私たちが住む広大な宇宙は、 科学が何十年も信じてきたように無限に膨張し続けるわけではないかもしれない ― AIによるイラスト
138億年以上前のビッグバン以来、私たちの宇宙は絶えず膨張を続けており、その膨張速度は加速している。科学者たちは長年、この加速速度の増加は「ダークエネルギー」と呼ばれる謎の力によるものだと考えてきた。
しかし、米国ローレンス・バークレー国立研究所のダークエネルギー分光装置（DESI）と呼ばれる国際研究プロジェクトからの新たなデータは、衝撃的な可能性を明らかにした。ダークエネルギーの引力は時間とともに弱まりつつあり、宇宙は最初の「ビッグバン」とは正反対の「大崩壊」で終焉を迎える可能性があるというのだ。
宇宙は永遠に膨張し続けるのではないか？
現在最も広く用いられている宇宙論モデルであるラムダCDM（ラムダ冷暗黒物質）モデルによれば、暗黒エネルギーは時間を通じて一定であると仮定されている。つまり、宇宙を膨張させるその力は、宇宙が最初に創造された時と変わらないということである。
しかし、DESIの研究チームは、宇宙史上最大の3Dマップを作成し、110億年以上にわたる歴史の中でダークエネルギーの影響を追跡することで、その実態ははるかに複雑である可能性を発見した、とskyatnightmagazine.comは伝えている。
この新しいデータを、超新星爆発の光や宇宙マイクロ波背景放射（ビッグバンの残滓）などの過去の観測結果と比較したところ、科学者たちはダークエネルギーの引力が弱まっている証拠を発見した。
宇宙の未来：「凍結」か「崩壊」か？
宇宙全体の運命は、ダークエネルギーの真の性質に大きく左右される可能性が高い。
もしダークエネルギーが宇宙定数（時間とともに変化しないもの）であれば、宇宙は無限に膨張し続け、「冷たい死」、いわゆるビッグフリーズと呼ばれる現象で終焉を迎えるだろう。それは、銀河がますます離れ、物質が薄くなり、エネルギーが、大きすぎるケーキに塗られた薄いバターのように枯渇していく状態だ。
しかし、DESIが想定しているようにダークエネルギーが時間とともに変化するとすれば、より恐ろしいシナリオはビッグクランチ、つまり「大崩壊」である。その場合、宇宙は膨張するのではなく、反転して収縮し、最終的にはビッグバン以前の特異点のような状態に崩壊するだろう。
「ダークエネルギーが一体何であれ、それが宇宙の未来を形作ることは間違いないでしょう。地球上の望遠鏡だけで、人類最大の疑問の一つに対する答えを見つけられるというのは、驚くべきことです」と、ローレンス・バークレー国立研究所（米国）のDESIプロジェクト責任者であるマイケル・レヴィ氏は述べた。
宇宙論における革命
天文学者のクリス・リントット氏によると、DESIによる観測結果が今後も確認され続ければ、これは大きなブレークスルーとなるだろう。
なぜなら、もしダークエネルギーが本当に一定であれば、宇宙論はその性質の解明において行き詰まってしまうかもしれないからだ。しかし、ダークエネルギーが時間とともに変化するのであれば、それは新たな研究時代を切り開き、科学者たちは現在の仮説を反証したり確認したり、そして何よりも、宇宙全体の未来を予測できるようになるだろう。
「DESIは、宇宙が冷たく永遠の孤独の中で崩壊するのか、それとも激しく元の状態へと逆戻りするのかを判断するのに役立つ可能性がある」とリントット氏は強調した。
観測技術がますます高度化しているにもかかわらず、宇宙には依然として多くの未解明の謎が存在する。新たな発見があるたびに、新たな疑問が生まれる。
宇宙における物理現象の研究、観察、そしてより深い理解を深めることは、科学者だけの問題ではなく、私たちを取り巻く世界の深遠な本質を発見する道を歩む全人類の旅でもある。
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ミンハイ
出典：https://tuoitre.vn/vu-tru-se-sup-do-thay-vi-tiep-tiep-gian-no-20250610214519471.htm
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