打ち上げは5月24日午後11時8分、中国北西部の酒泉衛星発射センターから行われた。神舟23号宇宙船は長征2F型Y23ロケットによって宇宙へと打ち上げられ、司令官の朱陽珠、操縦士の張元志、ペイロード専門家の李嘉英の3名の宇宙飛行士が搭乗していた。
そのうち、元香港警察の警部である李佳英氏は、香港特別行政区出身者として初めて中国の宇宙ミッションに参加する宇宙飛行士となった。他の2人は中国人民解放軍（PLA）の宇宙飛行士部隊の出身である。
5月25日の朝、3人の宇宙飛行士が天宮宇宙ステーションに入り、別の3人の宇宙飛行士と合流した。
中国有人宇宙局（CMSA）によると、天宮宇宙ステーションに滞在中の神舟21号の乗組員は、5月25日午前5時13分（北京時間）にカプセルを開け、新たな宇宙飛行士たちを迎え入れた。
その後、両クルーは記念写真を撮影し、中国宇宙開発史上8回目の宇宙交流を祝った。
その任務は記録的な長期間に及んだ。
CMSAによると、3人の宇宙飛行士のうち1人は、長期宇宙環境における人体生理学の研究を行うため、天宮宇宙ステーションに1年間滞在する予定だ。この特別な任務を担う人物は、ミッションの進捗状況と要件に応じて後日決定される。
これが実現すれば、中国史上最長の宇宙飛行となるが、1995年にロシアの宇宙飛行士が樹立した14ヶ月半の世界記録には及ばない。
科学者たちは、月面滞在期間の長期化が、2030年までに人類を月へ送るという中国の計画にとって特に重要だと考えている。研究者たちは、長期にわたる隔離状態にある宇宙飛行士に対する宇宙放射線の影響、骨密度の低下、生体力学的変化、そして精神的ストレスを監視する予定だ。
さらに、神舟23号ミッションでは、天宮宇宙ステーションの中核モジュールとの自動接近および迅速ドッキング手順も実施されました。これは、中国の将来の月面着陸計画における孟舟宇宙船と月蘭着陸船間の月周回ドッキング技術の準備として、極めて重要な試験であると考えられています。
中国とアメリカの月面着陸競争
神舟23号の打ち上げは、特に人類を月へ再び送り込むという目標をめぐり、中国と米国の間で宇宙開発競争がますます激化する中で行われた。
NASAは現在、アルテミス計画を通じて2028年に有人月面着陸ミッションの実施を目指しており、これは中国の計画より2年早い。ワシントンはまた、将来の火星探査ミッションの足がかりとして、月面に長期的な拠点を築くことも望んでいる。
昨年4月、NASAの宇宙飛行士4人がアルテミスIIミッションの一環として、月周回という歴史的な飛行を行った。これは、半世紀以上ぶりの有人月面着陸だった。
一方、5月23日、億万長者のイーロン・マスク氏とスペースX社は、次世代ロケット「スターシップ」の大規模な無人試験飛行を成功させた。このロケットは、将来の米国の月探査ミッションにおいて主導的な役割を果たすと期待されている。
米国は、中国が「 軍事化」を企て、資源を搾取し、月面支配を確立しようとしていると繰り返し非難してきた。北京はこれらの非難を強く否定し、自国の宇宙開発計画は平和目的と科学研究のためのものであると主張している。
月面に恒久的な基地を建設するという野望
中国はこれまで人類を月面に送ったことはないものの、近年、航空宇宙分野で目覚ましい進歩を遂げている。
2021年以降、神舟ミッションは一貫して3人1組の宇宙飛行士を天宮宇宙ステーションに送り込み、約6ヶ月間の滞在期間を提供している。北京はまた、2人のパキスタン人宇宙飛行士を訓練しており、そのうちの1人が今年、天宮へのミッションに参加する可能性がある。
2024年、中国は世界で初めて、月面裏側からサンプルを採取し、地球に持ち帰ることに成功したロボットを月面に送り込んだ。この成果は、中国の宇宙探査計画における重要な節目とみなされている。
中国はロシアと協力して、2035年までに月面に恒久的な研究基地を建設することを目指している。中国の月探査計画の主任科学者である呉偉仁氏によると、現在のスケジュールは慎重に設定されているものの、試験が成功すれば中国は予想よりも早く進展する可能性があるという。
中国は過去1年間、長征10号超大型ロケット、蒙舟宇宙船、岳蘭着陸機など、月面着陸ミッションの主要構成要素について一連の安全試験を実施してきた。
しかし、専門家は中国が依然として多くの重大な課題に直面していると考えている。2030年の目標達成まで4年を切る中、中国は制御ソフトウェアシステムから月面着陸・生存のための機器に至るまで、全く新しい技術群を完成させる必要がある。
天宮宇宙ステーションという比較的安全な低軌道環境での活動に慣れている中国の宇宙飛行士たちは、高放射線、弱い重力、そして著しく大きな技術的リスクなど、月面におけるはるかに過酷な環境に適応しなければならない。
生物学的な研究が注目を集めている。
中国は技術的な目標に加え、国際的な注目を集めている様々な宇宙生物学研究も推進している。
中国国営メディアは、北京が世界初となる宇宙空間での「人工胚」実験を実施していると報じた。今月、神舟22号の乗組員によって、ヒト幹細胞のサンプルが天宮宇宙ステーションに送られた。
この実験は、宇宙空間における長期的な人間の居住、生存、そして繁殖の実現可能性を研究することを目的としている。これは、人類が月面に恒久的な基地を建設したり、火星への長期飛行を実施したりする際に、極めて重要な要素と考えられている。
以前、神舟22号ミッションは、神舟20号宇宙船が軌道上の宇宙ゴミによって損傷を受けたため、予定より早く終了せざるを得ませんでした。この出来事は、衛星や宇宙ゴミの密度が増加し続けるにつれて、宇宙運用におけるリスクが高まっていることを浮き彫りにしています。
しかしながら、神舟23号の打ち上げ成功は、世界の宇宙開発競争における中国の地位の高まりをさらに確固たるものにした。2030年までに人類を月面に送り込み、2035年までに恒久的な基地を建設するという野望を掲げる北京は、新興宇宙大国としての役割を徐々に確立しつつあり、21世紀における最も重要な戦略技術分野で米国と直接競合している。
出典: https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html
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