ケニア人はなぜあんなに上手に走れるのでしょうか？

chạy - Ảnh 1. — ジェプチルチル（右）とアセファはともに東アフリカ出身のランナーだ - 写真：ロイター

2025年世界陸上競技選手権大会の女子マラソンで、ケニアのペレス・ジェプチルチルが2時間24分43秒差で金メダルを獲得した。エチオピアの銀メダリスト、ティグスト・アセファはわずか2秒差だった。

東アフリカグループの優位性

30年以上にわたり、長距離レース（1,500m以上）は東アフリカの3カ国、ケニア、エチオピア、ウガンダの間でほぼ争われてきたため、典型的なレースと言えるでしょう。中でもケニアは特に優勢です。

2024年パリオリンピックでは、ケニアは合計11個のメダルを獲得しました。すべて陸上競技で獲得しました。そのうち4個は金メダルで、男子800m、女子1500m、女子5000m、女子10000mでした。エチオピアも、ケネニサ・ベケレや10000mとマラソンの世界記録を樹立したハイレ・ゲブレセラシエといった伝説的な選手を擁し、ケニアに迫っています。ウガンダは規模こそ小さいものの、2019年と2023年の10000m世界選手権で優勝し、5000mと10000mの世界記録保持者であるジョシュア・チェプテゲイの活躍で、力強く成長しています。

世界陸上競技連盟の統計によると、2000年以降、オリンピック男子5000mと10000mのメダルの70%以上は、この3カ国の選手によって獲得されています。マラソンでは、エリウド・キプチョゲからアベベ・ビキラまで、ケニアとエチオピアが交互に優位に立っており、世界が「高地の力」と呼ぶ伝統を築き上げています。

この現象の原因は何でしょうか?

まず第一に、地理的な要因が根本的に重要です。3カ国とも、海抜2,000メートルから2,500メートルを超える高原地帯を有しています。イテンやエルドレット（ケニア）、ベコジ（エチオピア）、カプチョルワ（ウガンダ）といった場所は、世界陸上競技の「ゆりかご」となっています。高原の薄い空気は、体に適応を促し、赤血球の生成を促し、酸素運搬能力を高めます。

海抜0メートルで競技する場合、この利点は明らかです。『Journal of Applied Physiology』（2017年）の分析では、「高地環境での長期にわたる生活とトレーニングは、ヨーロッパやアメリカの短期トレーニングキャンプでは完全に再現できない、持続的な生理学的効果を生み出す」と述べられています。

遺伝も影響しています。ケニアのカレンジン族、エチオピアのオロモ族、ウガンダのサビニー族は、持久走に最適な体型と考えられています。背が高く、痩せ型で、脚が長く、足首と手首が細いのです。

東アフリカの民族について長年研究してきた遺伝学者ヤニス・ピツィラディス氏（グラスゴー大学）は、これが一歩ごとのエネルギー消費を減らし、長距離走のパフォーマンスを向上させるのに役立つと考えています。

chạy - Ảnh 2. — ケニアのペレス・ジェプチルチル選手が、2025年世界陸上選手権の女子マラソンで2時間24分43秒のタイムで金メダルを獲得した - 写真：ロイター

貧困から逃れるために走る

真の違いを生むのは、社会文化的な側面です。ケニアやエチオピアの農村部では、子供たちは毎日何マイルも走って学校に通わなければなりません。幼い頃から歩くことで、持久力が自然と身につきます。多くのケニアの若者にとって、ランニングは単なるスポーツではなく、人生を変えるチャンスなのです。

国内のトレーニング環境も熾烈です。ケニアでは、毎年何千人もの若いアスリートがイテンとエルドレットの出場権をかけて競い合います。熾烈な競争の中で、出場権を得るためには世界レベルの成績を収めることが求められます。同様に、エチオピアのベコジという小さな町は、デラルトゥ・トゥル、ケネニサ・ベケレ、ティルネシュ・ディババといった伝説の選手を輩出してきました。

もう一つの共通点は気候です。東アフリカの高地は一年を通して涼しく、降雨量も少ないため、屋外での長距離ランニングに最適です。多くの国ではスタジアムやジムに頼ることが多いですが、エルドレットやアルシの選手たちは一年中赤土の道路でトレーニングできるため、自然な持久力を養うことができます。

精神力の強さは言うまでもありません。東アフリカの人々にとって、陸上競技のメダルはスポーツとしての価値だけでなく、国民の誇りの源でもあります。ケニアのマラソン界のレジェンド、エリウド・キプチョゲは、「走ることは人生だ。走っているとき、私は自由を感じる。そして、その気持ちを世界と共有したい。」という有名な言葉を残しました。

科学技術がアフリカにまだもたらされていなかった時代、そしてその逆もまた然り、貧しい山岳地帯のランナーは世界大会に出場する機会がなく、長距離レースは依然として白人の手に委ねられていました。過去20年間、ケニア、エチオピア、ウガンダは、不毛の地で鍛えられた裸足の力をランニング界に示してきました。

フイ・ダン

出典: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm