トリトンへ向かう途中、私の心は興奮と好奇心でいっぱいだった。小さなカメラを携え、あらゆる瞬間を写真に収めようと意気込んでいた。この祭りが何十年にもわたって生き続け、広まり、クメール人だけでなくベトナム南西部全体の誇りの源となっているのはなぜだろうか？その答えは、これから私が撮る写真の中にあると信じている。

早朝から、トリトン競馬場はまるで祭りのように賑わっていた。各地から大勢の人々が競馬場に押し寄せ、誰もが興奮に満ち溢れていた。色鮮やかな伝統衣装を身にまとったクメール人、州内外からの観光客、大人も子供も、まるで春祭りのように押し合いへし合い、おしゃべりに興じていた。

私はカメラを手に、人混みを縫うように進んだ。杖をつきながら人混みの中をゆっくりと歩く年配のクメール人男性を見つけると、すぐにカメラを構え、彼の穏やかな笑顔を捉えた。すると、牛たちが連れ出されると、子供たちが大きな声で笑い、目を輝かせながら歓声をあげた。私はその活気あふれる雰囲気を余すところなく捉えようと、シャッターを切り続けた。

競馬場の中では、牛たちが手入れをされ、たくましい体つきで、目は興奮で輝いていた。牛使いたち――水田の泥に慣れた裸足の屈強なクメール人男性たち――もまた、緊張と決意に満ちた目で準備を進めていた。私はカメラをパンニングし、まるでウォーミングアップをするかのように頭突きをする牛のペアや、牛使いたちが牛を安心させるようにささやき合いながら優しく背中を叩く様子を捉えた。

会場の雰囲気はどんどん熱を帯びていった。拡声器から試合開始の合図が鳴り響くと、私はカメラを構えた。まるで一生に一度のシャッターチャンスを捉えようとしているかのように、心臓は高鳴っていた。

ベトナムの伝統音楽のリズミカルな音が辺り一面に響き渡る。一対の牛が泥だらけの水田を駆け抜け、勢いよく前進する。観客席からは何千もの目が注がれ、稲妻のように轟く歓声が響き渡る。私はカメラを構え、指をカチカチと鳴らし続けた。泥が舞い上がる瞬間、牛が全力疾走する瞬間、そして牛の顔が集中して歪む瞬間を捉えるのは容易ではなかった。

泥がカメラ全体に飛び散るので、レンズを急いで拭かなければならない時もあった。しかし、貴重な瞬間が刻一刻と過ぎ去ってしまうため、すぐに撮影を再開した。まるで本物の写真家のように、緊張と期待、そして興奮が入り混じった気持ちで見守っていた。

ベトナムの伝統音楽が辺り一面に響き渡り、泥が飛び散る中、牛たちの疾走は、騎手の力強さと巧みな操縦技術を見事に披露していた。

牛のペアが滑って転倒したり、別のペアが予期せず前に飛び出したりすると、観客は時折息を呑んだ。私も人混みに紛れ込み、歓声を上げながら、カメラを高く掲げてパノラマ写真を撮ろうとした。人々の海、飛び散る白い泥、稲妻のように駆け抜ける牛たち。写真が美しいだけでなく、強烈な感動を呼び起こすだろうと確信した瞬間もあった。

休憩時間中、私はカメラを置いて地元の人々と少し話をする機会を得ました。年配のクメール人男性が、「闘牛はただの娯楽ではない。先祖への感謝を表し、豊作を祈願する儀式なのだ」と教えてくれました。その言葉を聞いて、闘牛祭りがなぜこれほど長く続いているのか、より深く理解できました。それは単なるゲームではなく、地域社会を結びつける架け橋であり、精神的な意味を持つ儀式でもあるのです。

レースに参加する牛のペアはどれも、家族全員にとって大切な財産であり、誇りの源です。村人たちは一年を通して牛の世話をし、祭りの日には、地域社会への貢献としてその役割を果たします。私はカメラを構え、レース終了後の笑顔と握手を捉えました。私のレンズを通して見ると、彼らは単なる勝者と敗者としてではなく、平和で結束の固いクメール社会における友人であり兄弟のように見えました。

伝統的な意義を超えて、闘牛祭は文化交流の場であり、写真家にとってはあらゆる場所や地形での撮影を可能にする創造的な空間としても捉えられている。

その光景の中に立っていると、最近ゴー・クアオ村で見たンゴのボートレースのことをふと思い出した。トリ・トンの牛追いは泥だらけの野原で行われ、牛の爆発的な力が勝敗を分けるのに対し、ンゴのボートレースは広大な川で行われ、数十人の漕ぎ手が調和して力を合わせ、集団的な力を生み出すのだ。

私は波を切り裂いて進むゴ船の写真も数多く撮ってきました。長く鮮やかな色彩に彩られた船体と、一斉に漕ぎ上がる櫂。疾走する2頭の牛の写真と比べると、これらは全く異なるイメージですが、どちらも驚くほど生き生きとしています。一方は田畑と結びついた農業生活を、もう一方は広大な河川文化を映し出しています。共通点は、どちらもクメール人の信仰、豊作と共同体の結束を祈る精神に由来しているということです。私のレンズを通して見ると、牛レースとゴ船レースは、風景や音は違えど、どちらもベトナム南部のクメール人の笑顔、誇り、そして生きる喜びを放っています。

最終レースが始まると、会場全体が熱狂に包まれた。最強の牛2頭がスタートすると、泥が飛び散り、歓声が波のように沸き起こった。私も観客と一緒に声援を送りながら、息も絶え間なく写真を撮り続けた。

牛たちがゴールラインを越えた瞬間、牛の調教師が鞭を高く掲げ、私はその瞬間を完璧に捉えました。写真には力強さ、喜び、そして圧倒的な感動がはっきりと写し出されています。これは単なる競技の写真ではなく、コミュニティの勝利を象徴する写真です。間違いなく、今回の旅で最も大切な一枚になるでしょう。

闘牛祭りは単なるスポーツイベントではなく、クメールの人々が伝統的な文化を守り、披露する機会でもある。祭りの時期になると、各地から大勢の人々が興奮に満ち溢れ、競馬場に押し寄せる。

トリトンを後にした時も、私はまだ高揚感に包まれていた。家路につく途中、カメラを開いて何百枚もの写真を見返した。一枚一枚が思い出の断片だった。子供の笑顔、老人の眼差し、歓声を上げる観客、泥の中を駆け抜ける牛の蹄。ふと気づいた。カメラはただ画像を保存するだけでなく、感情も保存してくれるのだと。おかげで、時が経っても、トリトンの牛追い祭りの暑さ、喧騒、そして喜びを、私はいつまでも鮮明に覚えていられるだろう。

多くの現代的な祭りと比べて、トリトン牛レースやゴークアオンゴ舟レースには、素朴でありながら力強く、シンプルでありながら荘厳な、独自の魅力があります。どちらの祭りも、私をメコンデルタにさらに深く愛させ、南クメール文化の美しさをより一層感じさせてくれました。

初めて闘牛レースを観戦した私は、単なるレースではなく、生きた伝統を目の当たりにした。そして、私のレンズを通して、その記憶は鮮やかに、そして色褪せることなく、昨日出会った人々の笑顔や誇りとともに、いつまでも心に残るだろう。

文と写真：HUU DANG

    出典：https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206