スペースX社の強力なスターシップロケットシステムは、1時間で初めて軌道上で複数の操作をテストしたが、安全に着陸することはできなかった。
スターシップロケットの3回目の試験飛行。ビデオ： WSJ
SpaceXの巨大ロケット「スターシップ」は初めて軌道に到達したが、大気圏再突入時に破壊されたとSpaceが報じている。史上最大かつ最強のロケットは、3月14日午前9時25分（現地時間）（ ハノイ時間5月14日午後8時25分）にテキサス州ボカチカの発射台から打ち上げられ、わずか数分後には記録的な750万キログラムの推力で成層圏に突入した。高さ120メートルのスターシップは、SpaceXの現行のファルコン9ロケットの10倍の貨物を運ぶことができる。
これは同ロケットの3回目の試験飛行であり、軌道への最初の打ち上げでした。過去2回の打ち上げは、33基のエンジンを搭載したスーパーヘビーロケットの爆発で終わりました。スターシップが1時間にわたる軌道飛行中に一連の操作（エンジンの再点火や貨物ハッチの開放など）を行った後、ミッションコントロールは、SpaceXの衛星インターネットサービスであるStarlink、およびロケットの監視に使用されている追跡・データリンク衛星システムとの通信が失われたと報告しました。SpaceXは、スターシップがインド洋上空で分解または爆発した可能性が高いことを確認しました。
スターシップの上段は計画通り海上に着陸できなかったが、カメラは再突入中も作動し続けた。スペースXが提供したテレメトリデータによると、上段は最大軌道速度と高度140マイル（234キロメートル）に達した。スターシップはその高度から、海上のふわふわした白い雲や、宇宙の暗闇を背景にした地球の曲線など、素晴らしい画像を送信した。打ち上げから約46分後、スターシップは高度62マイル（100キロメートル）まで降下した。スターシップのカメラは、機体のフィンと腹部から噴出するオレンジ色の炎の筋を捉えた。数秒後、スターシップがどんどん低空飛行するにつれて、その炎は過熱されたプラズマの壁へと変わり、最高華氏2,600度（摂氏1,430度）の温度にさらされた。
このような高温のプラズマ場を通してデータを送信するのは困難です。しかし、スターシップはSpaceXのStarlinkインターネット衛星を利用して地上の管制官と通信し、無事に通過しました。スターシップは打ち上げから48.5分後、高度77キロメートルまで降下するまで映像データの送信を続けました。その後、すべてのデータが突然停止しました。これは、スターシップが摩擦によって分解した可能性が高いことを示唆しています。
SpaceXは、将来バージョンのStarshipを用いて、宇宙飛行士、宇宙船、衛星、貨物を太陽系の様々な場所に輸送する計画です。NASAは、Starshipの有人着陸システムを用いて、1972年のアルテミス3号および4号ミッション以来初めて宇宙飛行士を月面に帰還させる予定です。Starshipは、安価なステンレス鋼とメタンガスを燃料として使用することで、安価で効率的な製造を目指して設計されています。この機体は再利用可能で、最大275トンの貨物を運ぶことができます。
スターシップの最初の2回の試験飛行は、2023年4月と2023年11月に実施され、それぞれわずか4分と8分で終了しました。スペースXは、試験飛行を通して機体を完成させるため、さらに4機のスターシップロケットを建造する予定です。初期試験段階での失敗は当然のことだ、と同社は述べています。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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