SpaceX社のスターシップロケットが軌道投入に成功した。

米国では、スペースX社の強力なスターシップロケットシステムが、軌道上で1時間以内に複数回の軌道変更を初めて試みたものの、安全な着陸には失敗した。

SpaceXの巨大ロケット「スターシップ」は初の軌道飛行に成功したが、再突入時に破壊されたとSpaceが報じた。史上最大かつ最強のロケットは、3月14日午前9時25分（現地時間、ハノイ時間5月14日午後8時25分）にテキサス州ボカチカの発射台から打ち上げられ、わずか数分後に750万キログラムという記録的な推力で成層圏に到達した。高さ120メートルのスターシップは、SpaceXの現在のファルコン9ロケットの10倍のペイロードを搭載できる。

これは同ロケットの3回目の試験飛行であり、初の軌道投入だった。過去2回の打ち上げは、スーパーヘビー33エンジンブースターの爆発で終了していた。スターシップは1時間にわたる軌道飛行中に一連の操縦（エンジンの再点火や貨物室のドアの開閉など）を行った後、管制チームはスペースXの衛星インターネットサービスであるスターリンク、およびロケットの監視に使用していた追跡・データ送信衛星システムとの通信が途絶えたと報告した。スペースXは、スターシップがインド洋上空で分解または爆発した可能性が高いことを確認した。

スターシップの上段は予定通り海上に着水できなかったものの、再突入中もカメラは作動し続けた。スペースXが提供したテレメトリーデータによると、上段は最高軌道速度と最高高度234kmに達した。スターシップはこの高度から、海上のふわふわとした白い雲や、暗い宇宙を背景にした地球の丸みなど、印象的な画像を送信してきた。打ち上げから約46分後、スターシップは高度100kmまで降下した。スターシップのカメラは、フィンと下面からオレンジ色の炎が噴出する様子を捉えた。数秒後、スターシップが高度を下げていくにつれて、これらは最高1,430℃の温度を経験した超高温プラズマの壁となった。

このような高温のプラズマ場を通してデータを送信することは極めて困難です。しかし、スターシップはスペースXのスターリンク衛星インターネットを利用して地上管制官と通信することで、それを成し遂げました。スターシップは打ち上げから48.5分後、高度77kmまで降下するまで画像データの送信を続けました。その後、すべてのデータが突然停止したことから、スターシップは摩擦によって分解した可能性が高いと考えられます。

SpaceXは、将来のスターシップを使用して、宇宙飛行士、宇宙船、衛星、貨物を太陽系のさまざまな場所に輸送する計画です。NASAは、アルテミス3号と4号ミッションで、スターシップの有人着陸システムを使用して、1972年以来初めて宇宙飛行士を月面に帰還させる予定です。スターシップは、安価なステンレス鋼とメタン燃料を使用することで、コスト効率と効率的な生産を念頭に置いて設計されています。この機体は再利用可能で、最大275トンの貨物を運搬できるように設計されています。

スターシップの最初の2回の試験飛行は、2023年4月と2023年11月にそれぞれわずか4分と8分しか続かなかった。スペースXは、さらなる試験を通じて機体の改良を図るため、スターシップロケットをさらに4機製造した。彼らによれば、初期試験段階での失敗は正常なことだという。