공기청정기에 AI 탑재…획기적 기술인가, 마케팅 전략인가?

모든 가전제품에 "스마트"라는 라벨이 붙는 시대에 공기청정기도 예외는 아닙니다. 많은 브랜드가 AI 통합 제품을 출시하며 다양한 최신 기능을 탑재한 편리한 환경을 약속하고 있습니다. 하지만 첨단 공기청정기의 품질은 과연 사용자의 기대에 부응할까요?

개념적 혼란

과학 생활 기자/지식생활신문 조사에 따르면 현재 LG 퓨리케어 에어로부스터 PET나 코웨이 에어메가아이콘, 샤오미 미 공기청정기 등 일부 고급 모델은 AI를 진정한 의미로 적용한 것으로 나타났다. 사용자가 평소에 취침모드를 켜는 시간을 기억하고, 최대 사용시간에는 자동으로 여과량을 늘리고, 반려동물이 있는 집을 구분해 적절한 공기 흐름을 조절하기도 한다.

다낭 에 거주하는 Vu Van Anh 씨는 "Coway Airmega 250 공기청정기를 사용해 봤는데 확실히 차이가 느껴졌어요. 요리할 때는 자동으로 속도가 빨라지고, 잠자리에 들 때는 속도가 느려져요. 수동으로 조절할 필요가 없어서 정말 편리해요."라고 말했습니다.

LG 퓨리케어 펫(PET)은 진정한 AI의 대표적인 예입니다. 실시간으로 공기 질을 감지할 뿐만 아니라 사용자 행동을 분석하여 성능을 최적화합니다. 펫 모드는 일반 모드보다 반려동물 털과 냄새를 약 77% 더 빠르게 제거합니다. 사용자는 LG ThinQ 앱을 통해 미세먼지 농도부터 기기 작동 이력까지 모든 것을 추적할 수 있습니다.

전문가 응우옌 반 훙은 AI 통합이 대용량 기기에만 최적화되는 경우가 많다고 지적했습니다. "약 25제곱미터 크기의 공간에 기본 용량이 30~45W(시간당 200~250세제곱미터) 정도이기 때문에 AI 통합은 낭비입니다. 이로 인해 가격이 상승합니다." 따라서 AI 공기청정기 제품은 50제곱미터 이상의 공간에 최적화되는 경우가 많으며, 판매 가격은 1천만 동에서 3천5백만 동까지 상승합니다.

하지만 호치민시 환경기술센터 기술 전문가 응우옌 반 훙 씨는 "현재 시중에 나와 있는 대부분의 제품은 스마트 센서 수준에 그칩니다. 먼지 농도, VOC, 습도 등을 측정한 후 해당 필터 모드를 켜거나 끄는 수준입니다. 이는 기술적 정의상 AI가 아닙니다."라고 말했습니다.

개념 간의 혼란으로 인해 소비자는 마케팅 소용돌이에 쉽게 휘말리게 됩니다. 삼성 AX60R5080WD나 파나소닉 F-PXJ30A와 같은 일부 제품은 "AI 공기청정기"라고 광고하지만, 실제로는 PM2.5 센서를 사용하여 팬 속도를 조절합니다. 이러한 제품은 학습, 습관 기억, 스마트 홈 생태계 연결 기능이 없습니다.

높은 가격 장벽

AI가 편리함을 가져다준다는 것은 부인할 수 없지만, 그만큼 비용이 발생합니다. 진정한 AI를 탑재한 기기는 일반적으로 1천만 동에서 2천5백만 동 사이입니다. 초기 구매 비용 외에도 사용자는 더 높은 필터 교체 비용을 부담해야 합니다. LG 퓨리케어용 HEPA 필터는 최대 150만 동까지 가격이 책정되는 반면, 인기 모델은 약 50만~70만 동 정도입니다.

가전 시장 전문가인 쩐 민 콴(Tran Minh Quan) 씨는 "공기청정기의 AI는 피할 수 없는 추세이지만, 모든 사람에게 필요한 것은 아닙니다. 작은 방이나 간단한 용도의 경우, AI가 아닌 기기도 여전히 그 필요성을 잘 충족합니다. 문제는 소비자들이 자신이 지불하는 금액의 가치를 명확히 이해해야 한다는 것입니다."라고 말했습니다.

AI 통합 기기의 또 다른 중요한 특징은 IoT 연결입니다. AI는 사용자가 IoT 연결을 통해 작동 과정을 모니터링하고 확인할 수 있을 때만 진정한 효과를 발휘합니다. 기기가 스마트폰과 동기화되지 않거나 공기질 모니터링 앱이 없다면 사용자는 거의 "정보에 대한 맹목"에 가깝습니다.

코웨이 에어메가 마이티와 같은 일부 모델은 AI 기능을 탑재했지만 앱 연결을 지원하지 않아 사용 경험이 제한적입니다. 반면 LG, 다이슨, 샤오미, 암웨이 앳모스피어 스카이는 모두 스마트 에코시스템을 통합하여 사용자가 포괄적인 제어를 할 수 있도록 합니다. 꽝응아이 에 거주하는 누 동 씨는 "앱이 없는 AI 공기청정기를 구매했습니다. 몇 달이 지나도 제대로 작동하는지 확신할 수 없어서 침실에서 더 쉽게 모니터링할 수 있도록 연결 기능이 있는 공기청정기를 하나 더 구매했습니다."라고 말했습니다.

현명하게 선택해야 합니다

현재 제품 라인업에 직면한 소비자들은 경계심을 갖고 자신의 니즈를 명확히 파악해야 합니다. 오염이 심한 지역에 거주하거나 어린 자녀나 반려동물이 있다면 AI가 훌륭한 조력자가 될 것입니다. 하지만 20~30m² 크기의 침실에서 기본적인 먼지 필터 기능만 필요하다면 스마트 센서가 장착된 기기만으로도 충분합니다.

전문가 응우옌 반 훙은 "소비자는 구매하기 전에 실제로 사용해 보거나 리뷰를 꼼꼼히 읽어봐야 합니다. 'AI'라는 키워드에 현혹되어 실제 효과를 간과해서는 안 됩니다."라고 조언합니다.

공기청정기의 AI는 놀라운 기술 발전입니다. 성능 최적화, 에너지 절약, 사용자 경험 향상에 도움이 됩니다. 하지만 AI가 유일한 결정 요소는 아닙니다. 좋은 공기청정기는 기술, 디자인, 가격, 그리고 실용성 간의 균형을 맞춰야 합니다.

과도하게 AI화되는 시장에서 소비자는 경계심을 갖고 기술의 본질을 이해하며 자신의 실제 필요에 맞는 제품을 선택해야 합니다. 결국 깨끗한 공기는 알고리즘이 아니라 자신의 현명한 선택에서 나오기 때문입니다.

AI 공기청정기 구매 시 고려해야 할 기준

- 실내 면적 및 CADR : CADR 지수(청정 공기 공급량)와 용량에 따라 필터링 성능이 결정됩니다. 작은 공간에서는 저용량 기기를 사용할 수 있지만, 거실이나 사무실과 같은 넓은 공간에는 더 강력한 기기가 필요합니다.

- 사용 목적 : 필요성을 명확하게 정의하세요: PM2.5 미세먼지 제거, 담배 냄새 및 음식 냄새 제거, 박테리아 제거 - 알레르기 예방. 각 기기는 고유한 장점을 가지고 있습니다.

- AI 및 연결 기능 : 일부 모델에는 오염 수준에 따라 모드를 자동으로 조절하고 앱과 연결하여 원격 모니터링을 제공하는 AI가 탑재되어 있습니다. 편리한 기능이지만, 기본적인 기능만 필요하다면 기존 모델로도 충분합니다.

- 유지 보수 비용 : 필터는 일반적으로 6~12개월마다 교체해야 하며, 비용은 수십만 동에서 수백만 동에 달합니다. 장기적인 부담을 피하기 위해 비용을 미리 계산하는 것이 좋습니다.

- 소음 수준 및 디자인: 침실에서 사용하는 공기 청정기는 조용한 모드를 갖춰야 하며, 생활 공간과 조화를 이루는 깔끔한 디자인을 갖춰야 합니다.