かつては、48チーム制という形式によって、 ワールドカップの価値が薄れ、一方的な試合が多くなり、多くのチームが「脇役」として参加するだけになるのではないかと多くの人が懸念していた。
カーボベルデ出身の意外な「新顔」
カーボベルデは、まさにその精神において、グループステージで最も美しい物語と言えるだろう。大西洋に浮かぶ小さな島国であり、人口も面積も、そして世界のサッカー界における知名度も低いこの国が、グループHで2位となり、決勝トーナメント進出を果たしたのだ。さらに驚くべきことに、彼らはプレーオフ出場権を必要としなかった。
2026年ワールドカップは決勝トーナメント（32チームによる決勝トーナメント）に入り、ますます盛り上がっている。グラフィック：VE LOAN
上位8チームが3位に回るワールドカップにおいて、いわゆる「裏口」ルートで勝ち上がる初出場チームは奇跡と言えるだろう。しかし、カーボベルデはそれ以上のことを成し遂げた。彼らは僅差の計算で勝ち上がったわけでも、他のグループの結果を不安げに待ったわけでも、運に頼ったわけでもない。 スペイン、ウルグアイ、サウジアラビアと同組だったグループで、上位2チームに入ったのだ。
カーボベルデの物語は、単なる「小国チームが番狂わせを起こした」という、ありきたりな話ではない。サッカーにおいて、国の規模が夢の大きさを決定づけるわけではないということを、力強く示している。地図上では小さな国であっても、試合への取り組み方、プレッシャーへの対処法、そしてチャンスを掴む力は決して小さくあってはならないのだ。
ウルグアイとサウジアラビアの物語
ウルグアイには、多くのサッカー強豪国が羨む輝かしい過去がある。ワールドカップ優勝2回、長きにわたる伝統、そして名高い闘志。しかし、ワールドカップ優勝は歴史への切符を与えるものではない。過去の栄光が、今日のランキングポイントに自動的に結びつくわけではない。チームが鋭さを欠き、グループリーグ突破の力がなければ、過去はただの懐かしい思い出に過ぎないのだ。
サウジアラビアは事情が異なる。近年、サウジアラビアのサッカー界は、莫大な資金力、大きな野心、そして世界舞台への進出への強い願望と結びついてきた。資金があればインフラ整備や注目度、華やかな大会は実現できるが、ワールドカップ出場経験はすぐには手に入らない。
イランは、カーボベルデほど華々しくなく、強豪チームほど爆発的ではないものの、粘り強さという点で他とは一線を画す存在だ。エジプト戦では、イランは最後まで諦めずに戦い抜き、3位争いへの望みを繋いだ。カーボベルデがメインゲートを突破した小国チームを象徴するなら、イランは最後まで生き残る術を知っているチームを象徴する。48チームが参加するワールドカップでは、生き残ること自体が一つのスキルとなる。すべてのチームが華麗なプレーを見せ、圧倒的な勝利を収めるわけではないが、プレッシャーに耐え抜く力を持つチームは尊敬に値する。
これは単に弱小チームだけの話ではない。フランスはノルウェーに4対1で勝利し、重要なメッセージを発信した。彼らはキリアン・エムバペの得点力だけに頼っているわけではないのだ。ワールドカップを目指すチームは、たった一人のスーパースターだけに頼ることはできない。ウスマン・デンベレが輝き、他の攻撃オプションも機能すれば、フランスは層の厚さこそが優勝候補の強さの源泉であることを示している。
ベルギーも同様だった。精彩を欠く開幕2試合の後、最終戦でニュージーランドを5対1で破り、グループ首位に立った。これは単なる圧勝ではなかった。黄金世代の名声が今も健在であろうと衰えようと、それだけでは自分たちを守るには不十分だと理解したチームの反応だった。勝ち進むためには、ベルギーは自らを奮い立たせる必要があったのだ。
この大会では、どのチームも夢を見ることができる。しかし、その夢を叶えるためには、ピッチ上で自らの運命を切り開かなければならない。チャンスは増えるかもしれないが、求められる水準は依然として高い。新たな扉が開かれるかもしれないが、名声や資金力、過去の実績だけで簡単に扉をくぐり抜けられるチームは存在しない。
出典：https://nld.com.vn/world-cup-khong-co-ve-cho-hao-quang-cu-196260627181753438.htm
