이 글의 저자는 세 번 모두 정의의 다리 맨 앞에 서서 미국 대통령들이 기억의 선을 넘는 모습을 목격했습니다. 그리고 그 순간들은 제 기자 생활에서 특히 기억에 남는 순간들이었습니다.
의심을 극복하다
2000년 11월 19일 오후, 탄손낫 공항에서 시내 중심가로 향하는 길은 미국 대통령 빌 클린턴을 환영하기 위해 도로 양쪽에 빼곡히 들어선 사람들로 북적였다.
해가 저물자 자동차 경적 소리가 요란하게 울리며 대통령 차량 행렬이 다가오고 있음을 알렸다. 내가 서 있던 정의의 다리를 지나가는 빌 클린턴 대통령을 태운 캐딜락은 속도를 내거나 창문을 닫거나 심지어 위장하는 대신, 실내등을 켜고 아주 천천히 운전했다.
그래서 밖에서 빌 클린턴과 그의 아내 힐러리 클린턴, 그리고 딸 첼시 클린턴의 얼굴이 선명하게 보였다. 세 사람 모두 활짝 웃고 있었다. 특히 빌 클린턴은 계속해서 손을 흔들었다.
빌 클린턴은 전쟁 종전 25년 만에 베트남을 방문한 최초의 미국 대통령이었다. 그는 재임 기간과 퇴임 후 모두 미국과 베트남 관계 정상화에 상당한 공헌을 한 것으로 평가받는다.
아마도 그것이 바로 호치민 시민들이 그를 그토록 열렬히 환영하고 직접 만나고 싶어했던 이유일 것입니다. 그리고 아마도 그것이 바로 빌 클린턴이 시민들과 소통하고 악수하고 사진을 찍는 데 자신감과 편안함을 느꼈던 이유일 것입니다. 그는 심지어 쌀국수를 먹으러 나가기도 했습니다.
2006년 11월, 조지 부시 대통령은 하노이 에서 열린 제14차 APEC 정상회의를 마치고 호치민시에 도착했습니다. 빌 클린턴 대통령과는 달리, 부시 대통령은 불안과 걱정을 안고 베트남을 찾았습니다.
응우옌 땀 치엔 전 주미 베트남 대사는 APEC 정상회의 직후 조지 부시 미국 대통령의 공식 방문을 베트남이 수락하겠다고 했을 때 매우 불안했고 베트남 국민들이 그를 어떻게 환영할지 걱정했다고 언론에 밝힌 바 있다.
당초 우려와는 달리, 호치민시에서 부시 대통령 부부는 가는 곳마다 시민들의 반가운 손짓과 미소로 맞이받았습니다. 이에 부시 대통령은 처음의 걱정을 떨쳐버리고, 심지어는 차창을 내리고 길가의 모든 사람들에게 손을 흔드는 등 규칙을 어기기도 했습니다.
응우옌 땀 치엔 전 대사에 따르면, 탄선낫 공항에서 작별 인사를 나누며 소감을 묻는 질문에 부시 대통령은 전 세계 거의 모든 나라를 여행했지만 토마토를 던지거나 시위를 하지 않은 나라는 단 두 곳뿐이었는데, 그중 하나가 베트남이었다고 답했다고 합니다. 치엔 전 대사는 "부시 대통령에게 상상도 할 수 없었던 것은 베트남 방문이 그토록 편안하고 성공적이었다는 점"이라고 말했습니다.
기억의 흐름
콩리 다리는 탄손낫 공항과 시내 중심을 연결하는 주요 간선 도로에 위치해 있습니다. 이 다리는 프랑스 식민지 시대에 건설되었으며 여러 차례 개보수 및 보수 공사를 거쳤습니다. "콩리"(정의라는 뜻)라는 이름은 과거 사이공 법원(Palais de Justice)의 이름에서 유래한 것으로 여겨지며, 이 법원으로 이어지는 도로 또한 한때 콩리 도로로 불렸습니다(1975년 이후 남끼코이응이아 도로로 개명).
'정의의 다리'는 1964년 5월 응우옌 반 트로이가 로버트 맥나마라 국방장관과 전장 시찰을 위해 사이공을 방문한 미군 고위 대표단을 암살하려 했던 사건 이후 특히 유명해졌습니다. 암살 시도는 실패로 끝났고, 트로이는 체포되어 1964년 10월 15일 24세의 나이로 사망했습니다.
나라가 통일된 직후, 비록 저는 어렸고 사이공에서 멀리 떨어져 살았지만, 사이공의 몰락을 다룬 다큐멘터리를 여러 번 볼 기회가 있었습니다. 그 영화는 남베트남 군인들이 탈출 과정에서 아무렇게나 버린 무기, 군사 장비, 보급품들을 보여주었는데, 꽁리 다리에도 그런 것들이 많이 널려 있었습니다.
콩리 다리라는 이름과 그 모습은 그때부터 제 기억 속에 깊이 새겨졌습니다. 나중에 호치민을 방문할 기회가 생겼을 때, 저는 일부러 콩리 다리를 찾아가 보았습니다. 공교롭게도 제가 나중에 입사하게 된 띠엔퐁 신문사 대표 사무소가 콩리 다리 초입에 위치해 있었습니다. 이제 25년 넘게 그곳에서 일하면서 저는 매일같이 그 다리를 지나가거나 감상하곤 합니다.
빌 클린턴 대통령은 베트남에 도착하여 콩리 다리를 건너기 전, 미국과 베트남 관계에 관한 매우 중요한 결정을 내렸습니다. 특히, 5년 전인 1995년 7월 11일, 그는 베트남과의 외교 관계 정상화를 발표하며 과거의 앙금을 청산하고 두 옛 적국의 역사에 새로운 장을 열었습니다.
빌 클린턴 대통령은 "과거 우리를 갈라놓았던 모든 것을 뒤로하고 떠나자"라고 선언했다. 그보다 1년 전, 그는 베트남에 대한 무역 금수 조치를 해제하기도 했다.
이것은 단순한 다리가 아닙니다.
2016년 5월 24일, 버락 오바마 대통령도 호치민시 방문 중 꽁리 다리를 건넜습니다. 그보다 훨씬 전에 꽁리 다리는 탄선낫 공항에서 시내 중심부까지 이어지는 도로 확장 및 개선 사업과 함께 완공되었습니다.
게다가 양국 관계 정상화 20여 년 만에 양국 간의 대부분의 장애물이 제거되어 오바마 대통령의 차량 행렬은 매우 신속하고 순조롭게 이동했습니다.
콩리 다리는 남끼코이응이아 거리와 응우옌반트로이 거리의 확장 및 개선 사업의 일환으로 2008년에 새로 건설되었습니다. 이 다리는 철골 아치 구조로, 길이는 82.7m, 폭은 30m로 기존 다리의 두 배에 달합니다. 또한 새 다리는 기존 다리보다 높으며, 니에우록-티응에 운하 양쪽 강둑에 지하차도가 설치되어 있습니다.
하지만 정의의 다리는 단순히 다리의 이름만이 아닙니다. 그 이상의 의미를 담고 있습니다. 모든 장애물과 차이점을 극복하고 과거의 장을 닫는 것을 상징하며, 상호 정치적 신뢰를 바탕으로 두 나라 간의 더욱 강력한 유대를 나타냅니다.
부시 대통령의 방문이 베트남의 세계무역기구(WTO) 가입에 결정적인 역할을 했다면, 오바마 대통령의 방문은 양국 관계 정상화 20주년을 기념하는 역사적인 방문이었다. 호치민시에서 오바마 대통령은 경제 자유화를 촉구하며 "누구도 베트남의 발전 기회를 막을 수 없다"고 강조하고 2억 달러의 개발 원조를 약속했다. 또한 베트남 기업가들을 만나 환태평양경제동맹(TPP) 자유무역협정의 이행을 촉진하고 젊은이들에게 영감을 불어넣었다.
800명이 넘는 베트남 젊은 지도자들과 만나 대화를 나눈 그는 이들에 대한 신뢰를 표명하며, 이들이 지역과 세계를 새로운 차원으로 이끌고 베트남을 발전시키는 원동력이 되는 에너지의 화신이라고 인정했습니다. 또한 미국과 베트남의 관계가 더욱 확대되고 심화될 것이라는 믿음을 나타냈습니다.
오바마 대통령이 믿었던 것처럼, 베트남과 미국의 관계는 점점 더 긴밀해지고, 격상되어 전략적 동반자 관계로 발전해 왔습니다.
클린턴 전 대통령은 베트남에 대한 애정과 신뢰를 바탕으로 대통령직에서 물러난 후에도 여러 차례 다양한 자격으로 베트남을 방문했습니다. 미·중 수교 15주년을 맞아 2010년 11월 14일 세 번째 베트남 방문을 한 그는, 미·중 수교는 인류가 모든 차이를 극복할 수 있음을 세계에 보여준 것이라고 강조했습니다.
출처: https://tienphong.vn/ba-lan-don-tong-thong-my-o-cau-cong-ly-post1852820.tpo
