사진: Phuc Tien
1. 많은 사람들의 생각에 전쟁은 쉽게 끝나지 않을 것입니다. 2002년 시애틀의 한 커뮤니티 칼리지를 방문했을 때, 예상치 못하게 총장님을 만나 뵙도록 초대받았던 기억이 납니다.
그는 베트남에서 참전했던 사람인데, 베트남 사람을 만난 건 이번이 처음이었다. 그는 사이공의 변화에 대해 물으며 전쟁에 대한 자신의 기억을 이야기해 주었다.
그 이후로 저는 "베트남 전쟁 세대"나 그보다 젊은 미국인을 많이 만나면서 비슷한 질문을 자주 듣게 되었습니다.
최근 이번 여행에 참여한 켈리와 에릭처럼 1970년대에 태어난 교육 동료인 분들이 제게 전쟁 중의 기억, 당시와 지금의 미국인에 대한 인상, 두 나라 관계 전망에 대한 제 견해 등에 관해 물으셨습니다.
제가 말했듯이, 1975년에 저는 단지 13살의 사이공 소년이었고, 그 비극적인 전투의 순간을 목격하지 못했습니다.
제가 기억하는 미군의 마지막 전쟁 사진은 4월 29일 저녁 내내 하늘을 맴돌며 미국인과 베트남 피난민을 태우는 헬리콥터의 모습입니다.
돌이켜보면, 그들 역시 고통스러운 역사의 한 장을 지워냈지만, 전쟁의 여파는 여전히 무겁고 쉽게 지워지지 않습니다.
가장 큰 결과 중 하나는 전쟁에 참여하는 여러 사람들 사이에서 즉각적으로 동정과 신뢰를 얻는 것이 쉽지 않다는 것입니다.
2. 그러나 시간과 상황은 기적적인 해결책입니다. 양국 국민들은 - 전쟁 세대든 전후 세대든 - 한때는 멀고 대립적이었던 두 나라가 더욱 긴밀한 관계로 발전하고, 정상화되고, 다면적인 관계로 격상되어 최고 수준의 포괄적 관계를 구축하는 변화를 목격하고 있습니다.
특히 지난 10년 동안 전례 없는 정상급 방문이 있었습니다. 양국 간 무역 및 투자 규모는 수천억 달러를 넘어섰으며, 특히 반도체 산업, 희토류 채굴, 재생에너지 분야 협력을 강화하기 위한 최근 세 가지 프로그램의 성과가 두드러졌습니다.
교육 분야에서도 두 정부 의 지원을 받는 대학이 베트남에 설립될 것이라고는 상상하기 어려웠습니다. 풀브라이트 상원의원의 이름을 딴 대학이 설립되고 미국식 교육을 제공하는 대학이 설립될 것이라고는요.
현재 베트남 학생 수는 2만 명이 넘어 미국 내 유학생 순위 상위 5위권에 속하며, 1975년 4월 이전 남부 출신 학생 수의 두 배에 달합니다.
이번에 미국에 돌아와서, 여기저기서 부유한 미국이 여전히 심각한 '포스트 코로나' 경제 및 사회적 여파로 고통받고 있는 모습을 보고 놀랐습니다. 생활비가 오르고, 노숙자가 늘어나고, 많은 상점이 문을 닫고 있습니다.
대선을 앞둔 논쟁은 복잡성을 한층 더했습니다. 미국과 중국, 러시아라는 두 초강대국 사이의 관계가 가장 긴장된 상태입니다. 우크라이나, 가자지구, 홍해, 그리고 중동에서 전쟁의 불길이 이미 시작되었고, 곧 다른 여러 바다에서도 폭발할 수 있습니다.
미국 자체나 불확실한 어려움을 극복하기 위해 노력하는 모든 국가는 더 많은 정치적, 경제적 "동맹"이 필요합니다.
미국에서 교육 파트너와 친구들을 방문한 지 2주가 지나 집으로 돌아오는 길에도, 찬란했던 벚꽃 시즌이 여전히 내 마음속에 떠올랐습니다.
하지만 그와 함께, 아마도 저뿐만 아니라 모든 사람이 숨겨진 걱정을 하고 있을 겁니다. 세상은 더 이상 평화롭지 않고, 많은 자연재해와 인간의 실수가 다가오고 있다는 것입니다.
3. 비행 중에 저는 가끔 세계사의 여러 시대를 떠올렸습니다. 모든 시대, 모든 나라는 어떤 수준에서든 서로 관계를 맺을 때 모두 자국의 이익을 목표로 삼습니다.
국가들은 공동의 이익이 조화를 이루고 상호 이익이 된다고 생각할 때에만 서로 "놀" 수 있습니다. 모든 국가, 특히 작은 나라들은 안보 및 경제적 갈등을 피하고, "괴롭힘"을 당하거나 영토가 침략당하거나 인종적, 종교적 갈등이 발생하는 것을 원치 않습니다.
베트남이 시장 경제로 복귀하고, 투자를 개방하고, ASEAN에 가입하고, 국제적으로 통합된 이후, 친구는 늘어나고 적은 줄어드는 것은 불가피한 일입니다.
현대의 사업과 국제 관계에서 사람들은 이를 윈윈(win-win)이라고 부릅니다. 즉, 모두가 이기고, 모두가 상호 이익을 얻는다는 뜻입니다.
베트남과 미국 및 다른 나라들 간의 전후 관계는 필연적으로 현실적이고 실용적인 "게임의 규칙"을 향해 나아가고 이를 따라야 합니다.
한편, 거의 반세기 동안 통일을 이룬 베트남 국민들 사이의 전쟁에 대한 견해도 서로 달라야 합니다.
제 생각에, 지금은 모든 수단을 동원하여 어디에서나 우리 모두가 국가의 궁극적인 공동 이익인 번영, 문명, 독립, 자유를 위해 윈윈(win-win)하는 방향으로 생각하고 행동해야 할 때입니다.
베트남 국민이 그 목표에 동의할 때에만 그들은 전쟁 후 평화의 가치, 국가의 힘을 누릴 수 있습니다.
게다가 이는 베트남 국내와 해외의 새로운 세대 국민들에게 그들의 나라가 강하고 번영해야 하며 재난을 피하기 위해 전진해야 한다는 믿음과 자부심을 심어줍니다.
베트남 국민은 전쟁 후 평화의 가치를 누리고, 국가의 힘을 키우며, 국내외의 새로운 세대의 베트남 국민에게 믿음, 사랑, 자부심을 심어주고, 재난을 피하기 위해 번영하고 문명화되고, 독립적이고 자유로운 국가라는 목표에 동의해야 합니다.
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