
그 흔적은 아직 명확하지 않다.
월드컵에서 아시아 축구는 눈부신 활약을 보여준 적이 있지만, 진정한 전환점을 마련하기에는 역부족이었습니다. 아시아 축구의 최고 성과는 자국에서 열린 2002년 월드컵에서 한국이 준결승에 진출한 것입니다. 2002년 이후 한국 축구는 아시아에서 선두 자리를 유지해 왔지만, 월드컵에서는 조별 리그에서 고전하거나 16강 초반에 탈락하는 경우가 잦았습니다. 이는 아시아 축구가 세계 최대 무대에서 꾸준한 성적을 내지 못하고 있음을 보여줍니다.
이전 아시아 축구의 보기 드문 성과는 1966년 월드컵에서 조선민주주의인민공화국이 세운 것으로, 조별리그에서 이탈리아를 1-0으로 꺾고 8강에 진출하는 역사적인 이변을 연출했습니다. 최근에는 2022년 월드컵에서 일본이 조별리그에서 독일과 스페인을 차례로 물리치고 16강에 진출했지만, 크로아티아와의 경기에서 승부차기 끝에 패배했습니다. 이번 성과 또한 아시아 축구가 월드컵에서 이룬 진전으로 평가받고 있습니다.
이러한 맥락에서 2026년 월드컵은 아시아 축구가 자체적인 강점을 바탕으로 역사를 새로 쓰고 지속적인 성공의 토대를 마련할 기회로 여겨집니다. 2026년 월드컵의 가장 큰 차이점은 참가팀 수가 2022년 월드컵의 32개에서 12개 조에 걸쳐 48개로 확대되었다는 점입니다. 이는 각 조 3위 팀, 특히 아시아 팀들이 조별 리그를 통과할 수 있도록 해줍니다.
축구 전문가 판 안 투에 따르면, 이러한 형식이라면 아시아 팀 5~6팀이 16강에 진출하는 것이 충분히 가능하다. 이는 월드컵 역사상 아시아 축구 역사상 전례 없는 기록이며, 향후 발전을 위한 발판이 될 것이다. 더욱 중요한 것은, 현재 아시아 축구의 수준이 그 어느 때보다 세계적인 수준에 가까워졌다는 점이다. 많은 아시아 선수들이 유럽 최고 리그에서 활약하며 주요 클럽의 핵심 선수로 자리매김하고 있다.
새로운 이정표를 세우고자 하는 야망
2026년 월드컵에 참가하는 아시아 9개 팀 중 일본만큼 큰 주목을 받은 팀은 없었습니다. 2026년 월드컵을 앞두고 일본 대표팀의 모리야스 하지메 감독은 월드컵 우승을 목표로 선언하며 큰 화제를 불러일으켰습니다. 많은 이들이 이를 "비현실적"이라고 평가하지만, 이는 현재 일본 축구계의 자신감을 여실히 보여주는 것이기도 합니다.
사실 일본은 지난 20년 동안 눈부신 발전을 이루었습니다. 공식 대회와 친선 대회에서 독일, 스페인, 브라질과 같은 강팀들을 여러 차례 꺾었습니다. 특히 2022년 월드컵에서는 '죽음의 조'에서 독일과 스페인을 모두 물리치고 1위를 차지하는 이변을 연출하기도 했습니다.
기술적인 측면에서 볼 때, 일본 대표팀은 현재 유럽에서 뛰는 선수들로 거의 전원이 구성되어 있으며, 뛰어난 기술력, 탁월한 볼 컨트롤, 그리고 인상적인 스피드를 자랑합니다. 특히, 과거 동아시아 축구의 고질적인 약점으로 여겨졌던 신체적 능력 또한 크게 향상되었습니다.
하지만 일본은 여전히 근본적인 한계를 가지고 있습니다. 중요한 토너먼트 경기 경험이 부족하고, 리오넬 메시(아르헨티나), 킬리안 음바페(프랑스), 라민 야말(스페인)처럼 경기를 결정지을 수 있는 '슈퍼스타'가 아직 없습니다. 따라서 현실적인 목표는 8강이나 4강 진출입니다. 만약 일본이 이를 달성한다면, 아시아 축구계에 기적을 만들어낼 수 있을 것입니다.
일본이 세계적인 성공을 목표로 삼는 반면, 한국은 보다 현실적인 접근 방식을 취하고 있습니다. 한국은 2026년 월드컵 8강 진출을 목표로 삼고 있으며, 이를 달성할 경우 상당한 보상을 제공할 의향이 있습니다. 그러나 설령 조별리그를 통과하더라도 대한축구협회로부터 어떠한 보상도 받지 못합니다. 이는 한국 축구가 조별리그 통과를 당연한 결과로 여기며 얼마나 자신감 넘치는지를 보여줍니다.
일본과 한국을 제외한 나머지 아시아 대표팀들은 각기 다른 특징을 지니고 있다. 이란, 사우디아라비아, 호주는 월드컵 경험이 풍부한 팀들이지만, 강팀들을 상대로 실질적인 돌파구를 마련하기보다는 '곤란을 야기하는' 데 그치는 경우가 많다.
한편, 카타르, 이라크, 우즈베키스탄, 요르단은 새로운 시각을 제시합니다. 이 중 월드컵에 처음 출전하는 요르단과 우즈베키스탄은 예측 불가능한 다크호스로 꼽힙니다. 특히 우즈베키스탄은 탄탄한 유소년 육성 시스템, 이상적인 체격, 그리고 뛰어난 전술적 기량을 바탕으로 이번 대회에서 가장 유력한 다크호스로 평가받고 있습니다.
유럽과 남미의 축구 강국에 비해 아직은 뒤처져 있지만, 2026년 월드컵은 아시아 축구 역사상 가장 큰 도약의 발판이 될 수 있습니다. 만약 한 팀이라도 8강에 진출한다면 상징적인 이정표가 될 것이며, 여러 팀이 이를 달성한다면 아시아 축구는 월드컵에 참가하는 것을 넘어 세계 최강팀들과 어깨를 나란히 할 수 있는 진정한 새 시대를 맞이할 수 있을 것입니다.
출처: https://hanoimoi.vn/bong-da-chau-a-voi-world-cup-2026-khat-vong-lap-dau-moc-lich-su-1160320.html






