6月初旬以降、報道機関はダー川の水力発電用貯水池の水位が異常に低いことを繰り返し報じ、川の一部は完全に干上がってしまった。ダー川で人生の半分以上をボート漕ぎに費やしてきたタイの白系少数民族の男性、ルー・ヴァン・トゥンさん（68歳）は、私がボートを予約しようと電話した際に、「ダー川、ナムナー川、ナムレイ川の合流地点では水位が非常に低く、牛の放牧者が近道として簡単に利用できるほどなので、航行は不可能だ」と警告した。彼は自分の主張を裏付けるためにビデオクリップまで送ってきた。
私は本当に迷っていて、何度も場所を変えたいと思いました。しかし、ノイバイ空港に着陸する際に飛行機が傾いたとき、私はやはり車に乗り込み、ライチャウまで運転し、そこからムオンライ町（ ディエンビエン省）からクインニャイ（ソンラ省）まで、100キロ以上離れたダ川沿いの道を探すことにしました。
トゥアチュア地区フオイソー村に住む白人タイ人男性が、水位低下で露出した洞窟の前で網を引き上げようとしている。
ムオンライに到着する前に、私は国道4D号線を進み、 ライチャウ省のフォントー地区とシンホー地区を通過しました。この国道はナムナー川と並行して走っています。ナムナー川は中国を源流とし、マールータン国境検問所からベトナムに入る大河です。険しい山々や森林地帯を流れる途中で、多くの小川や渓流が合流し、ディエンビエン省とライチャウ省を結ぶ重要な水路となっています。
この川は、タイ、モン、ダオ、マン族の村々や生活の糧とも密接に結びついており、特にタイの夜通し行われるソーダンスは有名です。フランス植民地時代には、「タイ王」デオ・ヴァン・アンがソーダンスを大変気に入り、多くの美しい少女たちを選んでダンスグループを結成し、川岸で定期的にソーダンスを開催するよう人々に奨励したと言われています。雨季が始まっていますが、水位が低いナムナー1、2、3水力発電ダムの貯水池エリアを除けば、下流の川床はほとんど露出しており、数百メートル幅の白い砂浜が広がっています。
旅の終盤に差し掛かると、ナムナー川は「タイ王」デオ・ヴァン・ロンの遺跡を通り過ぎ、小さな流れとなってナムテ川（ダー川）に合流する。ナムテ川はすでに幅が狭まり、迫りくる砂州の間を蛇行しながら流れている。川面には、ナムレイ川の小さな流れとともに、長い間座礁して太陽にさらされた鉄製のボートや水上家屋が点在している。
ダ川は、ムオンテ地区からムオンレイ町へと流れるにつれて、川幅が狭まり、小川のような形になっている。
ダ川沿いに住む漁師たちはこう語った。「今年は異常な天候で、降雨量が少なく、熱波が長く続き、川の水位が急速に低下し、人々は不意を突かれました。養殖で生計を立てている人々はリスクのために損失を被り、水位に依存している人々は生計を立てるために早めの雨と水位の上昇を願うしかありません。ムオンライ町の水位は6月中旬に死水位に近く、昨年の同時期よりも低くなりました。ソンラ水力発電ダムの水位が何年もぶりに記録的な低さにまで低下しました。」
翌日、私たちは雨を期待しつつ、船主に対し、小型ボートで水路を偵察して水位を監視するよう提案し、資金援助も行いました。また、万が一船が座礁した場合に備えて、ダ川沿いに住む知人に連絡を取ることも検討しました。さらに、最悪のシナリオも想定しました。山を迂回してディエンビエン省のトゥアチュア地区まで車で行き、そこからフオイソーのフェリーターミナルを経由してクインニャイに向かうというルートです。ただし、このルートは距離は短いものの、多くの景勝地を見逃すことになります。
かつては広大で緑豊かで、波がさざ波立っていた川の合流地点は、今では狭くなったり、干上がったりしている。
午後遅く、董氏から二つの朗報が届きました。川の一部区間では水位がわずか50センチしかないものの、中型の鉄製ボートは航行可能とのことでした。さらに、大河上流にあるライチャウ・ナムニュン水力発電所が稼働しているため、下流の水位は今後数日間で徐々に上昇する見込みだということです。
激しい雨が降り続いた翌朝早く、ライチャウ省シンホー地区の山々は、ふわふわとした雲に覆われていた。まるで、土台がむき出しになったハントム橋を後にするために船に乗り込む旅人たちに別れを告げているかのようだった。私たちは、かつては穏やかな波紋が広がる澄んだ青い川だったのとは対照的な、泥だらけの赤い川を下流へと漂い始めた。間もなく、船は1960年に建設され、かつてインドシナで最も美しい斜張橋として有名だった古いハントム橋の、残る2本の橋脚を通り過ぎた。
2012年にソンラ水力発電ダムが稼働を開始して以来、古いハントム橋は完全に貯水池の底深くに沈み、その歴史的な役割を終えました。その後、船舶の安全な航行を確保するため、運輸部門は橋の主要構造を解体し、両岸に2本の橋脚だけを残しました。この措置は多くの旅行者に残念な思いを抱かせました。突如として砂州が出現し、川に迫るかのように、点在する古木とともに、航行する船舶にとって前例のない困難と危険をもたらしています。
旅行者の一団はボートに乗り込み、ムオンレイで唯一ボートが停泊できる場所であるハントム橋の仮設桟橋を出発した。
私はもう10年以上、増水期にはこの川沿いを船で旅してきました。毎年10回近く往復しているので、景色にはすっかり見覚えがあります。しかし、今回初めて干水期に訪れ、水面下に現れた光景は信じられないほど奇妙で刺激的でした。カンチュア渓谷には、無数の鍾乳石と波によって削られた岩の造形物で覆われた切り立った崖があり、大河の最も激しく雄大な側面を象徴し、まるで空に向かって伸びているかのようです。また、川底に眠っていた地下洞窟は、水が流れ込むと一連の水洞と無数の鍾乳石が水面まで垂れ下がり、夢にも想像できなかったような幻想的な場所へと姿を変えました。
船がクインニャイに近づくと、川幅が広がった。かつてここは危険な急流で、「水が岩に押し付け、岩が波に押し付け、波が風に押し付ける」ため、多くの船が沈没したと人々は言う。私たちはカオポーの丘に船を停泊させた。そこには、かつてのクインニャイ地区の中心地を示す目印があり、川に船と人々が行き交い賑わっていた時代を偲ばせる。現在、その目印は川面から約50メートル高い位置にあり、観光客は歩いて登らなければならない。洪水期とは異なり、船は塔のすぐそばに停泊でき、観光客は数歩歩くだけで塔にたどり着くことができる。
かつてのクインニャイ地区の中心地を示すランドマークは、現在、川面から約50メートルの高さに位置している。雨季には、船が塔のすぐそばに停泊でき、観光客はほんの数歩で塔にたどり着くことができる。
短い旅だったが、荒々しく激しいと形容される川の底に隠された多くのものを発見することができた。
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