上海から西安へ向かう高速鉄道は、虹橋駅から風のささやきのように静かな音を立てて走り出す。ほんの数分で、中国の金融の中心地である上海の近代的な都市景観は、長江の緑豊かなデルタ地帯へと姿を変える。
列車が時速300キロまで加速する中、私は足元が広く電源コンセントも備え付けられた二等席に腰を下ろした。
かつて上海から西安への移動は16時間かかる夜行列車の旅だったが、高速鉄道網のおかげで今ではわずか6時間で済む。
日本で新幹線に乗ったことがあるので、すぐにその違いに気づいた。日本のシステムは正確で、車両は清潔そのもの、乗客はまるで図書館にいるかのように静かだ。
中国版も技術的には同様に素晴らしいのだが、機内では中国人乗客が大声で会話したり、お菓子を分け合ったり、ヘッドホンなしでスマホで動画を見たりしている。まるで図書館というより、飛行機のスピードで田園地帯を疾走する共同リビングルームといった雰囲気だ。
車内サービスにも文化的な違いが反映されています。日本の有名な駅弁は、美しく盛り付けられた芸術作品のような料理ですが、冷たいまま食べることを前提としています。これらは、日本の駅や列車内で販売されている特別な弁当です。
一方、中国の列車の売店は、ベトナムの列車と同様に、温かい餃子、お湯を注いだインスタントラーメン、魔法瓶に入ったシンプルな緑茶などを提供している。どちらの方法にもそれぞれ利点があるが、ベトナム人旅行者のニーズには中国の方法の方がより適していると言えるだろう。
午後になると、中国中部に入ると景色は一変した。江蘇省の緑豊かな水田は、河南省の黄金色の麦畑へと変わり、ベトナムのように円錐形の帽子をかぶった農民たちが、銀色の列車が通り過ぎるのを立ち止まって眺めていた。車内Wi-Fi（日本の高速鉄道では珍しい）は途切れ途切れではあったものの、かつて西安と世界を結んでいたシルクロードのルートをある程度辿ることができた。
蘇州駅に到着した中国の高速鉄道（上海発）。この列車は最高時速350kmに達することもあるが、途中の複数の駅に停車するため、通常は平均時速250km程度となる。
西安：帝国が再び誕生した場所。
西安を訪れることは、まるでタイムスリップしたかのようだ。近代的な高速鉄道駅を抜けると、14世紀の明王朝時代に築かれた城壁が現れる。これらの城壁は、かつて数千年にわたり中国の首都であった都市を囲んでいる。
1974年に井戸を掘っていた農夫によって発見された兵馬俑は、今もなお主要な観光名所となっている。等身大の兵士6000体が並ぶ第1号坑の前に立つと、それぞれが個性的な表情をしており、紀元前3世紀という早い時期に秦始皇が抱いていた野望の大きさを実感する。新たな発掘調査によって、今もなお謎が解き明かされ続けている。最近では、隆起した筋肉と丸い腹を持つ、いわゆる「筋肉男」の兵馬俑が発見されたという。
しかし、西安の魅力は遺跡だけにとどまらない。夕暮れ時、ライトアップされた城壁沿いを自転車で走り、眼下に広がるイスラム教徒地区のネオンサインを眺めた。ディルとローストラムの香りに誘われて、ベトナムの海底撈（ハイディラオ）のような手打ち麺や、パン粉をまぶした熱々の羊肉パオモ（ヤギ肉のスープ）を提供する屋台へと足を運んだ。歴史は生きていた。かつてシルクロードを旅した人々の末裔たちが、今もなお代々伝わるレシピで料理を作っている場所だった。西安は、単なる歴史の遺物ではなく、活気に満ちた場所だった。
杭州：詩と夢想
翌朝、杭州へ向かう列車は、中国の鉄道産業の卓越した技術力を如実に示していた。私たちは山や谷を貫くトンネルを通り抜け、かつてマルコ・ポーロが何ヶ月もかけて旅した道を辿った。
列車の安定性は驚異的だった。時速300キロでも、何もつかまることなく通路を歩き回ることができた。
浙江省に入ると、景色は一変し、数え切れないほどの中国の詩人たちにインスピレーションを与えてきた、幻想的な美しさを湛える。緑豊かな棚田の茶畑が果てしなく広がり、白い壁と黒い瓦屋根の伝統的な村々が運河沿いにひっそりと佇んでいる。
埃っぽいながらも壮麗な西安から、優雅で穏やかな杭州への移動は、わずか5時間で済む。かつては、川を船で旅して数週間を要しただろう。
2つのシステム、1つの目標
両方を体験した私としては、規模と利便性の点で中国の高速鉄道システムが日本よりも優れていると感じました。中国の鉄道網は4万キロメートル以上（日本は3000キロメートル）に及び、新幹線では到達できない地域にも路線が広がっています。運賃も同等の距離であれば日本の約半分程度なので、賢く利用すれば富裕層にとって高速鉄道旅行はより身近なものとなります。
しかし、洗練度という点では、日本が依然として優位に立っている。駅舎はより直感的に設計されており、案内表示は二言語表記で、車内販売の駅弁は依然として比類のない美味しさだ。一方、中国の鉄道システムは、中国語話者だけを対象に作られたように感じられる。これは、主なターゲット層が低速列車や低運賃を利用する裕福な国内旅行者であることを考えると、理解できることだろう。
夕暮れ時、西湖畔で龍井茶をすすりながら、静かな水面を滑るように進む漁船を眺めていると、真の偉業が明らかになる。中国は世界最大の高速鉄道網を構築しただけでなく、古代文明を体験する新たな方法を創造したのだ。
これらの列車は時間と空間を圧縮し、旅行者は近代的な上海で朝食をとり、古代の驚異に満ちた西安で昼食をとり、杭州の水域で数千年も前から続く漁師が鵜を使って魚を捕る様子を眺めながら夕食をとることができる。
ビジネス旅行者（自費で航空券を購入しない人）にとって、これは革命的な変化です。空港での煩わしさも、保安検査に費やす時間もなくなります。観光客（自費で航空券を購入する人）にとっては、贅沢なことです。目的地でより多くの時間を過ごせ、無駄な移動時間を減らすことができます。そして中国にとって、毎年損失を被っているとはいえ、これらの鉄の動脈はより深い意味を持っています。それは、21世紀のスピードで結びついた、歴史的な役割への再接続なのです。
鉄道旅行の未来はもうすぐやってくるのではなく、すでにここにある。中国の農村部を平均時速250キロで走っているのだ。効率的な人の流れを実現しつつ、旅の喜びも損なわない方法を示す、世界への教訓となるだろう。しかし、現実には…富裕層だけが享受できるものなのだ。
出典: https://nld.com.vn/xuyen-thoi-gian-บน-tau-cao-toc-196250701133103787.htm
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