그곳은 응우옌 짜이 거리의 한적한 골목에 위치한 루끼 닭고기 국수집으로, 꽝꾸옥 후이(46세) 씨 가족이 운영하고 있습니다. 후이 씨는 친척으로부터 식당을 물려받은 후 30년 넘게 이 식당을 촐론 지역의 유명 맛집으로 키워왔습니다.
테이블은 손님들로 가득 차 있었다.
어느 선선한 평일 오후, 저는 집에서 멀지 않은 후이 식당에 갔습니다. 식당은 오후 3시에 문을 여는데, 제가 4시쯤 도착했을 때는 아늑한 공간이 손님들로 가득 차 모든 테이블이 꽉 차 있는 모습에 놀랐습니다.
주중이었음에도 불구하고 식당은 손님들로 북적였다.
내가 놀란 표정을 짓자 주인은 미소를 지으며 아직 피크 시간이 아니고 저녁에는 훨씬 더 붐빌 거라고 말했다. 그리고 얼마 전, 손님들이 더 편안하게 앉을 수 있도록 몇 미터 떨어진 곳에 더 넓은 새 매장을 연 이유도 바로 그 때문이라고 덧붙였다.
후이 씨는 아내, 친척, 직원들과 함께 분주하게 움직이며 손님들이 오래 기다리지 않도록 끊임없이 쌀국수와 국수를 준비했습니다. 그렇게 손님들이 끊임없이 드나들었습니다.
주인은 우리에게 자신의 이야기를 들려주며, 이 식당을 30년도 더 전인 1991년에 시작했다고 말했습니다. 그 전에는 친척인 삼촌이 식당을 운영했는데, 그곳 역시 매우 인기가 많았다고 합니다. 나중에 삼촌 가족이 호주로 이주하면서 식당은 주인에게 넘어갔고, 그는 자신의 사업을 시작했습니다.
후이 씨는 1991년에 가게를 물려받아 그 이후로 계속 운영해 왔습니다.
[영상]: 촐론의 40년 된 닭고기 국수집: 주인은 호주로 떠난 삼촌에게서 가게를 물려받았고, 가게는 손님들로 북적입니다.
그는 그 후로 젊은 시절을 온전히 식당에 바쳤고, 결혼하여 두 자녀를 둔 후에도 가족은 여전히 이 사업으로 생계를 유지했다. 바로 옆집에 사는 그의 아내 리 응옥 푸옹(47세)도 이 이야기를 들으면 자랑스러워하는데, 가족 식당 덕분에 자녀들에게 좋은 교육을 시킬 수 있었고, 이는 부모에게 큰 자랑거리이기 때문이다.
"식당이 항상 손님으로 북적이는 걸 보니 특별한 비결이 있으신가요?" 제가 물었습니다. 주인은 차분하게 대부분 수십 년 동안 이곳을 찾아와 음식을 즐겨 먹는 단골손님들이라고 대답했습니다. 그는 풍부하고 맛있는 요리가 많은 사람들의 입맛을 사로잡는 비결이라고 설명했습니다. "모든 재료가 신선합니다. 손님들도 그걸 느낄 수 있죠."
이곳에서는 다양한 음식을 팔지만, 손님들에게 가장 유명하고 인기 있는 메뉴는 닭고기 쌀국수입니다. 식당의 쌀국수 가격은 적당한 편이며, 가장 저렴한 것은 5만 동입니다. 후이 씨는 웃으며 가장 비싼 쌀국수는 없다고 말했습니다. 손님들이 원하는 만큼 먹을 수 있도록 제공하기 때문입니다.
저는 어렸을 때부터 쭉 먹어왔어요.
식당 손님 중에는 응우옌 낫 씨(28세)와 그의 아내가 있었다. 그는 가족이 8군에 살고 있으며, 닭고기 쌀국수나 중국식 국수가 먹고 싶을 때마다 어릴 적부터 단골이었던 이 식당에 온다고 말했다.
여기서 식사 한 끼는 최소 5만 VND입니다.
해당 식당은 응우옌 짜이 904/3번지(5군)에 위치해 있습니다.
"제가 학생이었을 때 부모님께서 저를 자주 이 식당에 데려가셨어요. 제가 먹는 음식은 단순한 음식이 아니라 추억이기도 해요. 슬프든 기쁘든 항상 이 골목에 와서 이 음식을 먹어요. 이 중국 식당에 오면 마음이 편안해지거든요. 사이공에서 제가 제일 좋아하는 국수집은 끼동 닭고기 국수와 루끼 닭고기 국수예요." 손님은 이렇게 털어놓았다.
옆에 앉은 호아 씨(낫 씨의 부인)도 처음 만났을 때부터 남편이 자주 이곳에 데려와 식사를 대접했다고 말했다. 그녀는 가는 쌀국수는 좋아하지 않지만, 이곳의 쫄깃하고 부드러운 면발과 맑고 달콤한 국물이 어우러진 국수는 좋아한다고 했다.
그래서 그녀는 닭 내장과 닭다리살이 들어간 국수를 자주 주문하는데, 그 요리가 그녀가 가장 좋아하는 메뉴이기 때문입니다. 달콤한 생강 소스와 함께 제공되는 이 요리에 그녀는 10점 만점에 9점을 줍니다. 이 식당은 부부에게 특별한 추억이 담긴 곳이기도 해서, 그들은 나중에 아이가 생기면 온 가족이 꼭 이곳에 와서 식사할 거라고 농담처럼 이야기하곤 합니다.
후이는 식당 성공의 비결은 신선한 재료를 사용하고 고객의 입맛에 맞는 조리법을 사용하는 데 있다고 말했다.
후이 씨는 식당이 오후 3시부터 밤 11시까지 영업한다고 말했습니다. 그는 매일 식당 운영에 참여하며 오랜 세월 동안 자신을 지지해준 고객들을 만족시키기 위해 정성껏 준비한 음식을 제공하는 것이 행복하다고 했습니다.
"제 생각에는 식당이 골목길에 있든 대로변에 있든 크게 중요하지 않습니다. 중요한 건 음식이 맛있고 손님들이 좋아하면 위치에 상관없이 손님들이 찾아온다는 점입니다."라고 그는 덧붙였다.
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