ワールドカップ2026™

2026年ワールドカップ™と「死のグループ」の消滅

過去の多くのワールドカップでは、抽選会の直後、ファンには共通の習慣があった。それは「死のグループ」を探すことだ。

これらは多くの強豪チームが一堂に会するグループであり、わずか3試合のグループステージで1チームか2チームが敗退する可能性がある。2014年のワールドカップでは、イングランド、イタリア、ウルグアイ、コスタリカがグループDに入った。2018年のワールドカップでは、ドイツ、メキシコ、スウェーデン、韓国がグループFに入った。2022年のワールドカップでは、 スペイン、ドイツ、日本、コスタリカがグループEに入り、息を呑むような激戦となった。2026™ワールドカップの組み合わせ抽選が終わったとき、驚くべき発見があった。伝統的な意味で「死のグループ」と呼べるグループはほとんどなかったのだ。これは偶然ではなく、世界のサッカー界で起こってきた、そして現在も起こっている多くの変化の結果である。

2026年のワールドカップ™は、32チームによる大会ではなくなります。

史上初めて、2026年ワールドカップは従来の32チームから48チームに増えて開催される。チーム数の増加により、より強力なチームが12のグループに広く分散されることになる。

過去のワールドカップでは、強豪チーム3チームが同じグループに入ることも十分にあり得た。しかし、グループ数が増えるにつれて、グループリーグから強豪チーム同士が激突する可能性は大幅に低下する。

FIFAは参加チーム数を拡大するだけでなく、世界ランキングに基づくシード方式もますます改善している。これにより、優勝候補が複数同じグループに入るリスクが大幅に軽減される。2026年ワールドカップ™では、アルゼンチン、フランス、スペイン、イングランド、ブラジル、ドイツ、ポルトガルといった強豪チームが比較的均等にグループ分けされる予定だ。

サッカーの強豪国間の差が縮まるにつれて

しかし、「死のグループ」が存在しないからといって、2026™ワールドカップのグループステージが面白くなくなるわけではない。むしろ、世界のサッカーのレベルはかつてないほど均衡している。20年前は、ワールドカップは優勝候補と経験を積むチームという、かなり明確な2つのグループに分かれることが多かったが、現在の状況は大きく変化している。

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2022年のワールドカップはその最も分かりやすい例だ。モロッコは史上初めてアフリカ勢として準決勝に進出した。日本はドイツとスペインを破り、韓国はグループリーグを突破した。オーストラリアは決勝トーナメントに進出した。これらの結果は、サッカーにおける国ごとの実力差が徐々に縮まっていることを示している。かつては「ダークホース」と見なされていた多くのチームが、今や真に手強い相手となっているのだ。

2022年ワールドカップの「死のグループ」

グループCは、この変化を如実に示す好例と言えるでしょう。ブラジルは依然として最強チームと見なされていますが、モロッコはもはや一過性の現象ではありません。この北アフリカのチームは、ヨーロッパのトップリーグで活躍する質の高い選手を数多く輩出してきました。2022年ワールドカップで準決勝に進出したことで、今大会への出場にあたり、全く異なる立場に立つことになりました。スコットランドもまた、手強い相手です。このヨーロッパ代表は、フィジカル的に厳しいプレースタイルを持ち、近年の主要大会で豊富な経験を積んできました。グループ最弱と目されるハイチでさえ、ワールドカップ復帰に向けて大きなモチベーションを燃やしています。

前進への扉も、より広くなっている。

2026™ワールドカップは、参加チーム数の増加に加え、勝ち進むチャンスも拡大しました。12のグループ優勝チームと12のグループ準優勝チームに加え、3位チームのうち成績上位8チームにも出場権が与えられます。これにより、グループステージでのプレッシャーが大幅に軽減されます。従来、強豪3チームが同組になると、有力チームがほぼ確実に敗退するという状況が見られました。そのため、「死のグループ」という概念が生まれたのです。しかし、今大会では、たとえ厳しいグループに入っても、3位でフィニッシュすれば挽回できるチャンスが残されています。

写真：AP通信

序盤の番狂わせよりも、層の厚さを武器にしたワールドカップを目指す。

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「死のグループ」の消滅は、FIFAの発展方向を的確に反映している。2026™ワールドカップはもはや少数のサッカー強豪国だけの舞台ではない。より多くの国、より多くの地域、そしてより多くの物語を生み出すことを目指す大会なのだ。

強豪チーム同士がグループステージで敗退していく様を見る代わりに、ファンは後半戦で繰り広げられる、あらゆるミスが致命的な結果につながる緊迫した戦いを期待できるだろう。

出典：https://thethao.vtv.vn/world-cup-2026-va-su-bien-mat-cua-bang-tu-than-101260603000335911.htm