줄무늬 돌고래는 이상한 지느러미 두 개를 가지고 있는데, 이는 자궁에서 발달하는 동안 발생하는 유전적 이상으로 인해 발생할 가능성이 큽니다.
기이한 모양의 지느러미를 가진 줄무늬 돌고래. 사진: 알렉산드로스 프란치스/펠라고스 고래류 연구소
펠라고스 고래류 연구소(Pelagos Cetacean Research Institute)의 과학자들이 그리스 해안에서 독특한 줄무늬 돌고래( Stenella coeruleoalba )를 발견했다고 IFL Science가 12월 18일 보도했습니다. 이 돌고래의 양쪽 지느러미는 갈고리처럼 구부러져 엄지손가락이 있는 손과 비슷한 모양을 하고 있었습니다. 그러나 연구팀은 줄무늬 돌고래가 이오니아해 코린트만에서 무리를 지어 정상적인 행동을 보이는 것을 발견했습니다.
줄무늬돌고래는 비교적 흔하게 볼 수 있으며, 수컷은 보통 몸길이 2.7m에 몸무게는 약 158kg, 암컷은 몸길이 2.4m에 몸무게는 150kg에 달합니다. 줄무늬돌고래는 매우 사교적이며 최대 100마리까지 무리를 지어 이동합니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 줄무늬돌고래는 활동적이고 민첩하며 유연하여 수면 위로 최대 6m까지 뛰어오를 수 있습니다.
펠라고스 고래연구소 소장인 알렉산드로스 프란치스는 "30년간의 해양 조사와 그리스 해안에 좌초된 돌고래에 대한 연구에서 이처럼 놀라운 지느러미 형태를 확인한 것은 처음입니다."라고 말했습니다.
특이한 지느러미 모양은 돌고래가 자궁에서 발달하는 과정에서 발생한 유전적 결함 때문일 가능성이 높습니다. 해부학적으로 인간과 돌고래는 손목과 손이 매우 유사합니다.
"돌고래의 손가락은 독특한 순서로 연결되어 있으며, 매우 강한 결합 조직을 가지고 있습니다. 이 경우 한 손가락이 다른 손가락과 융합되지 않고 분리된 상태를 유지합니다. 이는 임신 1개월이나 2개월에 발생할 수 있습니다. X선 촬영 없이는 구체적으로 말하기 어렵습니다. 발달 과정에서 비정상적인 현상이 발생했으며, 이는 백만 명 중 한 명꼴로 발생하는 사례입니다."라고 『 돌고래 해부학 』의 저자인 브루노 코지 교수는 설명합니다.
코지는 줄무늬돌고래의 특이한 지느러미 모양이 유전적으로 결정된 것이지, 부상 때문이 아니라고 생각합니다. 이 질환은 한쪽 지느러미가 아니라 양쪽 지느러미에 모두 영향을 미치기 때문입니다. 그는 또한 돌고래가 지느러미 모양의 변화로 인해 많은 부정적인 영향을 받지 않을 것이라고 생각합니다. "돌고래는 지느러미를 움켜쥐는 데 사용하지 않기 때문에 큰 영향은 없을 겁니다. 어쩌면 수영 능력이 약간 저하될 수도 있겠죠."라고 그는 말했습니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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