15歳の少女が、小児患者たちの笑顔を「呼び覚ます」。

カナダ、オンタリオ州ロンドン出身のアヨナ・ジャスワルは、生まれた瞬間から病気と闘い始め、出産からわずか2時間後に肝臓の手術を受けた。それ以来、入院は彼女の幼少期の日常の一部となっている。

現在15歳で高校生のジャスワルは、病院のベッドに「閉じ込められ」、ひどく疲れ果てて退屈している子供がどんな気持ちになるのか、よく理解している。

「子どもだけでなく、家族全員が、子どもがこのような恐ろしい経験をするのを目の当たりにして、計り知れないほどのプレッシャーにさらされている」とジャスワル氏は語った。

ジャスワルは自身の経験に基づき、昨年夏に「優しさと笑顔のゾーン」という、病院で治療を受けている子供たちのためのオンラインプラットフォームを立ち上げた。ここでは、ゲームやクイズなどのアクティビティセットをダウンロードしたり、ボランティアからパーソナライズされた励ましのカードや手紙を受け取るように登録したりすることができる。

ジャスワルの目標はシンプルでありながら意義深い。それは、子どもたちが最も困難な時期であっても、創造性や遊び心を保ち、愛されていると感じられるように支援することだ。

Thiếu nữ 15 tuổi — 2025年のカナダ建国記念日に公開された最初の作品を投稿した後、幼い子供がアヨナ・ジャスワルに完成したカナダ国旗を送ってきた。

彼女が最初に投稿した一連のアクティビティは、2025年のカナダデーに合わせて行われた。「たった一人でも子どもが見てくれればそれで十分だと思ったんです。もし子どもたちが作品を送り返してくれたら、数行のフィードバックを書いて、少しでも笑顔になってもらえたらいいなと思っています」とジャスワルは語った。

子どもが自分で描いたカナダ国旗の絵を送ってきた瞬間、ジャスワル氏はプロジェクトが当初の予想をはるかに超えるものになる可能性に気づいた。活動全体がオンラインで行われたため、参加者数を正確に把握するのは難しい。しかし、寄せられたフィードバックや提出された作品から判断すると、ジャスワル氏は少なくとも数百人の子どもたちが参加したと推定している。

個人的なアイデアからコミュニティネットワークへ

1年以上が経過し、「ザ・カインドネス・アンド・スマイル・ゾーン」はもはや小規模なプロジェクトではなくなった。このグループは「スタッフィーズ・フォー・スマイルズ」などの団体と提携し、コミュニティ会員プログラムを通じてロンドンの非営利団体ネットワーク「ピラー」にも参加した。

「アヨナ・ジャスワル氏の仕事に対する献身と創造性には本当に感銘を受けました。彼女と彼女の組織との繋がりは、有意義なパートナーシップを築く上で非常に刺激的なものでした」と、Pillarの会員担当役員であるアナヒ・ゴンザレス氏はコメントしました。

ゴンサレス氏によると、ジャスワル氏のプロジェクトは、地域主導の取り組みの好例であり、思いやりと創造性が人々の感情に訴える具体的な価値へと昇華されている。また、より結束力があり公平な地域社会を築こうとする努力も示している。

ジャスワル氏は現在、9カ国から約25人のボランティアを集め、子どもたちのためのコンテンツ作成や手紙の執筆を手伝ってもらっている。

さらに、このプロジェクトは、メンタルヘルス、精神疾患、診断への対処法に関する知識を提供するブログ記事や、医師や医学生を招いた一連のオンラインワークショップを含むまでに拡大した。