ジェプチルチル（右）とアセファはともに東アフリカ出身のランナーである。写真：ロイター
ケニアのペレス・ジェプチルチル選手は、2025年世界陸上競技選手権大会の女子マラソンで2時間24分43秒のタイムを記録し、金メダルを獲得した。銀メダルを獲得したエチオピアのティグスト・アセファ選手は、わずか2秒差だった。
東アフリカグループの優位性
これはまさに象徴的なレースだった。なぜなら、30年以上にわたり、長距離走（1500メートル以上）は、ケニア、エチオピア、ウガンダという東アフリカの3カ国間でほぼ独占的に争われてきたからだ。中でもケニアは、これらの国々の中で圧倒的な強さを誇っていた。
2024年のパリ五輪では、ケニアチームは合計11個のメダルを獲得し、すべて陸上競技でのメダルだった。そのうち4つは金メダルで、男子800m、女子1500m、女子5000m、女子10000mで獲得した。エチオピアも同様に印象的で、ケネニサ・ベケレやハイレ・ゲブレセラシエといった伝説的な選手が10000mとマラソンの世界記録を更新した。ウガンダは規模は小さいものの、ジョシュア・チェプテゲイを擁して躍進した。チェプテゲイは2019年と2023年の10000m世界チャンピオンであり、男子5000mと10000mの世界記録保持者でもある。
世界陸上競技連盟の統計によると、2000年以降、オリンピックの男子5000メートルと10000メートル走で獲得したメダルの70%以上は、これら3カ国の選手によるものだ。マラソンでは、エリウド・キプチョゲからアベベ・ビキラまで、ケニアとエチオピアが交互に強豪国となり、「高地の強さ」と呼ばれる伝統を築き上げてきた。
この現象の原因は何だったのか？
まず第一に、地理的条件が重要です。これら3カ国はいずれも、海抜2,000メートルから2,500メートルを超える高地を有しています。イテンやエルドレット（ケニア）、ベコジ（エチオピア）、カプチョルワ（ウガンダ）といった場所は、世界陸上競技の「ゆりかご」となっています。高地の薄い空気は、酸素運搬能力を高めるために、赤血球の生成を促進するなど、身体の適応を促します。
海抜の低い場所で競技を行う場合、この利点はより顕著になる。応用生理学誌（2017年）の分析では、「高地環境での長期的な生活とトレーニングは、ヨーロッパやアメリカで行われる短期的なトレーニングキャンプでは完全に再現できない、持続的な生理学的効果を生み出す」と述べられている。
遺伝的要因も重要な役割を果たしている。ケニアのカレンジン族、エチオピアのオロモ族、ウガンダのサビニ族は、長距離走に最適な体型、すなわち、背が高く細身で、脚が長く、足首と手首が細いという特徴を持っている。
東アフリカの民族集団を長年研究してきた遺伝学者ヤニス・ピツィラディス氏（グラスゴー大学）は、これが一歩あたりのエネルギー消費量を減らし、長距離走の効率を高めるのに役立つと示唆している。
ケニアのペレス・ジェプチルチル選手は、2025年世界陸上競技選手権大会の女子マラソンで2時間24分43秒のタイムで金メダルを獲得した。写真：ロイター
貧困から逃れるために走る
真に違いを生み出すのは、社会文化的側面です。ケニアやエチオピアの農村部では、子どもたちは毎日何キロも走って学校に通います。こうした幼い頃からの身体的な努力は、自然な持久力を養います。多くのケニアの若者にとって、走ることは単なるスポーツではなく、人生を変えるチャンスなのです。
さらに、国内のトレーニング環境も非常に競争が激しい。ケニアでは、毎年何千人もの若いアスリートがイテンやエルドレットの陸上競技チームのメンバー入りを目指して競い合っている。激しい競争のため、彼らは選抜される望みを繋ぐために、世界レベルのパフォーマンス向上を強いられる。同様に、エチオピアの小さな町ベコジからは、デラルツ・トゥル、ケネニサ・ベケレ、ティルネシュ・ディババといった数々の伝説的な選手が輩出されている。
もう一つの共通点は気候です。東アフリカの高地は年間を通して涼しく、降水量も少ないため、長距離の屋外ランニングに最適です。多くの国がスタジアムやジムに頼っているのに対し、エルドレットやアルシの選手たちは一年中赤土の道路でトレーニングすることができ、自然な持久力を養うことができます。
精神力の強さを見過ごすことはできません。東アフリカの人々にとって、陸上競技のメダルはスポーツとしての価値だけでなく、国家の誇りをも象徴するものです。ケニアのマラソン界の象徴であるエリウド・キプチョゲは、「走ることは人生そのものだ。走っている時、私は自由を感じる。そして、その感覚を世界と分かち合いたい」という言葉で有名です。
科学技術がアフリカに伝わる以前、そしてその逆もまた然り、貧しい山岳地帯のランナーたちは世界選手権に出場する機会に恵まれず、長距離走は依然として白人の支配下にあった。しかしここ20年ほど、ケニア、エチオピア、ウガンダは、荒涼とした大地で鍛えられた素足の強さを、世界の陸上界に示してきた。
出典：https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm
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