トリトンへ向かう道中、私は興奮と好奇心に溢れていた。小さなカメラを持ってきた。あらゆる瞬間を記録する相棒として。ふと疑問に思った。この祭りが何十年もの間存在し続け、クメール人だけでなく南西部全体の誇りとなったのはなぜだろう？その答えは、これから撮る写真の中にあると信じている。

早朝から、トリトンはまるで祭りのように賑わっていた。人々は興奮を胸に、各地から競馬場へと押し寄せていた。色鮮やかな伝統衣装をまとったクメール人、県内外から来た観光客、大人も子供も、まるで春のお祭りのように押し合いへし合い、おしゃべりをしていた。

カメラを手に、人混みの中へと足を踏み入れた。杖に寄りかかりながら、人混みの中をゆっくりと歩くクメール人の老人を目にした私は、彼の優しい笑顔を捉えようと、素早くカメラを構えた。すると、子供たちが連れて行かれる二頭の牛を見て、大声で笑っているのが目に入った。彼らは喜びに目を輝かせ、歓声を上げていた。私は、この賑やかな雰囲気を捉えようと、シャッターを切り続けた。

競馬場では、牛のつがいが手入れを受け、体は引き締まり、目は熱意に輝いていた。牛乗りたち――屈強なクメール人の少年たち――裸足で畑の泥に慣れた彼らもまた、緊張と決意に満ちた目で準備を進めていた。私はカメラをパンニングし、牛のつがいがウォーミングアップとして頭をぶつけ合う様子を捉えた。それから、牛乗りたちが牛を安心させるかのように、ささやきながら背中を撫でる様子を撮影した。

会場の雰囲気は徐々に盛り上がり、試合開始を告げるスピーカーが鳴り響くと、まるで記憶に残るシーンを捉えようとしているかのように胸が高鳴り、カメラを構えた。

五音音楽が高らかに響き渡る。牛のつがいが泥だらけの田んぼをかき分けて突進していく。スタンドからは何千もの視線が注がれ、歓声が轟く。私はカメラを構え、シャッターボタンを押し続けた。泥が跳ね上がる瞬間、牛のつがいが駆け出す瞬間、牛使いが集中して顔をしかめる瞬間を捉えるのは容易ではなかった。

泥がレンズに飛び散ってしまい、慌てて拭かなければならなかった。しかし、すぐに次の写真を撮り直した。一瞬一瞬が失われるかもしれない。まるでパパラッチのように、緊張と興奮を胸に、その光景を見つめていた。

五声の音楽が響き渡り、泥が飛び散り、一組一組の牛が疾走する様は、牛乗りの力と制御技術の滑らかな連携です。

牛のつがいが滑ったり転んだり、あるいは別のつがいが突然追い抜いたりするたびに、観客は時折歓声をあげました。私も群衆に紛れ込み、歓声を上げながらカメラを高く掲げ、パノラマ写真を撮りました。賑やかな人々の海、白い泥、風のように駆け抜ける牛のつがい。きっと美しい写真になるだけでなく、強烈な印象も残せるだろうと確信した瞬間もありました。

休憩中、カメラを置いて地元の人たちと話をしました。あるクメール人の老人が、「牛追いは単なる楽しみではなく、先祖への感謝と豊作を祈る行事です」と教えてくれました。彼の話を聞いて、なぜ牛追い祭りがこれほど長く続いているのかが理解できました。単なる遊びではなく、地域社会をつなぐ架け橋であり、精神的な意味を持つ儀式でもあるのです。

参加する牛一組一組は、家族全員の財産であり、誇りです。人々は一年を通して牛の世話をし、祭りの日にはそれを地域社会への贈り物と考えています。私はカメラを構え、レース終了後の笑顔と握手を捉えました。私のレンズの中では、彼らは単なる勝者と敗者ではなく、平和で結束の強いクメール共同体の一員である友人であり、兄弟なのです。

伝統的な祭りに加えて、闘牛祭りは文化交流の場、そしてどんな地形でもどこでも写真を撮ることができる写真家のための創造的な空間としても考えられています。

その光景に立っていると、つい最近も見ていたゴクアオ村のンゴボートレースを思い出した。トリトン牛レースが泥原で行われ、2頭の牛の爆発的な力が勝敗を分けるのに対し、ンゴボートレースは広大な川で行われ、数十人の漕ぎ手が一丸となって力を合わせ、団結力を生み出す。

長い船体に鮮やかな色彩をまとい、オールを一斉に振り上げ、波を切り裂くンゴボートの写真も数多く撮ってきました。疾走する牛のペアと比べると、この2つのイメージは全く異なりますが、どちらも驚くほど生命力に満ち溢れています。一方は田園に根ざした農耕生活を、もう一方は広大な河川文化を反映しています。共通点は、どちらもクメールの信仰、豊作と共同体の結束を祈る精神に由来しているということです。牛追い祭りとンゴボートレースは、風景も音も異なりますが、私のレンズの中では、南部クメールの人々の笑顔、誇り、そして人生への愛が輝いています。

最終レースは競技場を熱狂の渦に巻き込んだ。最強の2頭の牛がスタートすると、泥が飛び散り、歓声が波のように高まる。私も観客に混じって歓声を上げ、息も絶え絶えにカメラを連打していた。

二頭の牛がゴールラインを越えた瞬間、騎手が鞭を高く掲げた瞬間を捉えました。写真には力強さ、喜び、そして興奮が伝わってきました。単なる競技の写真ではなく、コミュニティの勝利を象徴する写真でした。この写真が今回の旅で最も貴重な一枚になると確信しました。

闘牛祭は単なるスポーツイベントではなく、クメール社会にとって伝統的な文化的アイデンティティを守り、表現する機会でもあります。祭りのたびに、世界中から大勢の人々が競馬場に集まり、皆が興奮に包まれます。

トリトンを去った時、私はまだ茫然としていました。帰り道、カメラを回し、何百枚もの写真を見直しました。一枚一枚が思い出の一枚でした。赤ちゃんの笑顔、老人の瞳、歓声を上げる観客、泥の中を駆ける牛の蹄。私は突然理解しました。カメラはただ画像を捉えるだけでなく、感情も捉えることができるのです。おかげで、どれだけ時間が経とうとも、トリトンの牛レースの熱気、喧騒、そして喜びを忘れることはないだろうと確信しました。

多くの現代的な祭りと比べて、トリトン牛レースやゴ・ゴ・クアオのボートレースには独特の魅力があります。素朴でありながらも激しく、シンプルでありながらも荘厳です。どちらも、西洋への愛を深め、南クメール文化の美しさをより深く理解させてくれます。

初めて牛のレースを見に行った時、私はただのレースではなく、生きた遺産を目にしました。そして、レンズを通して、その記憶は、昨日出会った人々の笑顔と誇りのように、鮮やかに、そして永遠に残るでしょう。

文と写真：HUU DANG

    出典: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206