その農園は解散し、茶の木は枯れてしまった。
今日のニンビン省の多くの人々、特にタムディエップの子供たちでさえ、ドンソン村がかつて有名な茶の産地だったことを知らないかもしれない。実際、ドンソン村は緩やかな丘陵や山々が連なる特徴的な半山岳地帯であり、土壌は主に赤土で構成されているため、茶の栽培に非常に適している。この地域には、1960年代から70年代にかけて既に茶の木が植えられていた。
1972年、タムディエップ茶園が設立されました。当時の園長であったグエン・ダン・ズン氏は次のように述べています。「タムディエップ茶園は、畜産業や林業など、さまざまな分野で生産・取引を行っていましたが、主な事業は茶の生産と加工でした。最盛期には、茶園の茶畑は100ヘクタールを超え、年間数百トンの乾燥茶を生産・加工していました。茶畑は常に緑豊かで、茶摘みをする人々で賑わい、どこへ行ってもお茶の香りが漂っていました。」
お茶の品質に関して、ズン氏は次のように断言した。「茶の木は土壌を非常に選り好みします。どこでもお茶が栽培できるわけではなく、すべてのお茶が同じように美味しいわけでもありません。茶の木には特定の生態学的要件があり、幸運なことにドンソン地域は自然に恵まれています。そのため、ここのお茶の品質は優れています。」タムディエップ茶園の元園長は、「しかし、後期の段階では、伝統的な考え方や生産方法が市場経済に適さなくなったことなど、多くの理由から、2005年に農園を解散せざるを得ませんでした」と嘆いた。
この地域の主要な茶葉加工・消費施設が操業を停止したため、茶農家は製品が売れなくなり、窮地に立たされている。熟練した職人たちは小規模生産に戻り、この職業にしがみつこうとしているが、長くは続かない。かつて広大な茶園だった場所は、トウモロコシ、ジャガイモ、キャッサバ、そして近年では桃の栽培に転換され、一部は放棄されている。タムディープ茶の名声は徐々に薄れつつある。
そして若者たちの情熱
ニンビン出身で、茶栽培の故郷に深い愛着を持ち、茶文化に情熱を注ぎ、かつて栄華を誇ったこの地域の茶産業を非常に誇りに思っているファム・ティ・ホン・クイとトン・ズイ・ヒエンは、ドンソン茶産地の活性化について常に考えていました。 農業の大学学位と茶産業への資材供給の経験、全国各地の茶産地を旅して茶の木に関する深い知識を活かし、2018年末、この夫婦は大胆な決断を下しました。会社を辞めて茶生産施設を設立することです。ドンソンの茶の木の現状を数ヶ月かけて調査・研究した後、作業場の建設に着手し、ドンソン村1集落にタムディエップ花卉観賞植物農産物協同組合を設立しました。
クイさんは次のように語りました。「タムディエップのお茶は品質が優れており、穏やかな渋みと豊かな後味があります。特にドンソンには、数十年前から茶畑を守り続けている家族がまだいます。適切な管理と栽培に投資すれば、非常に価値のあるものになるでしょう。しかし、協同組合は設立当初、2つの大きな課題に直面しました。1つ目は、人々を茶栽培に戻し、生産に対する考え方を変えるよう説得することです。長い間、人々は習慣に従って、茶の状態が悪いと窒素肥料を与え、害虫や病気があると無差別に農薬を散布し、記録も取らず、規則も守ってこなかったからです。一方、消費者の要求はますます厳しくなっており、食品の安全と衛生基準を満たさなければ、市場シェアは得られません。」2つ目は、タムディエップのお茶は、かつて家庭規模で手作業で加工されていたため、品質にばらつきがあり、厳格な管理が欠如していたことから、長い間偏見にさらされてきたことです。その結果、消費者はもはやタムディエップのお茶をあまり信用していません。
他に選択肢がなかったため、クイさんとその夫、そして同僚たちは、宣伝と説得を粘り強く続け、時代遅れの生産方法から体系的で安全な製茶方法へと人々を変革しました。市場においては、原料エリアの厳格な管理、最新の機械と技術への投資、製品設計の継続的な革新、製品タイプの多様化のおかげで、協同組合の茶製品は徐々に多くの消費者の愛情と信頼を取り戻しました。現在、協同組合のアン・グエンブランドの緑茶製品は、ハノイ、タインホア、ナムディンなどの多くの省や都市で販売されています。すべての製品は生産後すぐに販売されます。平均して、この施設は年間約40トンの乾燥茶を生産しており、これは農家が消費する約240トンの生茶葉に相当します。
農民たちに喜びが戻ってきた。
私たちはタムディープ花卉・観賞植物・農産物協同組合と連携して茶栽培に携わる複数の世帯を訪問し、長年携わってきた伝統的な作物である茶が復活し、彼らに繁栄と幸福をもたらしていることに対する茶農家たちの喜びと興奮を目の当たりにしました。
2ヘクタールを超える緑豊かな茶畑で、ドンソン村12番地のレ・ティ・ンガットさんは、今年最後の茶芽の収穫に忙しく取り組んでいます。ンガットさんはこう語ります。「私たちの家族の茶園は何十年も続いています。以前はこの地域に乾燥茶葉加工施設がなかったので、年に一度茶葉を収穫して業者に生茶として売るだけで、収入はわずかでした。しかし、協同組合が栽培に関する技術指導を行い、収穫物をすべて買い取ってくれるようになったおかげで、家族の経済状況は大きく改善しました。最盛期には25～30日ごとに茶芽を収穫し、1,500万～2,000万ベトナムドンを稼いでいます。」
ンガット夫人と同じ喜びを分かち合うように、同じくハムレット12のド・ヴァン・フエ氏は、新しく建てた広々とした自宅に私たちを興奮気味に迎え入れてくれました。「幸運なことに、2019年から協同組合の支援を受けて、我が家はこの土地を手に入れることができました。技術を駆使した結果、茶の木は以前とは比べ物にならないほどの収穫量をもたらしました。今年は1ヘクタールの茶畑で、芽を8回、枝を1回収穫し、収穫量は最大で2.5トンに達しました。合計で17トンの芽を協同組合に1キログラムあたり2万ベトナムドンで販売し、約3億5000万ベトナムドンの収入を得ました。これは以前の何倍もの収入です。この調子でいけば、ここに留まって茶の栽培面積を拡大しない理由はありません。」
ドンソン村人民委員会のファム・ディン・ク委員長は、「実際、この地域の土地は茶の栽培に非常に適しています。そのため、村は協同組合や住民に対し、茶の栽培面積の維持・拡大、そして観光や体験活動と組み合わせた、この地域ならではの特産品（OCOP製品）の開発を奨励・支援しています」と述べた。
今後の計画について、タムディエップ花卉観賞植物・農産物協同組合のトン・ドゥイ・ヒエン理事長は次のように述べています。「昨年、当組合は従来の茶製品に加え、ティーバッグ、高級蓮茶、キンモクセイ茶などの新製品を開発し、消費者の皆様から大変好評をいただきました。この勢いを活かし、今後も様々な顧客層に合わせた新製品の研究開発と生産を続けていきます。」
市場拡大と並行して、協同組合は原料供給地域の拡大、技術指導の強化、そして新たな茶品種の導入を通じて、農家の茶生産量向上を支援することを目指している。同時に、原料の買い取り価格をさらに引き上げることで、人々が安心して茶栽培に取り組めるように努めている。
文、写真、動画：グエン・ルー
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