上海発西安行きの高速鉄道は、風のささやきのように柔らかな音を立てながら虹橋駅を滑るように出発する。数分のうちに、中国の金融首都の近代的なスカイラインは、緑豊かな長江デルタへと姿を変える。
列車が時速300キロまで加速する中、私は足元の広い電源コンセント付きの2等席に沈み込んだ。
かつては上海から西安へ行くのに16時間の夜行旅行が必要でしたが、現在は高速鉄道網のおかげでわずか6時間で済みます。
日本の新幹線に乗って、すぐに違いに気づきました。日本のシステムは正確で、車内は清潔で、乗客はまるで図書館にいるかのように静かです。
中国版も技術的には同様に素晴らしいが、電車内では中国人が大声で話し、お菓子を分け合い、ヘッドフォンなしでスマートフォンで動画を見ている。図書館というより、飛行機のスピードで田舎を疾走する共同リビングルームのような雰囲気だ。
列車のサービスも文化の違いを反映しています。日本の有名な駅弁は、美しく盛り付けられた料理芸術ですが、冷めてから食べることを前提としています。日本の駅や電車内で販売されている特別な弁当です。
一方、中国の列車の屋台では、ベトナムの屋台と同様に、温かいパン、熱湯のインスタントラーメン、魔法瓶に入った緑茶といったシンプルなものが提供される。どちらにもそれぞれ利点があるが、ベトナム人観光客のニーズには中国式の方が合っているようだ。
午後早く、中国中部に入ると景色は一変した。江蘇省の緑豊かな田んぼは、 河南省の黄金色の麦畑へと変わり、ベトナムのように円錐形の帽子をかぶった農民たちが、銀色の列車が通り過ぎるのを見守っていた。車内Wi-Fi（日本の新幹線では珍しい）は不安定ではあったが、かつて西安と世界を結んでいたシルクロードに沿って、自分の足跡を辿ることができた。
蘇州駅（上海発）に到着した中国の高速鉄道。最高速度は時速350kmですが、途中複数の駅に停車するため、通常は平均時速250km程度です。
西安：帝国が復活した場所
西安に到着すると、まるでタイムスリップしたような気分になります。近代的な高速鉄道駅を過ぎると、14世紀の明朝時代の城壁が姿を現します。この城壁は、数千年にわたり中国の首都であったこの街を囲んでいます。
1974年に井戸を掘っていた農民によって発見された兵馬俑は、今もなおこの博物館の目玉となっている。6,000体の等身大の兵士がそれぞれ異なる顔をしている1号坑の前に立つと、紀元前3世紀という早い時期に秦の始皇帝が抱いていた野望の大きさを実感する。新たな発掘調査が次々と謎を解き明かし、最近では、隆起した筋肉と丸い腹を持つ兵馬俑の「力持ち」が発見されたという。
しかし、西安の美しさは遺跡だけにとどまりません。夕暮れ時、ライトアップされた城壁に沿って自転車を走らせ、眼下に広がるイスラム地区のネオンを眺めます。フェンネルと焼いた羊肉の香りに誘われ、ベトナムの海底撈（ハイディラオ）のような手打ち麺や、パン粉をまぶしたヤギの温かいスープ「羊肉包臺（ヤンルーパオモ）」の屋台へと足を運びます。歴史は息づいています。シルクロードを旅した人々の子孫が、今もなお伝統料理を作り上げている場所です。西安は古びた遺跡ではありません。
杭州：詩と放浪
翌朝の杭州行きの列車は、中国の鉄道の創意工夫を如実に示していた。トンネルや谷を抜け、マルコ・ポーロが何ヶ月もかけて通ったであろうルートを辿った。
列車の安定性は素晴らしく、時速300キロでも何もつかまらずに歩道を歩くことができました。
浙江省に入ると、風景は多くの中国の詩人にインスピレーションを与えてきた霞がかった美しさへと一変します。緑の段々畑の茶畑が広がり、白壁と黒瓦屋根の伝統的な村々が運河沿いに点在しています。
西安の埃っぽい壮麗さから杭州の柔らかな優雅さへと移り変わるのは、たった5時間です。かつては、川を渡って数週間を要しました。
2つのシステム、1つの目標
両方を体験した結果、中国の高速鉄道システムは規模とアクセスのしやすさにおいて日本を凌駕していることがわかりました。中国の鉄道網は総延長4万キロメートル以上（日本の3,000キロメートル）で、新幹線では到達できない場所まで到達しています。乗車料金は同距離で日本の約半額なので、使い方さえ分かれば、経済的な余裕のある人なら誰でも高速旅行を気軽に楽しむことができます。
しかし、洗練さにおいては日本が依然として優位に立っています。駅はより直感的に設計され、案内表示はバイリンガルで、列車の駅弁は依然として最高峰です。中国のシステムは、どうやら中国語話者だけのために作られたようです。これらの列車の主なターゲット層が…国内の富裕層旅行者であることを考えると、それも当然です。なぜなら、彼らは低速で安価な列車を使い続けているからです。
夕暮れ時、西湖畔で龍井茶を味わいながら、静かな湖面を漁船が滑るように進む様子を眺めていると、真の偉業がはっきりと分かります。中国は世界最大の高速鉄道網を建設しただけでなく、古代文明を体験する新たな方法も生み出したのです。
列車は時間と空間を圧縮し、お金のある旅行者は現代の上海で朝食をとり、西安の古代遺跡の中で昼食をとり、杭州の海で何千年も続いてきた鵜飼師の魚捕りを見ながら食事をすることができる。
（航空券を支払わない）ビジネス旅行者にとっては革命的だ。空港での煩わしさもなく、セキュリティチェックで時間を無駄にすることもない。（航空券を支払う）観光客にとっては贅沢だ。目的地で過ごす時間が増え、移動の無駄が減る。そして、毎年赤字を抱える中国にとって、これらの鉄鉱脈はより深い意味を持つ。それは、21世紀のスピードで縫い合わされた、歴史的な役割への再接続なのだ。
鉄道旅行の未来は、今まさに到来するどころか、すでにここにあります。中国の田舎を平均時速250kmで駆け抜けているのです。これは、旅行の楽しさを保ちつつ、いかに効率的に人々を移動させるかという、世界への教訓となるでしょう。しかし、現実には…富裕層だけが利用できるものなのです。
出典: https://nld.com.vn/xuyen-thoi-gian-tren-tau-cao-toc-196250701133103787.htm
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