イタリアにある高さ165メートルのマルモレの滝は、2200年前に古代ローマ人がヴェリーノ川の流れを変えた際に形成された。
イタリアのマルモレ滝。写真： MilaCroft
イタリアのウンブリア州、テルニ市の東約8kmに位置する、見事な三段の滝、マルモレ滝。この滝はかつて、17世紀から18世紀にかけて、西洋文明の起源を探るためにイギリスとイタリアを訪れた裕福な若いイギリス人たちの人気の目的地だった。アミューズ・プラネットによると、マルモレ滝の魅力は、その壮大さだけでなく、自然に対する人間の介入の結果であるという点にもある。
2000年前、この地域には滝は存在しませんでした。滝のあるヴェリーノ川は、当時とは全く異なる流れで、レイティ平原の沼地に流れ込んでいました。沼地の淀んだ水は不健康で、住民に多くの病気を引き起こすと考えられていたため、ローマの官僚マニウス・クリウス・デンタトゥスは紀元前271年に、沼地の水を排水し、マルモレの自然の崖に水を流し込むための運河、クリアーノ・トレンチの建設を命じました。こうして滝が誕生したのです。そこから水は下流のネラ川へと流れ落ちました。
しかし、この解決策は意図した通りには機能しなかった。レイティ渓谷は洪水が続き、ヴェリーノ川の水位が上昇すると、川の流れが変わったテルニ渓谷も洪水に見舞われた。この人工運河とその後の洪水は、テルニとレイティ渓谷の住民間の長年にわたる紛争の原因となった。テルニの人々は運河を閉鎖することを望み、レイティ渓谷の住民は余分な水をせき止めるために滝の水量を増やすことを望んだ。両都市間の問題は緊迫し、紀元前54年にはローマ元老院が介入せざるを得なくなったが、合意に達して問題を解決するまでには数世紀を要した。
ローマ帝国崩壊後、侵略や封建制の台頭を経て、多くの領地や農村地域は次第に荒廃していった。維持管理が行き届かなかったため、クリアーノ運河の底には泥が堆積し、レイティ渓谷は再び水没した。15世紀になってようやく、グレゴリウス12世教皇が元の水流を回復させるため、新たな運河の建設を命じた。16世紀半ばにはパウルス3世教皇によって改良が加えられ、水流を制御するための調整弁が設置された。滝が現在の姿となるための最終的な調整は、18世紀後半、ピウス6世教皇の指示の下、建築家アンドレア・ヴィチによって行われた。
アンドレア・ヴィチは過去200年間、滝をそのままの状態で維持することで、洪水問題の多くを解決したかもしれない。しかし、ヴェリーノ川の水力発電所が、放水時間に応じて水の流れを遮断したり、減らしたりしている。放水は1日2回、午後12時～1時と午後4時～5時に行われる。マルモレ滝は全長165メートルで、 世界で最も高い人工滝である。3段の滝のうち、最上段が最も高く、高さは83メートルである。
アン・カン（アミューズ・プラネットによる）
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