강력한 태양 폭풍이 지구를 '공격'하려 하고 있습니다.

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NASA의 태양역학 관측소가 촬영한 이 이미지는 5월 2일 자외선 아래에서 본 햇빛의 모습입니다. 출처: NASA.

미국 해양대기청(NOAA)은 이번 주 초 예상보다 몇 시간 일찍 세 차례의 코로나 질량 방출(CME)을 감지한 후, 드물고 강력한 지자기 폭풍의 시작에 대한 경고를 발표했습니다. 이러한 영향은 주말까지 지속될 것으로 예상되며 다음 주까지 이어질 가능성도 있습니다.

미국 해양대기청(NOAA)은 발전소와 궤도상의 우주선, 그리고 연방재난관리청(FEMA)이 예방 조치를 취해야 한다고 경고했습니다.

2024년 5월 11일, 독일에서 오로라가 관측되었습니다. (출처: AP)

미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 이번 폭풍으로 미국, 특히 앨라배마와 캘리포니아 북부에서 오로라가 나타날 가능성이 있다고 합니다. 하지만 전문가들은 이를 예측하기 어렵고, 일반적으로 오로라에서 볼 수 있는 화려하고 강렬한 녹색 줄무늬 같은 모습은 아닐 것이라고 강조했습니다.

1859년에 발생한 기록상 가장 강력한 태양 폭풍은 중앙아메리카에 오로라를 발생시켰고, 심지어 하와이에서도 관측되었습니다. 미국 해양대기청(NOAA)의 우주 기상 예보관 숀 달은 "예상하지는 못했지만, 이런 현상이 발생할 가능성이 있다"고 말했습니다.

달에 따르면, 이 폭풍은 일반 가정집의 전기 배선이 아닌 전력망의 고전압 송전선에 위험을 초래할 수 있습니다. 위성 또한 영향을 받아 지구상의 항법 및 통신 서비스가 중단될 가능성이 있습니다.

예를 들어, 2003년에 발생한 강력한 지자기 폭풍은 스웨덴에서 정전을 일으키고 남아프리카 공화국의 변압기를 손상시켰습니다.

미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 폭풍이 지나간 후에도 GPS 위성과 지상 수신기 간의 신호가 끊기거나 교란될 수 있습니다. 하지만 항법 위성의 수가 워낙 많기 때문에 이러한 장애는 오래 지속되지 않을 것입니다.

태양은 5월 8일부터 강력한 빛을 방출하며 최소 7차례의 플라스마 폭발을 일으켰습니다. 코로나 폭발이라고 불리는 이 각각의 폭발에는 태양 외기권, 즉 오로라에서 나온 수십억 톤의 플라스마와 자기장이 포함될 수 있습니다.

미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 이러한 섬광은 지구 지름의 16배에 달하는 태양 흑점과 관련된 것으로 보입니다. 이는 태양이 11년 주기의 활동 정점에 도달하면서 증가하는 태양 활동의 일부입니다.