홍수철의 린 물고기

세스바니아 그란디플로라 꽃을 넣은 생선 전골.

이 어종은 결코 "약속을 어긴" 적이 없습니다.

음력 10월은 메콩강 삼각주의 강으로 물고기들이 이동하는 시기이기도 합니다. 물고기들은 메콩강 상류에서 내려와 삼각주 지역의 주요 강들로 퍼져 나갑니다.

새우와 물고기 또한 물의 흐름을 따라 하류의 강과 운하로 이동합니다. 그중 절반 이상이 가물치입니다. 메콩 델타에 가서 가물치를 맛보지 않은 사람은 여행이 불완전하다고 여겨집니다.

메콩델타 사람들은 왜 린(linh)이라는 물고기를 홍수철의 영혼이라고 부를까요? 이 물고기는 그들과의 약속을 결코 어기지 않았기 때문입니다. 매년 논밭에 물이 차오르면 사람들은 이 물고기를 다시 보게 되는데, 이는 한 해의 가장 특별한 징조입니다.

가물치는 특이한 성장 과정 때문에도 독특합니다. "매년 캄보디아 톤레삽 호수의 산란장에서 가물치 알 떼가 메콩 강을 따라 하류로 떠내려갑니다."

알들은 떠내려가면서 부화하고, 메콩강에 도달할 때쯤이면 진흙이 가득한 물속에서 헤엄쳐 내려가는 작은 물고기 떼가 되어 있습니다. 이 물고기들은 "유목 생활"을 통해 자라나 수확 후 썩어가는 짚과 작물 잔여물을 먹고 살기 위해 운하와 논으로 들어갑니다. (레꽝짱 저서 "천리길의 진흙 알갱이" 발췌)

이 시기에는 가물치가 메콩델타 지역 사람들이 멀리서 온 손님을 대접할 때 특히 선호하는 진미입니다. 롱안 , 동탑, 껀토에서 안장까지 가는 길에 식당이나 휴게소에 들르면 어디에서나 물개구리밥, 수련꽃, 야생 채소와 함께 곁들여진 가물치 요리를 맛볼 수 있습니다.

메콩 삼각주 사람들은 가물치의 크기(성장 단계)에 따라 다양한 방법으로 맛있는 요리를 만들어 먹습니다. 특히 우기가 시작되면 메콩 삼각주의 강에는 어린 가물치가 끊임없이 흘러들어옵니다.

작고 앙증맞은 가물치는 달콤한 맛이 일품입니다. 이러한 단맛은 아마도 삼각주의 탁하고 적갈색을 띤 충적토에서 서식하는 습성 때문일 것입니다. 가물치는 또한 가장 깨끗한 강어류 중 하나입니다. 뱃속에는 삼각주에서 유입된 이물질 외에는 아주 작은 플랑크톤 몇 개만 있을 뿐입니다.

델타 지역의 맛있는 음식들

어린 가물치를 맑은 소스에 끓여 야생 채소와 함께 곁들여 먹습니다. 아삭한 수련 꽃잎 몇 개와 살짝 쌉싸름한 세스바니아 꽃 몇 송이를 소스에 찍어 먹으면 달콤한 여운이 남습니다. 새끼손가락만 한 어린 가물치는 입안에서 살살 녹아 금방 사라질 듯하지만, 풍부한 풍미는 오래도록 입안에 남습니다. 그래서 어린 가물치 요리를 맛본 사람은 그 맛을 쉽게 잊을 수 없습니다. 메콩 델타의 대표적인 이 요리에 대한 그리움은 묘하게도 강렬한 갈망으로 변하기도 합니다!

후추를 넣고 졸인 멸치.

어린 가물치를 튀김옷을 입혀 바삭하게 튀긴 후, 새콤달콤한 생선 소스와 신선한 채소를 곁들여 먹는 것도 훌륭한 요리입니다. 이 요리는 튀긴 직후 바로 먹어야 제맛입니다. 기름이 살짝 빠진 가물치 한 조각을 집어 채소 잎으로 감싸면, 바삭한 튀김옷이 순식간에 사라지면서 입안에서 살살 녹는 부드러운 살코기를 맛볼 수 있습니다.

좀 더 화려하고 축제 분위기를 내고 싶다면, 물개구리밥, 공심채, 수련꽃 등을 곁들인 가물치 전골을 추천합니다. 특히 우기철의 풍성한 잔치에서 가물치 전골이 빠지면 그 진가가 제대로 발휘되지 못하죠. 그래서 가물치 전골은관광객들 에게 입소문을 통해 꾸준히 추천받는 음식입니다.

술을 좋아하는 사람이라면, 통통하고 살이 출렁이며 기름기가 가득한 어린 가물치 구이를 꼭 맛보아야 합니다. 향긋한 냄새가 코끝을 간지럽히는 이 가물치 구이는 바람 부는 오후든 늦은 밤이든, 숯불에서 기름이 뚝뚝 떨어지는 가물치 구이만 있다면, 마치 민요처럼 끝없이 이야기가 이어집니다. 그리고 다 먹고 나면, 맛있는 가물치 한 입과 쌀술 한 모금, 그리고 만족스러운 "후루룩" 소리까지 – 고향의 정취를 느끼는 듯한 더할 나위 없는 행복입니다.

물에 잠긴 강 위에서의 저녁 식사, 어쩌면 늪지대의 물길을 따라 떠다니는 배 위에서의 식사는, 후추를 넣어 끓인 가물치, 소금을 넣어 끓인 가물치, 가볍게 양념한 가물치, 스타프루트를 넣어 끓인 가물치, 파인애플을 넣어 끓인 가물치… 이 향기만으로도 아무리 멀리 여행했더라도 시골 출신 사람들은 고향에 대한 향수를 떨쳐낼 수 없을 것이다.

메콩 삼각주 사람들은 가물치의 크고 단단한 뼈를 손질하여 발효시킨 어묵을 만듭니다. 볶은 쌀가루 향이 은은하게 풍기는 이 어묵은 삼각주 지역에서 "최고의 어묵"으로 손꼽힙니다. 이 어묵에 담근 야생 채소와 수련은 메콩 삼각주 사람들의 따뜻함과 환대만큼이나 풍미가 뛰어납니다. 손님들이 돌아갈 때 선물로 이 유명한 가물치 어묵을 여러 병씩 보내는 것이 흔한 일이 되었죠!

출처: https://baoquangnam.vn/ca-linh-mua-nuoc-noi-3144014.html