놀라운 안정성
지난 1월, 일본은 U23 아시아 선수권 대회에서 무패, 단 1골 실점으로 타이틀 방어에 성공했다. 특히 오이와 고 감독이 이끄는 이 팀은 8명의 대학생을 포함한 전원이 U21 선수로 구성되어 이러한 성과를 달성했다.
일본은 21세 이하 선수들로만 구성된 팀으로 2026 AFC U23 챔피언십에서 우승을 차지했습니다 (사진: AFC).
두 달도 채 지나지 않아 일본 대표팀은 2026 여자 아시안컵에서 승리 행진을 이어갔습니다. 닐스 닐센 감독이 이끄는 일본은 29골을 넣고 단 1골만 실점하며 다시 한번 압도적인 승리를 거뒀습니다. 1986년 이후 일본 여자 대표팀은 이 대회에서 단 한 번도 4위 밖으로 밀려난 적이 없으며, 아시아 최강 축구 강국으로서의 놀라운 꾸준함을 보여주고 있습니다.
단기간에 두 개의 타이틀을 획득한 것은 일시적인 성공이 아닙니다. 이는 다층적으로 구축된 장기적이고 지속 가능한 발전 전략의 결과입니다. 일본 축구는 오랫동안 학교 리그와 국가대표팀이 긴밀하게 연계된 완벽한 생태계를 구축해 왔습니다. 이를 통해 선수들은 프로 무대에 진출하기 전부터 경험을 쌓고 기량을 갈고닦을 수 있습니다.
새로운 개발 주기
2026 AFC U23 챔피언십을 앞두고 오이와 고 감독은 아이키 츠카모토(호주)와 유이치로 오타(미국) 등 해외에서 뛰고 있는 몇몇 선수들을 제외하고, 대신 8명의 대학생 선수들을 대표팀에 발탁했습니다. 이는 일본 축구에서 컨디션이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례입니다.
제104회 일본 고등학교 축구 선수권 대회는 세심하고 전문적으로 조직되었다 (사진: 게키사카)
2022년 월드컵에 참가한 일본 대표팀 26명 중 9명이 대학 축구 아카데미 출신이었다. 그 결과, 일본은 '죽음의 조'로 불리는 E조에서 강호 스페인과 독일을 차례로 꺾고 조 1위를 차지했다. 16강전에서는 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀이 당시 준우승팀이었던 크로아티아와 접전을 펼치다 승부차기에서 아쉽게 패했다.
여자 축구의 경우, 2011년 월드컵 우승부터 2012년 올림픽 은메달 획득까지 인상적인 성과를 거둔 후, 일본 여자 대표팀은 2016년 올림픽 예선 탈락이라는 침체기를 겪었습니다.
2020년, 일본 여자 배구 전국 선수권 대회(WE 리그)가 공식 출범하여 기존의 준프로 리그인 나데시코 리그를 대체했습니다. 이후 여자 선수들은 치열한 경쟁 속에서 기량을 갈고닦고 경기력을 향상시키며, 국가대표팀을 위한 풍부한 인재를 배출해 왔습니다.
더 나아가, 이는 여자 선수들이 세계 무대에 진출하는 "디딤돌" 역할도 합니다. 2024년에는 우라와 레드 다이아몬즈의 공격수 세이케 키코가 잉글랜드 브라이튼으로 이적하여 데뷔전에서 해트트릭을 기록하며 빠르게 두각을 나타냈습니다. 2026년 여자 아시안컵까지 일본 여자 국가대표팀 선수의 80% 이상이 해외에서 활약할 것으로 예상됩니다.
일본 여자 축구 대표팀이 2026 아시안컵에서 압도적인 우승을 차지했습니다 (사진: AFC).
현재 일본 여자 축구는 선수 전환 과정에서의 혼란을 방지하기 위해 새로운 발전 주기를 점진적으로 준비하고 있습니다. WE 리그에서 가장 성공적인 클럽인 우라와 레드 다이아몬즈는 프로팀 외에도 고등학교(13~15세)와 대학교(16~18세) 유소년팀에 투자하고 있습니다.
U23 대표팀과 여자 대표팀의 성공을 보면 일본이 이 지역의 다른 축구 강국들을 확실히 앞질렀다는 것을 알 수 있습니다. 이러한 우월성의 비결은 체계적이고 장기적인 투자 전략에 있으며, 여기에는 종합적인 훈련 시스템 구축부터 유소년 선수들에게 지속적인 경기 기회를 제공하는 것까지 포함됩니다. 더욱 중요한 것은 선수들이 경기장 안팎에서 균형 있게 성장할 수 있도록 교육 과 스포츠가 연계되어야 한다는 점입니다.
출처: https://nld.com.vn/bong-da-nhat-ban-hinh-mau-cho-ca-chau-a-196260322082243261.htm
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