トリトンへ向かう道中、私の心は興奮と好奇心でいっぱいだった。小さなカメラを持ってきた。あらゆる瞬間を捉えるための相棒だ。私は考えた。この祭りが何十年もの間、生き続け、広がり続け、クメール人だけでなくベトナム南西部全体の誇りとなっているのはなぜだろう？その答えは、これから撮る写真の中にあると信じている。

トリトンは早朝から祭りのような賑わいを見せていた。競馬場には各地から人々が集まり、誰もが興奮に包まれていた。色鮮やかな民族衣装をまとったクメールの人々、県内外から訪れた観光客、大人も子供も、まるで春のお祭りのように、皆が押し合いへし合い、おしゃべりをしていた。

カメラを手に、人混みの中を縫うように進んだ。杖に寄りかかりながら、ゆっくりと人混みの中を歩く年配のクメール人男性を見つけると、すぐにカメラを構え、彼の優しい笑顔を捉えようとした。すると、牛が連れ出されると、子供たちが大声で笑っているのが見えた。彼らは喜びに目を輝かせ、歓声を上げていた。この活気あふれる雰囲気を写真に収めようと、シャッターを切り続けた。

競馬場では、牛たちが手入れを受け、逞しい体格で、興奮に目を輝かせていた。水田の泥に慣れた裸足の屈強なクメール人、牛乗りたちも、緊張と決意に満ちた目で準備を進めていた。カメラをパンニングすると、ウォーミングアップのように頭を突き合わせる牛たちや、牛乗りたちが牛たちを安心させるように囁きながら、優しく背中を叩く様子が映し出された。

会場の雰囲気はヒートアップし、スピーカーが鳴り響き試合開始を告げると同時に、まるで一生に一度のチャンスを捉えようとしているかのように胸が高鳴り、カメラを構えた。

ベトナムの伝統音楽のリズミカルな音が空気を満たした。牛たちが2頭ずつ、泥だらけの田んぼを突き進み、突き進む。観客席からは何千もの目が見守る中、歓声が稲妻のように響き渡っていた。私はカメラを構え、指をカチカチと鳴らし続けた。泥が舞い上がる瞬間、牛たちが駆け出そうと必死に抵抗する瞬間、そして牛たちの顔が極度の集中力で歪む瞬間を捉えるのは容易ではなかった。

カメラ全体に泥が飛び散り、レンズを慌てて拭かなければならない時もありました。しかし、一瞬一瞬が一瞬で失われてしまうかもしれないという不安から、すぐに撮影を再開しました。まるで真の写真家のように、緊張と期待と興奮が入り混じった気持ちで、その瞬間を見つめていました。

ベトナムの伝統音楽が響き渡り、泥があたり一面に飛び散る中、牛が疾走するたびに、乗り手の力強さと巧みな制御が見事に披露された。

牛が2頭滑って転んだり、別の2頭が突然前に出たりすると、観客は時折息を呑みました。私も群衆に紛れ込み、歓声を上げながらカメラを高く掲げ、パノラマ写真を撮ろうとしました。人々の海、飛び散る白い泥、そして稲妻のように駆ける牛たち。この写真は美しいだけでなく、強烈な感情を呼び起こすだろうと確信した瞬間もありました。

休憩中にカメラを置いて、地元の人たちと少し話をする機会がありました。ある年配のクメール人が、「闘牛は単なる娯楽ではありません。先祖への感謝と豊作を祈る行事なのです」と教えてくれました。彼の言葉を聞いて、闘牛祭りがなぜこれほど長く続いているのか、改めて理解できました。闘牛は単なる遊びではなく、地域社会をつなぐ架け橋であり、精神的な意味を持つ儀式なのです。

レースに参加する牛一組一組は、家族全員にとって大切な財産であり、誇りの源です。村人たちは一年を通して牛たちの世話をし、祭りの日には、その貢献の一部を地域社会に捧げます。私はカメラを構え、レース終了後の笑顔と握手を捉えました。レンズを通して、彼らは単なる勝者と敗者ではなく、平和で結束の強いクメール共同体の一員である友人であり兄弟であるように見えました。

闘牛祭りは、伝統的な意義を超えて、文化交流の場、また写真家にとってあらゆる場所や地形で写真を撮ることができる創造的な空間としても捉えられています。

その光景の中に立っていると、つい最近見たゴクアオ村のンゴボートレースを思い出した。トリトン牛レースは泥だらけのフィールドで行われ、牛の爆発的な力強さが勝敗を分けるが、ンゴボートレースは広大な川で行われ、数十人の漕ぎ手が調和のとれた力で漕ぎ、一体感を生み出す。

波を切り裂くゴボート、鮮やかな色彩の長い船体、そして一斉に櫂を浮かべるゴボートの写真も数多く撮影しました。2頭の牛が疾走する写真と比べると、これらは全く異なるイメージですが、どちらも非常に鮮やかです。一方は田園と繋がる農耕生活を、もう一方は広大な河川文化を反映しています。共通点は、どちらもクメールの信仰、豊穣と共同体の結束を祈る精神に由来しているということです。私のレンズには、牛のレースもゴボートのレースも、景色も音も異なりますが、どちらもベトナム南部のクメール人の笑顔、誇り、そして生きる喜びを輝かせています。

最後のレースは、フィールド全体を熱狂の渦に巻き込んだ。最強の2頭の牛がスタートすると、泥が飛び散り、歓声が波のように沸き起こった。私も観客に混じって歓声を上げながら、息を切らして写真を撮り続けた。

牛たちがゴールラインを越えた瞬間、牛使いが鞭を高く掲げた瞬間を、私は完璧に捉えました。写真には力強さ、喜び、そして溢れんばかりの感動がはっきりと伝わってきます。これは単なる競技の写真ではなく、コミュニティの勝利を象徴する写真です。きっと、今回の旅で最も貴重な写真になるでしょう。

闘牛祭は単なるスポーツイベントではありません。クメール社会にとって、伝統的な文化的アイデンティティを守り、披露する機会なのです。祭りのたびに、世界中から大勢の人々が競馬場に集まり、興奮に包まれます。

トリトンを後にした時も、まだ高揚感に包まれていた。帰り道、カメラを開き、何百枚もの写真を眺めた。一枚一枚が記憶の断片だった。子供の笑顔、老人の眼差し、歓声を上げる観客、泥の中を駆ける牛の蹄。ふと気づいた。カメラはただ画像を保存するだけでなく、感情も保存してくれるのだ。おかげで、時が経っても、トリトンの牛追い祭りの熱気、喧騒、そして喜びを鮮明に思い出すことができる。

多くの現代的な祭りと比べて、トリトン牛レースやゴー・クアオ・ゴー船レースは、素朴でありながら力強く、シンプルでありながら荘厳な、独特の魅力を持っています。どちらも、私がメコンデルタへの愛をさらに深め、南クメール文化の美しさをより深く理解するきっかけとなりました。

初めて牛のレースを観戦した時、私はただのレースではなく、生きた遺産を目にしました。そして、レンズを通して、その記憶は、昨日出会った人々の笑顔と誇りのように、鮮やかに、そして永遠に残るでしょう。

文・写真：HUU DANG

    出典: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206