한국에서는 키에 집착하는 엄마들이 아이에게 성장호르몬을 주사하는 경우가 많다.

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몇 센티미터 더 키가 커지려면 무엇을 하시겠습니까? 일부 한국인의 경우 비타민에 많은 돈을 쓰고, 뿔이 들어간 한약을 복용하는 것이 답일 수 있습니다.

키가 작은 아이들이 키를 크게 하는 데 도움이 되는 프로그램을 갖춘 TallnFit 센터(한국)에서 한 소녀가 신체 검진을 받고 있다. 사진: 스트레이츠 타임스

지난 세기 동안 한국의 인구는 전 세계 다른 나라와 비교했을 때 놀라운 속도로 키가 커졌습니다. 영국 런던 임페리얼 칼리지의 연구에 따르면, 1914년부터 2014년까지 한국 여성의 키는 20.2cm, 남성은 15.2cm가 증가했습니다. 같은 기간 동안 세계 평균 성장률은 7.62cm였습니다.

오늘날 한국인의 평균 신장은 여성의 경우 159.6cm, 남성의 경우 172.5cm입니다. 급속한 성장률은 인구의 영양과 건강이 크게 개선된 것과 관련이 있는 것으로 여겨진다. 그러나 최근에는 일부 인구 집단이 키를 키우기 위해 끊임없이 노력하는 것도 이러한 성장에 기여했습니다.

의약품 시장조사기관 IQVIA에 따르면, 한국의 성장호르몬 시장은 2018년 1,262억원(9,610만 달러)에서 2022년 2,372억원으로 4년 만에 거의 두 배로 성장했습니다.

한국 식품의약품안전처가 1월에 발표한 보고서에 따르면, 같은 기간 동안 키 관련 건강보조식품 판매량이 10배나 늘었습니다. 키 성장 추세는 한국에서만 나타나는 것은 아니지만, 키를 키우는 데 열광하는 사람들 사이에서는 특히 한국에서 두드러진다.

어릴 때부터 기초를 쌓으세요

"둘째 아이는 키가 크지도 작지도 않아서 병원에 가서 가능하다면 성장 호르몬 치료를 받고 싶어요. 부모로서 아이가 잘 자랄 수 있도록 최선을 다해야겠다는 책임감을 느낍니다." 두 아이의 엄마 노모 씨는 서울 중구의 한 병원을 나서며 코리아중앙일보 기자에게 이렇게 말했다.

“아이들이 키가 자랄 수 있는 시간은 매우 짧은데, 저는 제 아들을 위해 할 수 있는 모든 것을 해주고 싶어요.” 9살 아들을 데리고 병원에 온 이현수 씨는 이렇게 말했다. 이현수 씨는 아들의 키가 같은 연령대 평균보다 2cm 정도 작다고 말했습니다.

건강 보험심사평가원에 따르면 2021년 키가 작아 병원을 찾은 국내 어린이는 43,618명으로 전년 대비 22.6% 증가했습니다. 2016년 이후로 이 숫자는 두 배로 늘어났습니다. 많은 가족들이 건강보험심사평가원에 등록할 필요가 없는 사립 병원을 선택하기 때문에 실제 숫자는 훨씬 더 많을 것으로 예상됩니다.

성장 클리닉은 어린이의 성장을 모니터링하고 키 이상이나 성장 장애가 있는지 확인합니다. 키가 작은 사람에게 가장 흔히 쓰이는 치료법은 성장 호르몬 주사입니다. 동양의학을 기반으로 하는 병원에서는 의사들이 약초와 침술을 권하는 경우가 많습니다.

사춘기 전 자녀를 둔 부모들에게 특히 인기 있는 성장호르몬 주사는 1년에 약 1,000만원의 비용이 들고, 치료는 보통 5~6년 정도에 걸쳐 진행됩니다. 건강보험은 키가 같은 연령대 하위 3%에 속하는 어린이와 성장호르몬 결핍증이나 성장장애 진단을 받은 어린이에게만 적용됩니다.

홍이라는 성을 가진 10학년 학생은 10살부터 15살까지 "매일 밤 다리, 팔, 배에" 성장 호르몬을 주사했다고 말했습니다. 홍은 평균보다 약간 작게 태어났고 현재 키가 171cm입니다. 이는 전국 평균보다 단 1cm 작습니다.

김이라는 어머니는 호주에 살고 있지만, 두 자녀(현재 9살, 8살)에게 성장 호르몬 주사를 맞기 위해 매년 두 번씩 한국으로 옵니다. 그녀는 "제 아이들은 특발성 키가 작은 증후군(ISS)을 앓고 있는데, 호주에서 주사를 처방해 줄 의사를 찾는 게 매우 어렵습니다."라고 말했습니다. 원인을 알 수 없는 작은 키는 특별한 원인 없이 키가 작은 상태를 설명하는 데 사용되는 용어입니다. 의학적으로 양성이며 성장 장애로 분류되지 않습니다.

김씨는 의사의 진찰을 받지 않는 데에는 위험이 따른다는 것을 알고 있었습니다. 특히 호르몬 주사는 고혈압, 관절통 등 많은 부작용을 일으킬 수 있기 때문입니다. 그녀의 큰딸은 2019년 첫 접종 이후 매년 10cm씩 키가 자랐습니다. 김 씨는 "특히 둘째 아들이 키가 작다는 이유로 학교에서 밀리고 놀림을 받는 모습을 보니 이제 포기하기가 힘듭니다."라고 말했습니다.

사회적 낙인

키에 대한 사회적 편견, 즉 키 차별은 2009년 한국에서 처음으로 공개적으로 알려졌습니다. 당시 KBS '글로벌 토크쇼'에 출연한 여성 게스트가 자신의 기준으로 키가 180cm 미만인 남자는 모두 '패배자'라고 말했습니다. 200여 명이 언론중재위원회를 통해 KBS에 40억 원의 손해배상을 요구하는 소송을 제기했습니다.

2016년 오픈서버리 조사에서 9~16세의 참여자 500명 중 50% 이상과 그들의 부모가 키가 삶에서 중요한 부분이라고 응답했습니다. 38%는 자신감을 높이기 위해라고 답했다. 27.4%는 사회적 수용 때문이라고 답했다. 20.9%는 키가 데이트에 중요하다고 답했습니다.

결혼 컨설팅 회사 가연의 한 직원은 "키는 많은 고객이 미래의 배우자를 선택할 때 고려하는 확실한 요소입니다."라고 말했습니다. 여성 고객들은 키를 더 중요하게 생각하는 경향이 있습니다. 남녀 고객 모두 신장 제한이 매우 구체적입니다. 예를 들어, 남성은 최소 160cm 이상의 적합한 파트너를 원하고, 여성은 170cm 이상의 키를 가진 파트너를 원합니다.

지난 20년 동안 키는 점점 더 이상적인 특징으로 여겨졌습니다. 미의 아이콘으로 여겨지는 K팝 아이돌의 키가 점점 커지고 있으며, 그중 많은 아이돌이 국민 평균보다 키가 크다.

키가 작다는 것의 부정적인 영향은 여성보다 남성에게 더 강하게 영향을 미칩니다. 키가 1m72보다 작은 남자는 '키작남'이라고 불리는데, 키가 작은 남자를 비하하는 용어입니다.

최후의 수단: 다리 연장 수술

키에 대한 사회적 압력으로 인해 일부 사람들은 다리를 길게 하기 위한 수술과 같은 과격한 조치를 취하기도 합니다. 이것은 대퇴골 두 개가 모두 부러지고 이후 회복 과정이 어려운 고위험 시술입니다. 경기도 성남의 이동훈 외과 전문의는 "최악의 경우 환자는 다시 걸을 수 없게 될 수도 있다"고 말했다. 이동훈 박사는 1년에 약 300건의 다리 연장 수술을 시행합니다.

다리 연장 수술 비용은 4,000만 원에서 8,000만 원까지 다양합니다. 환자가 완전히 회복하는 데 약 7개월이 걸렸습니다.

이탈리아 외과의사 알레산드로 코디빌라(1861~1912)는 1905년에 처음으로 다리 연장에 대해 기술했습니다. 다리 연장 분야는 1980년대에 러시아 외과의사 가브릴 일리자로프(1921~1992)가 금속 링 모양의 스플린트를 사용하여 뼈의 모양을 바꾸거나 길이를 늘리는 일리자로프 방법을 발명하면서 더욱 발전했습니다.

이 수술이 성공적으로 수행된다면 환자는 6cm, 심지어 18cm 더 키가 자랄 수 있습니다.

하지만 이동훈 원장은 다리연장수술은 잘못하면 심각한 부작용이 따르는 위험한 수술이고, 성공적으로 수술을 하더라도 회복 기간이 매우 길기 때문에 "신중하게 고려해야 한다"고 주장했습니다.

고려대학교 임인숙 교수는 "결코 만족스럽지 못한 것에 너무 많은 시간과 자원을 쏟는 것보다, 외모는 사람을 진정으로 아름답다고 느끼게 하는 작은 부분일 뿐이라는 것을 기억하는 것이 중요하다"고 말했습니다.

틴툭신문에 따르면

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