親知らずは顎の奥にある8番目の歯で、第三大臼歯とも呼ばれます。The Conversation （オーストラリア）によると、第一大臼歯や第二大臼歯と見た目は似ていますが、少し小さい場合もあります。
親知らずは、健康で正しい位置に生えている場合は、通常は抜く必要はありません。
親知らずと呼ばれるのは、乳歯と入れ替わるように生えてくる32本の永久歯のうち、最後に生えてくる永久歯だからです。親知らずは17歳から35歳の間に生えます。この時期は、私たちがより成熟し、賢くなっている時期なので、親知らずと呼ばれるのです。
顎の奥にある4本の親知らずが全て生えてくるわけではありません。全く生えてこない人もいます。歯科研究により、親知らずが生えてくる理由が解明されました。
他の多くの動物と同様に、私たち人間はより大きな霊長類と共通の特徴を持っています。サル、ゴリラ、チンパンジーはすべて親知らずを持っています。数百万年前、私たちの祖先は現代人よりも大きな顎と歯を持っていました。例えば、300万年から400万年前のアウストラロピテクス・アファレンシスの化石は、現代人よりも大きく厚い顎と歯を示しています。
さらに、この種は厚いエナメル質を持つ3本の大きな臼歯を持っています。頭蓋骨の構造からも、顎の筋肉が非常に強固であったことがわかります。 科学者たちは、私たちの祖先の顎と歯がより強固であった理由は、彼らが食べていた肉や植物などの食物が、現代人の食物よりも硬くて丈夫だったためだと考えています。
現代人は食物を栽培し、調理し、保存する方法を習得したため、食べ物はより柔らかくなっています。柔らかく噛みやすい食べ物だけを食べればよいため、顎と歯の負担が軽減されます。その結果、顎は小さく進化し、第三大臼歯、つまり親知らずはもはや必要ありません。
研究によると、現代人の約25%が4本の親知らずのうち少なくとも1本を完全に失っていることが分かっています。つまり、親知らずは完全に失われているのではなく、顎の中で形成されなかったということです。
埋伏智歯は上顎よりも下顎に多く見られ、痛みや歯茎の炎症を引き起こすことがあります。 抜歯すべきです。しかし、 The Conversationによると、親知らずが健康で正しい位置に生えている場合は、抜歯する必要がない場合もあるそうです。
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