的な数字はさておき、かつては40歳前後の選手が出場することは珍しかったが、今日ではごく普通のこととなっている。
2026年ワールドカップのグループリーグが終了しました。ロナウド（41歳）、メッシ（39歳）、モドリッチ（41歳）、ノイアー（40歳）、オチョア（41歳）、ジェコ（40歳）、ヴォジーニャ（40歳）…といった選手たちが、それぞれ異なる形で、異なるパフォーマンスを見せました。おそらく彼らにとってこれが最後の主要大会となるでしょう。これらの選手たちが、記憶に残る意義深い大会を作り上げました。
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| ロナウドは今もなお優れた身体能力を維持している。写真：AP通信 |
世界最大規模で最も激しく、最もプレッシャーのかかる大会に、なぜこれほど多くの中高年選手が出場しているのだろうか？それは、ワールドカップの出場チーム数が48チームに拡大したからだ。しかし、それだけではない。今年は38歳から40歳までの選手が20人以上も出場しており、選手の現役ピーク年齢が上がっていることを示唆している。本来であれば、彼らは33歳から35歳頃にはとっくに引退しているはずだ。
「40歳まで最適な体調を維持するには、いくつかの要因が重要です。第一の要因はトレーニングです。単にトレーニング量を増やすだけでなく、より質の高いトレーニングを行い、テクノロジーを活用してトレーニング量を管理し、個々のコンディションに合わせてエクササイズを調整する必要があります。近年、トレーニングのパフォーマンスに大きな影響を与えている重要な要素は、筋力トレーニングの増加です。これは筋肉量を維持するための基本的な要素であり、競技生活を長く続け、プロアスリートを怪我や損傷から守るために不可欠です」と、スペインのスポーツ科学チームがエル・パイス紙に発表した研究論文には記されています。
近年、選手たちはピッチ内外を問わず、常に専門家の存在に大きく依存している。栄養士、アナリスト、パーソナルトレーナーなどが付き添い、睡眠習慣さえも綿密に管理されている。
ポジションによっては選手寿命が長いことは周知の事実です。2026年のワールドカップに出場する40歳以上の選手8人のうち5人はゴールキーパーです。歴代最長記録保持者のエッサム・エル・ハダリ（エジプト）は、2018年のワールドカップに出場した時45歳161日でしたが、彼もゴールキーパーでした。残りの選手は、以前はウイングやセントラルミッドフィルダーとしてプレーしていたとしても、通常は攻撃の中央でプレーします。これらのポジションは非常に高い身体能力を必要とします。ロナウドはその代表例です。例外はモドリッチかもしれません。彼は40代になっても攻撃的ミッドフィルダーとしてプレーし続けており、このポジションは並外れた身体能力を必要とします。このポジションで彼らに勝る選手がいないという事実だけでなく、精神的な意義、つまり「一流」と呼ばれるものの肯定という側面もあります。
1994年ワールドカップに出場したミラは、やや老けた印象で、足取りもおぼつかず、歯が何本か抜けた笑顔を浮かべていた。世界中がカメルーンとミラと共に歓喜に沸いた。今日、ロナウドの歯は今もなお真っ白で、40歳を過ぎた選手たちも、若い世代と肩を並べ、強靭な肉体と精神力で活躍している。彼らはまさに、時の流れに逆らう犠牲と並外れた強さの象徴と言えるだろう。
出典：https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/suc-manh-phi-thuong-thach-thuc-thoi-gian-1044993
