ある年、家族でイギリスの田舎にある別荘でクリスマスを過ごしました。その年は思い切って、家を飾るためにクリスマスツリーを2本購入しました。
クリスマスが終わってスイスに戻る前に、2本の松の木を置いていくのがとても心苦しかったので、庭に植えました。1本は家の前に、もう1本は裏庭にです。
問題は松の木から生じた。
1年以上が経過し、仕事の忙しさや他の出張のため、私たちはめったにイギリスに戻ることはありませんでした。松の木は急速に成長を続けていましたが、夫も私もそれに気づきませんでした。ある日、当時アメリカに滞在していた夫がインドから電話をかけてきて、警察から連絡があったと言いました。
隣人が警察に苦情を申し立て、政府の介入を求めたと知らされました。理由は…私の家の前に植えられた松の木がかなり大きくなり、彼らの視界を遮る可能性があるからだそうです（？！）。
えっ？夫から言われたことに対する私の衝撃的な反応を今でも覚えています。「じゃあ、警察は今度は私たちに何を求めているの？木は私たちの庭にあるのよ！」と私は尋ねました。
付け加えておくと、イギリスの私たちの家は丘の中腹にある村にあり、さらに小さな丘の上に建っていたので、村の他の家々よりも少し高い位置にありました。そのため、松の木はそれほど高くはなかったものの、通りの向かい側の家と目線の高さがほぼ同じだったのです！
夫は、この木に対処するために出張の開始日を一日早めて、すぐにイギリスに帰国しなければならないと言っていました。そうしないと、警察が庭に入って木を切り倒してしまうと言われたそうです。
もし彼らが許可しないなら、自分たちで切断作業をすればいいじゃないか、と私は言いました。そのためだけにイギリスまで飛行機で戻らなければならない理由が分かりません。すると彼は、もし彼らが作業したら費用を請求されるだろうし、また請求書に驚かされたくないなら自分たちで解決した方がいい、と言いました。それを聞いて、私はそれ以上反論しませんでした！
長年、「西洋ではとても自由だ。人々は違いを尊重し、誰もが自分の好きなことを自由にできる！」という言葉をよく耳にしてきた。しかし、この言葉は、西洋における「自由」の定義を理解している場合にのみ真実となる。
他者の自由の中の自由
実際には、ある環境では「自由」とみなされるものが、別の環境では受け入れられないということが多々あります。そして、私が確信していることが一つあります。それは、「自由」とは、東洋でも西洋でも「好きなことを何でもできる」という意味ではないということです。
少なくとも私が住んだり働いたりした場所では、西洋人は個人の違いやアイデンティティを真に尊重している。
例えば、私が働いているオフィス環境では、髪をポニーテールに結んだ男性の同僚をかなり多く見かけますし、中には上級管理職に就いている人もいます。
どうやら、周りのほとんどの人とは違う髪型をしていたり、体の目立つ部分に大きなタトゥーを入れていたり、鼻ピアスをしていたりしても、私の知っている同僚たちの仕事には影響しないようだ。
スイスのある村では、伝統的なシャレー風の家々が立ち並び、地域社会の利益のために、その建築様式と景観が保存されている。
しかし、以前、ピアスをつけた同僚が駐車場に車を停めた後、車から降りて、片方のタイヤが隣の駐車スペースとの境界線を少しはみ出していることに気づいたのを目撃したことがある。彼はすぐに車に戻り、車が2本の線の真ん中に完全に収まるまで調整してから停車した。
これは、自由に自己表現することと、他者への影響を考慮せずに自分の好きなことをすることとは異なることを示している。
西洋の哲学者ジョン・ロック（1632-1704）は、「自由とは、人が何の妨げもなく自分の望むことを何でもできる能力である」と述べた。しかし、西洋諸国では、各人が他者の自由の範囲内で自身の自由を見出すことができるよう、法律は非常に厳格に定められている。これが、社会統制と個人の独立の境界線である。
自由とは、人が何の責任も負わずに何でもできるという意味ではない。ある人の自由が、他の人の自由を侵害してはならない。人は、他者の自由を侵害しないよう、一定の制限の中で自由に行動する権利を持つ。
意識を高めるためのトレーニング
ヨーロッパに行ったことのある人の中には、ヨーロッパの人々は礼儀正しく、常に他人に迷惑をかけないようにしていると話す人がいます。しかし実際には、彼らはそのような礼儀作法を身につけるよう訓練されており、その訓練には代償が伴い、時には非常に大きな代償を伴うのです。
旅行からスイスの自宅へ帰るときは、夫が迎えに来てくれることもあれば、配車アプリを使って自分で車を呼ぶこともある。
タクシーを呼ぶ場合、予約を開始する前に必ず指定の乗車場所まで行かなければならないので、かなり待たされる可能性があります。
事前に配車サービスを予約しておいて、車が到着した時に現れなかった場合、待ってもらえず、非常に高額な料金を請求されます。これが数回繰り返されると、アプリのアカウントがブロックされ、そのアプリが使えなくなります。
では、なぜあの車は止まって私を少し待ってくれなかったのでしょうか？それは、スイスでは駐車禁止区域に駐車すると非常に高額な罰金が科せられるからです。
ベトナムに戻った時、指定された乗車場所に行って配車を予約したのはおそらく私一人だけだったでしょう。運転手は、荷物を待っている客の車の長い列の後ろで待たされることがよくありました。明らかに、共同体意識が育まれていないと、自由度が高くなるほど不利になるのです。
1年前、イギリスにある別荘を改築して、そこで夏をもっと長く過ごせるようにしようと計画していました。ところが夫が、家の正面部分を取り壊したくないと言ったのです。なぜなら、そこはこの村の他の家と比べて全体の美しさを決定づける最も重要な部分であり、今日まで保存されてきた18世紀の田舎の家特有の美しさを形作っているから、取り壊すことはできない、というのです。
やがて、家の前庭にはクリスマスツリーはなくなりましたが、裏庭の木には好きな色のライトを自由に飾ることができました。
実際、法律は個人の自由を制限するために制定されるのではなく、自由が確実に行使されるようにするために制定される。国の法律が厳格に執行されるほど、国民はより安全だと感じる。これこそが最高の自由の形である。
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