地下水の過剰な汲み上げにより地球は軸から外れている

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地下水は人間や家畜の飲料水の重要な水源であり、干ばつの際の灌漑を支える水源でもあります。しかし、最近の研究によると、過去10年間の継続的な地下水の汲み上げにより地球の自転軸がずれ、毎年約1.7インチ（4.3センチ）東に傾いていることが判明した。

この年ごとのずれは、海面上昇効果により地球の表面でも観測できると、研究者らは6月15日に地球物理学研究レターズ誌に掲載された論文で報告している。

「地球の自転軸は実際、大きく変化している」と、韓国のソウル国立大学地球科学教育学部の教授で論文の筆頭著者であるソ・キウォン氏はプレスリリースで述べた。「私たちの研究は、気候関連の原因の中で、地下水の再分配が地球の自転軸の変化に最も大きな影響を与えていることを示しています。」

地球の自転軸

人間が地球の自転を認識することは困難ですが、実際には地球は南北軸を中心に時速約 1,000 マイル (時速 1,609 km に相当) の速度で常に回転しています。

地球上の季節の変化は地球の自転軸と密接に関係しており、地質学的時間スケールで見ると、この軸の変動は地球規模の気候に影響を及ぼす可能性があるとNASAジェット推進研究所の研究科学者、スレンドラ・アディカリ氏はプレスリリースで述べた。

地球の内部は、非常に高温で密度の高い金属核を囲む岩石とマグマの層で構成されています。しかし、岩石の最外層の下には巨大な水源も存在します。地球の地下の貯水池には、地球上のすべての川と湖を合わせた量の 1,000 倍の水が含まれていると推定されています。

世界 - 過剰な地下水汲み上げにより地球の軸がずれている — 地質学的に長い時間をかけて、地球の軸の移動は地球の気候に影響を及ぼす可能性があります。写真: NASA/ファイル。

2010年の推計によると、研究で分析された期間である1993年から2010年までの間に、人類は地球から2,150兆トン以上の地下水を汲み上げたが、そのほとんどは北米西部とインド北西部だった。ちなみに、その量の水が海に排出された場合、世界の海面は0.24インチ（6ミリメートル）上昇することになります。

2016年、研究チームは、2003年から2015年にかけての地球の軸の傾きが、氷河と氷床の質量の変化、および地球表面の水の量の変化に関連している可能性があることを発見しました。

実際、大気圧の変化を含む地球上のあらゆる大規模な変化は、地球の軸を移動させる可能性があるとソ氏はCNNに電子メールで語った。

しかし、ソ氏は、大気圧の変化により地球の軸が傾くのは周期的なプロセスであり、言い換えれば、地球の自転軸は移動し、その後元の位置に戻ると説明した。ソ氏とその同僚は、地球の自転軸の長期的な変化、特に地下水の汲み上げがどの程度影響を受けるかについて、多くの疑問を提起している。これはこれまでの研究では分析されていなかった要因です。

地下水利用による影響

地球の自転軸の変化は、電波望遠鏡を使用して宇宙の静止した物体を測定し、これらの物体を固定されたランドマークとして使用することで間接的に観測できます。この新たな研究で、科学者らは2010年の地下水採取データを使用し、氷塊の減少と海面上昇に関する観測データ、地球の自転の傾きの推定値とともにそれをコンピューターモデルに入力した。

その後、研究者らは「モデルによる地下水量の変化を利用して」海面変動を評価し、地下水汲み上げによって引き起こされる軸漂流の量を判断したとソ氏は述べた。

このモデルによれば、地下水資源の再配分により、地球の自転軸はわずか20年足らずで31インチ（78.7センチメートル）以上東に移動したことになる。地球の自転に大きな影響を与えるものとして、マントル対流、つまり地球の表面と外核の間の層における液化した岩石の流れが長い間知られてきました。ソ氏によると、新しいモデルは、地下水の汲み上げがそれに次いで2番目に大きな要因であることを示している。

「これは文献への重要な貢献だ」とアディカリ氏は語った。「彼らは地軸の動きにおける地下水汲み上げの役割を定量化した。これは注目すべき発見だ。」

将来のモデルでは、地球の自転の観測を利用して過去についてさらに詳しく知ることができるようになるだろうとセオ氏は付け加えた。「このデータは19世紀から存在していました。」この情報により、科学者は過去を振り返り、過去 100 年間の地球の温暖化に伴う惑星システムの変化に関するデータを分析することができます。

地下水産業は、特に気候変動による干ばつの深刻な影響を受ける地域において、重要な資源となる可能性があります。しかし、地下水資源は限られており、一度枯渇すると回復には長い時間がかかります。

さらに、地下水の採取は貴重な資源を枯渇させるだけでなく、最近の調査結果では、この行為が地球規模で予期せぬ結果をもたらすことが明らかになっています。

「私たちはさまざまな形で地球に影響を与えており、人々はそのことを知る必要がある」とソ氏は語った。

グエン・クアン・ミン（CNNによる）

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