「リトルライオンズ」が決勝に進出

イングランドU21代表はタイトル防衛を掲げて大会に臨みました。しかし、「若きスリーライオンズ」の異名を持つ彼らは、グループステージでは冴えないパフォーマンスを見せました。しかし、準々決勝で強豪スペインU21代表と対戦した際には、劇的な変化を見せ、勝利を収めて準決勝に進出しました。そこでは、接戦を制したオランダU21代表を、最後まで白熱した試合の末、見事に打ち負かしました。

Báo Bình Thuận•25/06/2025

グループステージは不安定な展開だったものの、イングランドU21は絶好のタイミングで実力を発揮し、マカティー、エリオット、アンダーソンのゴールでスペインU21を3-1で圧倒した。続くU21オランダ戦では、ポルトガルU21戦で10人体制での試合展開にもかかわらず、見事なパフォーマンスを見せたばかりだった。イングランドU21とオランダU21は、直近5試合で3勝1分け1敗と、両チームとも非常に似たような成績を残している。

イングランドは攻撃陣が好調で合計11得点を挙げましたが、オランダU21代表チームにも独自の強みがありました。堅固な守備陣で、5試合でわずか4失点にとどまっています。イングランドとオランダは過去に計6回対戦しており、オランダが勝利したのは1試合のみで、残りの5試合は引き分けでした。チーム力という点では、リー・カーズリー監督率いるイングランドがやや優勢と見られていました。イングランドには、ジェームズ・マカティー（マンチェスター・シティ）、ハーヴェイ・エリオット（リバプール）、イーサン・ヌワネリ（アーセナル）といった将来有望な攻撃陣が揃っていました。圧倒的な強さとは言えず、イングランドU21代表チームはチューリップの国オランダを破ることは困難でした。しかし、「若きスリーライオンズ」は絶妙なタイミングで雄叫びを上げ、相手を倒しました。

準決勝に臨むイングランドU21は、イングランド・プレミアリーグで活躍するスター選手を多数擁するU21オランダに対し、優位に試合を進めました。「リトルライオンズ」は情熱的に試合を主導しました。しかし、U21オランダは簡単にはひるむことなく、質の高い選手を多く擁し、非常に粘り強いプレースタイルで相手を翻弄しました。前半を通して両チームとも慎重なプレーを見せ、相手の守備陣を探る展開が多く、本格的な攻撃は見られませんでした。そのため、前半は0-0の引き分けに終わりました。

後半に入ると、U21イングランド代表は試合時間内に相手を仕留めるという意気込みを隠さなかった。「若きスリーライオンズ」は積極的に様々な攻撃を仕掛けた。20分近く粘り強く守った後、63分、MFハーヴェイ・エリオットの好機を捉え、U21イングランド代表が先制点を奪った。

敗北を拒むオランダU21代表は、持ち前の粘り強さをすぐに発揮した。失点からわずか10分後の72分、ノア・オハイオが同点ゴールを決め、試合は振り出しに戻った。しかし、素晴らしいパフォーマンスを見せたハーヴェイ・エリオットが86分に2点目を決め、2-1の勝利を決定づけた。「若きスリーライオンズ」はU21欧州選手権決勝進出を決めた。