첫 번째 인생 교훈

슬픈 기억이었지만, 그것은 제가 다른 사람을 어떻게 대해야 하는지에 대해 처음으로 배운 소중한 교훈이었습니다. 부모님이나 선생님의 도움 없이도, 제 어린 시절은 아주 특이한 "선생님"으로부터 이 교훈을 자연스럽게 배웠습니다. 믿기 어려우시겠지만, 제 "선생님"은 바로... 작은 원숭이였습니다.

그 원숭이는 늙고 허약하며 아마도 눈이 먼 거지의 것이었다. 그는 시장 입구에 앉아 어깨에 원숭이를 얹고 있었다. 원숭이는 가죽 목걸이를 하고 있었고, 목걸이에는 쇠사슬이 달려 있었다. 사슬 끝은 노인의 손목에 걸려 있었다. 이렇게 하면 노인은 원숭이를 잡을 수 있었고, 원숭이는 노인을 이끌 수 있었다.

인간과 원숭이, 두 생명이 사슬로 묶여 있었다. 하지만 그건 어른이 된 후의 기억일 뿐이다. 그때는 어린아이였다. 아이들은 어떤 것도 진지하게 생각하지 않는다. 그저 특이한 것에만 관심을 가질 뿐이다. 숲에서 시장으로 나온 원숭이도 충분히 특이했는데, 사람에게 묶여 있는 원숭이는 더 특이했다. 그리고 그 특이함은 나와 동네 아이들의 호기심을 자극했다. 그저 쳐다보고, 손가락질하고, 놀리는 것에 만족하지 않고, 우리는 더 장난스러운 놀이를 할 방법을 "연구"하기까지 했다.

매일 아침, 원숭이는 총총걸음으로 노인을 시장 입구까지 데려다주었습니다. 노인은 찌그러진 알루미늄 대야를 앞에 두고 땅에 앉아 지나가는 사람들의 도움을 기다렸습니다. 하지만 원숭이는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 영리했습니다. 지나가는 사람을 볼 때마다 딸랑거리는 소리를 내며 앞발을 내밀어 노인을 "돕는" 척했습니다. 이 장난스럽고도 사랑스러운 행동 덕분에 어떤 날에는 원숭이가 주인보다 더 많은 것을 구걸하기도 했습니다.

하지만 원숭이는 당장 먹을 수 있는 만큼만 먹고 나머지는 노인이 쓸 수 있도록 그릇에 던져 넣었습니다. 원숭이가 가장 좋아하는 음식은 바나나와 사탕이었습니다. 사탕을 주면 활짝 웃으며 껍질을 벗겨 입에 가득 넣었습니다. 볼에 있는 "주머니"가 사탕으로 가득 차 축 늘어져 있는 모습이 꽤 우스꽝스러웠습니다.

춥고 비 오는 겨울날이었다. 시장은 한산했고, 모두들 분주하게 움직이느라 아무도 노점 아래 웅크리고 있는 노인과 그의 떨고 있는 원숭이에게 관심을 기울이지 않았다. 거의 정오였지만 노인의 알루미늄 대야는 텅 비어 있었다. 그는 아무것도 구걸하지 않았다. 우리, 한가한 아이들 몇 명만이 그 불쌍한 거지 주변에 모여 있었다. 우리 중 우두머리인 한 아이가 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다. 그는 낄낄거리며 우리를 불러 모아 의논했다. 우리는 흩어졌다가 15분 후 다시 모였다. 우리 손에는 바나나와 사탕이 가득했고, 그것들을 원숭이의 코에 들이밀었다.

아침 내내 아무것도 먹지 못한 굶주린 원숭이는 바나나와 사탕을 보자 눈이 반짝이며 신나서 손을 내밀었다. 바나나를 받아들고는 꿀꺽꿀꺽 소리를 내며 고맙다는 듯 고개를 연신 끄덕인 후, 정신없이 껍질을 벗겨 먹기 시작했다. 하지만 진짜 바나나처럼 보이는 껍질 아래 숨겨진 것은 다름 아닌… 진흙이었다. "진흙 바나나"를 던져버린 원숭이는 다시 사탕을 달라고 손을 내밀었지만, 초록색과 빨간색 비닐 포장지 안에는 흙과 돌멩이, 깨진 벽돌 조각들뿐이었다…

우리는 웃음을 터뜨렸고, 불쌍한 원숭이가 눈이 빨개진 채 울먹이며 애처롭게 낑낑거리는 모습은 전혀 알아채지 못했다. 그래도 만족하지 못한 나는 가짜 사탕을 한 움큼 더 쥐어 주었다. 이번에는 속아 넘어간 원숭이의 온순한 모습은 온데간데없고 사납게 달려들었다. 다른 사람들은 모두 도망쳤지만, 나만 남아서 원숭이에게 물리고 할퀴이며 놓아주지 않았다…

반세기가 넘는 세월이 흘러 이제 내 머리카락은 희끗희끗하지만, 거지와 작은 원숭이에 대한 기억은 마치 어제 일처럼 생생합니다. 그것은 내 손에 흉터를 남기는 대가를 치르게 한 첫 번째 교훈이었지만, 어린 시절의 내게 부족했던 양심을 일깨워준 계기가 되기도 했습니다. 그리고 그 첫 번째 삶의 교훈은 매일 어떻게 친절한 사람이 되어야 하는지를 가르쳐주었습니다.

출처: https://baogialai.com.vn/bai-hoc-dau-doi-post320037.html