누가 아메리카 대륙을 발견했나요?

(댄 트리 신문) - 크리스토퍼 콜럼버스는 아메리카 대륙에 발을 디딘 최초의 인물도, 심지어 최초의 유럽인도 아니었다.

뉴펀들랜드 최북단에 위치한 랑스 오 메도우즈 지역은 약 1,000년 전, 콜럼버스가 아메리카 대륙에 도착하기 약 500년 전에 이미 사람이 살았던 곳입니다. 그리고 아메리카 원주민들은 그보다 훨씬 오래전부터 서반구에 거주해 왔습니다 (사진: Russ Heinl).

콜럼버스가 1492년 현재의 아메리카 대륙에 도착했을 당시, 아메리카 원주민들은 이미 수만 년 동안 그곳에 살고 있었습니다. 바이킹 또한 약 500년 전부터 그곳에 있었으며, 폴리네시아인들이 콜럼버스 이전에 이미 그곳을 항해했을 가능성도 있습니다.

그렇다면 아메리카 대륙을 처음 발견한 사람들은 누구였을까요?

미국 땅에 처음 발을 디딘 사람들

서반구에 처음 발을 디딘 사람들은 아메리카 원주민으로, 고대 북시베리아인과 동아시아인을 포함한 조상 집단의 후손입니다. 그들은 베링 육교를 따라 육로나 해로로 이주했습니다.

미국인들이 그곳에 처음 발을 디딘 정확한 시기는 여전히 논쟁의 대상입니다.

여러 연구에 따르면 뉴멕시코주 화이트샌즈 국립공원에서 약 2만 1천 년에서 2만 3천 년 전으로 추정되는 수많은 인류 발자국 화석이 발견되었습니다. 이는 마지막 빙하기(약 2만 6천 5백 년 전부터 1만 9천 년 전까지 지속)의 가장 추운 시기로, 당시 북미 대륙 북부는 빙하와 빙상으로 덮여 있었습니다.

다른 연구들은 그곳에서 인간 활동의 흔적이 훨씬 더 오래되었다는 것을 시사합니다. 예를 들어, 한 연구에서는 멕시코의 치키후이테 동굴에서 발견된 석기 유물의 연대를 3만 년 이상 된 것으로 추정했습니다.

하지만 인간이 이 암석들을 실제로 만들었는지, 아니면 자연적으로 형성된 것인지는 여전히 불분명합니다. 따라서 이 주장은 완전히 설득력이 있다고 보기는 어렵습니다.

현재 뉴멕시코 지역에서 발견된 고대 인류의 화석 발자국은 약 2만 1천 년에서 2만 3천 년 전의 것으로 추정됩니다(사진: 미국 지질조사국, 국립공원관리청, 본머스 대학교).

2017년 학술지 네이처에 발표된 한 연구는 인간이 캘리포니아에서 발견한 상아 코끼리 뼈에 약 13만 년 전부터 영향을 미쳤다는 사실을 밝혀냈으며, 이는 인간이 콜럼버스가 도착하기 훨씬 이전부터 그곳에 존재했음을 증명합니다.

하지만 다른 전문가들은 자연 현상이나 다른 동물들이 캘리포니아 코끼리의 이빨과 뼈를 변형시켰을 가능성을 제기합니다.

서반구의 바이킹

바이킹은 콜럼버스보다 약 500년 앞선 11세기에 서반구로 진출했으며, 뉴펀들랜드 최북단 랑스 오 메도우에 기지를 건설하기도 했습니다.

아이슬란드 서사시에는 이러한 여정을 묘사하는 일부 증거가 있습니다. 이 서사시들은 13세기와 14세기에 바이킹의 후손들이 쓴 것입니다.

뉴펀들랜드 래브라도 주 세인트존스에 있는 주립 박물관의 관장이자 바이킹에 대해 광범위한 연구를 해온 케빈 맥알리스에 따르면, "에릭 더 레드 이야기"에서 비야르니 헤르욜프손이라는 상인과 그의 선원들이 10세기 후반에 북아메리카에 발을 디딘 최초의 바이킹이었을 가능성이 있다고 합니다.

전해지는 이야기에 따르면, 선원들은 그린란드에 도달하려던 중 강풍에 휩쓸려 항로를 이탈했고, 결국 북아메리카였을 것으로 추정되는 해안선을 따라 항해하게 되었다고 합니다. 헤르욜프손은 상륙하지 않고 해안선을 따라 항해한 후 그린란드로 향하기로 결정했습니다.

하지만 맥알리스는 그린란드에서 전해 내려오는 또 다른 이야기도 언급했는데, 그 이야기에 따르면 레이프 에릭손이 10세기 후반에 북아메리카에 도착한 최초의 바이킹이며 여러 차례 항해를 했다고 합니다.

어떤 바이킹이 북아메리카에 처음 도착했는지와는 상관없이, 노르드 신화에 따르면 바이킹은 아메리카 원주민들과 적대적인 관계를 유지했고 수적으로도 열세였기 때문에 모든 식민지화 시도가 좌절되었다고 합니다.

수 세기 전 폴리네시아 배의 형태를 묘사한 그림. DNA 증거에 따르면 폴리네시아인과 아메리카 원주민은 약 800년 전에 공존했던 것으로 추정되며, 이는 폴리네시아인들이 그 무렵 남아메리카로 항해했을 가능성을 시사한다(사진: Dorling Kindersley).

폴리네시아인들은 어떤 해상 항해를 했을까요?

폴리네시아인들은 콜럼버스가 도착하기 수 세기 전에 서반구로 이주했을 가능성이 있습니다. 2020년 DNA 연구에 따르면 폴리네시아인과 아메리카 원주민(아마도 현재의 콜롬비아 지역 출신)이 약 800년 전에 공존했던 것으로 밝혀졌습니다.

하지만 이 DNA 흔적만으로는 혼혈이 폴리네시아인들이 서반구로 항해해 온 것 때문인지, 아니면 서반구 사람들이 폴리네시아 섬으로 항해해 온 것 때문인지 확인할 수 없습니다.

고구마와 같은 서반구 원산의 여러 식물 종이 폴리네시아에서 발견되면서, 이 식물들이 인간에 의해 섬으로 전해진 것인지 아니면 해류에 의해 운반된 것인지에 대한 논쟁이 벌어졌습니다. 2024년 이스터섬의 식물을 분석한 연구에 따르면, 섬 주민들은 이미 1,000년 전부터 남아메리카 원산의 식물을 섭취해 온 것으로 나타났습니다.

1492년, 콜럼버스는 대양을 건너 카리브해에 상륙했습니다. 그는 아메리카 대륙에 발을 디딘 최초의 인물은 아니었습니다 (사진: mikroman6).

크리스토퍼 콜럼버스

콜럼버스는 서반구 탐험으로 유명하지만, 자신이 발을 디딘 땅은 모두 아시아에 있다고 주장했다.

플로리다 대학교 역사학과 교수인 아이다 알트만은 "그는 아시아에 도달할 것이라는 기대에 자신의 명예를 걸었다"며 "많은 사람들이 그의 항해 비용을 부담한 것도 바로 이 때문이었고, 그 때문에 그는 물러서기가 어려웠다"고 말했다.

게다가 콜럼버스는 스페인 궁정이 아시아로 가는 새로운 항로를 발견하면 높은 작위와 아시아 무역에서 얻는 부의 일부를 주겠다는 약속을 했기 때문에 동기를 부여받았습니다.

콜럼버스는 생애 말년에 이르러서는 입장이 다소 바뀌었을지도 모릅니다. 매사추세츠주 엔디콧 대학교의 역사학 교수인 안나 수라니는 "그의 입장은 완전히 일관적이지 않았으며, 후기 저술에서 아메리카 대륙을 자신이 발견한 일종의 '낙원'이라고 언급하며 유럽인들에게는 미지의 지역이었음을 암시했습니다."라고 말했습니다.

콜럼버스의 신념과는 상관없이, 그의 항해가 세계 에 미친 영향은 지대했습니다. 아메리카 대륙의 원주민들은 유럽인들이 가져온 질병과 뒤이은 유럽인들의 침략으로 고통받았고, 결국 아메리카 대륙에는 새로운 국가들이 형성되었습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm