睡眠麻痺は、ナルコレプシーやその他の精神疾患を持つ人に起こることがある。
体が眠りに落ちると、脳は腕や脚の筋肉を弛緩させる信号を送ります。その結果、筋肉の緊張が失われ、入眠後70～90分後に始まる急速眼球運動（REM）睡眠期には一時的な麻痺状態が生じます。
脳の一部が活性化すると、睡眠麻痺（睡眠時無呼吸症候群とも呼ばれる）が発生します。睡眠中は周囲の状況は認識できるものの、手足を動かしたり話したりすることができず、数分間幻覚を見るようになります。WebMDによると、10人に4人が生涯に一度は睡眠麻痺を経験し、思春期に最も多く見られます。
睡眠障害
2010年に台湾の高雄医学大学が100人の参加者を対象に行った研究では、睡眠麻痺は慢性不眠症、概日リズム障害、夜間脚痙攣のある人に多く見られることが示された。これらの症例のうち、38%が閉塞性睡眠時無呼吸症候群を経験していた。
科学者によると、睡眠障害は睡眠の質、量、持続時間に影響を与え、結果として日中のイライラや夜間の認知機能の低下につながるという。仰向けで寝ると、いびきや睡眠時無呼吸が起こりやすいため、睡眠麻痺は仰向け寝でより多く発生する。
睡眠麻痺は睡眠に影響を与え、頻繁な覚醒や疲労を引き起こします。（画像： Freepik）
ナルコレプシー
ナルコレプシーの患者は、オレキシンと呼ばれる神経伝達物質を生成する脳細胞の減少により、睡眠と覚醒のサイクルを制御することが困難になることが多い。この物質は、覚醒状態を維持し、レム睡眠を抑制する役割を担っている。そのため、眠りに落ちた後、脳が麻痺する頻度が高くなる。
ナルコレプシーの兆候としては、睡眠の中断、幻覚、日中の眠気、筋力低下などが挙げられます。ナルコレプシーの危険因子には、時差ぼけや交代勤務などがあります。
精神疾患
心的外傷後ストレス障害（PTSD）を抱える人、身体的・精神的な苦痛を経験した人、不安障害のある人は、睡眠麻痺を起こしやすい傾向があります。これは、幻覚、思考障害、行動障害が複合的に作用することで日常生活に支障をきたし、不安感の増大、ひいては睡眠麻痺へとつながるためです。
空想にふける人は、睡眠麻痺を経験しやすい傾向がある。科学者たちは、超自然的な存在を信じると幻覚が増加すると説明している。
睡眠麻痺は有害ではありませんが、就寝前にネガティブな考えに陥りやすく、安眠時間を減少させるなど、精神衛生に影響を与える可能性があります。これを避けるためには、誰もが規則正しい睡眠・覚醒サイクルを維持し、十分な睡眠時間を確保する必要があります。
日常生活では、カフェインを避け、夜食を控え、就寝前にスマートフォンやパソコンを使用するのを控えて、ブルーライトへの曝露を減らしましょう。就寝前には、入浴したり、読書をしたり、心地よい音楽を聴いたりしてリラックスしてください。
フエン・ミー（睡眠財団、ヘルスラインによる）
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