빛을 반사하는 위성 사용의 위험성에 대한 경고.

반사형 위성을 이용해 밤에 지구를 밝히자는 제안이 논란을 불러일으키고 있으며, 과학자들은 이것이 인간의 건강과 생태계에 광범위한 영향을 미칠 가능성이 있다고 경고하고 있습니다.

2022년 6월 캐나다 앨버타에서 촬영된 합성 이미지에 담긴, 인공위성으로 가득 찬 하늘. (출처: Stocktrek Images)

스타트업 리플렉트 오비탈(Reflect Orbital)은 최근 대형 거울을 장착한 위성을 이용해 필요에 따라 약 5~6km 반경의 영역에 햇빛을 반사하고, 밝기를 달빛부터 낮 수준까지 조절할 수 있는 기술을 제안했습니다. 이 회사는 이 기술이 태양 에너지 생산 확대, 건설 지원, 재난 구호, 농업 생산 등에 도움이 될 수 있다고 주장합니다.

또한 SpaceX는 인공지능을 위한 우주 컴퓨팅 네트워크 구축을 위해 최대 100만 개의 위성을 배치하는 계획을 제안하고 있으며, 이를 통해 지상 데이터 센터의 에너지 수요와 냉각 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

하지만 과학자들은 이러한 이점들을 장기적인 위험성과 신중하게 비교 검토해야 한다고 주장합니다. 국제천문연구소(DarkSky International) 소장인 러스킨 하틀리는 인공위성 수가 증가하면서 밤하늘의 밝기가 약 10% 정도 증가했다고 경고합니다.

연구에 따르면 인공위성과 우주 쓰레기에서 반사되는 빛은 천문 관측을 방해할 뿐만 아니라 밤하늘을 밝게 만듭니다. 2035년까지 이러한 빛이 천문학자들이 자연적인 밤하늘을 보존하는 데 필요하다고 여기는 임계점에 근접할 것으로 예측됩니다.

스페이스X의 로켓이 스타링크 위성 24개를 싣고 2025년 캘리포니아에서 발사될 예정이다. (출처: 게티 이미지)

미국 연방통신위원회(FCC)에 제출된 청원서에서 과학자들은 지구 규모로 자연적인 야간 조명 환경을 바꾸는 것이 심각한 결과를 초래할 수 있다고 경고했습니다.

30개국 이상에서 온 약 2,500명의 연구자를 대표하는 주요 과학 단체들은 자연적인 빛과 어둠의 주기를 방해하면 인간의 수면과 호르몬 분비를 조절하는 일주기 리듬이 교란될 뿐만 아니라 야행성 동물의 이동, 식물 성장 주기 및 해양 생태계에도 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다.

유럽생체리듬학회 회장인 하랄람보스 키리아쿠 교수는 “식물은 어둠이 필요합니다. 밤을 없애는 것은 식량 안보를 포함한 전 세계적인 결과를 초래할 수밖에 없습니다.”라고 강조했습니다.

밤에 도시의 불빛에 비친 런던(영국)의 워털루 다리는 빛이 생체 리듬에 미치는 영향을 보여줍니다. (출처: Alamy)

특히, 그 영향은 가시광선 영역을 넘어섭니다. 캐나다 생체리듬학회 회장인 타미 마티노 교수는 생물 시스템이 인간의 지각 범위를 훨씬 뛰어넘는 극미량에도 민감하다고 말합니다. 그녀는 "밤하늘이 지속적으로 밝아진다면 그 결과는 생태계 전반에 걸쳐 광범위하게 나타날 수 있다"고 강조합니다.

여러 수면 연구 기관에서도 생체 리듬의 교란이 인간에게 심각한 건강 문제를 야기하는 원인 중 하나라고 경고하고 있습니다.

이러한 우려를 고려하여 과학자들은 규제 기관에 포괄적인 환경 평가를 실시하고 밤하늘의 반사율과 밝기에 대한 제한을 설정할 것을 촉구하고 있습니다.

출처: https://baoquocte.vn/canh-bao-nguy-co-su-dung-ve-tinh-phan-xa-anh-sang-378901.html