잃어버린 새

박장성 - 사람들은 여전히 ​​한 씨가 응우 마을에서, 어쩌면 면 전체에서 가장 아름다운 소녀라고 말하며, 그녀에게 견줄 만한 사람은 거의 없다고 합니다.

눈부신 미모를 자랑하는 한은 늘 사람들의 시선을 사로잡았다. 어린 시절부터 한은 시장에 가거나 마을 문을 지날 때마다 사람들의 감탄과 동경의 눈길을 받는 것에 익숙해져야 했다. 응우 마을의 젊은 남자들은 그녀를 놀리고 추파를 던지는 데 주저함이 없었다. 점차 그들의 말은 더욱 수수해졌고, 시선은 더욱 노골적으로 변했다. 마을 변두리 찻집에 모여 있는 젊은 남자들 무리를 지나갈 때마다 한은 휘파람 소리와 야릇한 외침을 듣곤 했다. 때로는 일부러 부딪히는 척하며 그녀의 당황한 표정을 보고 웃기도 했다. 그럴 때마다 한은 고개를 숙이고 옷자락을 꼭 움켜쥐고 서둘러 걸어갔다. 그러던 어느 날, 한이 승무원 시험에 합격했다는 소식이 전해지자 응우 마을 전체가 기쁨에 들끓었다.

삽화: 중국.

산골에서 자라 붉은 흙길을 걷고 아침 안개와 부드러운 진흙에 익숙했던 한 소녀가 이제 우아한 교복을 입고 화려한 공항을 활보하려 하고 있었다. 한의 어머니는 합격 통지서를 꿈만 같다는 듯 몇 번이고 다시 보며 기뻐했다. 이웃들이 찾아와 축하 인사를 건네기도 하고, 놀라워하기도 했다. 한을 놀리던 남자아이들은 갑자기 조용해졌고, 어떤 아이들은 억지로 미소를 지었고, 어떤 아이들은 아쉬운 표정을 지었다. 하지만 한은 개의치 않았다. 그녀는 오직 앞만 바라보았다. 깊고 푸른 하늘 아래, 이루지 못한 수많은 꿈들이 그녀를 기다리는 새로운 지평선이 눈앞에 펼쳐져 있었다.

한은 어린 시절부터 매일 하늘을 나는 꿈을 꾸었다. 드넓은 푸른 하늘을 가로지르는 비행기를 올려다볼 때마다 마치 기적을 본 듯 눈을 반짝이며 감탄사를 내뱉곤 했다. 이 산간 지역에서 전차, 고층 빌딩, 공항 같은 것들은 모두 낯선 것이었다. 한의 순수한 마음속에는 오래전부터 그 꿈이 타오르고 있었다. 매일 오후, 어머니와 함께 들판에 나가면 한은 붉은 노을이 하늘을 나는 새들과 어우러지는 지평선을 조용히 바라보곤 했다. 그러던 어느 날, 그녀는 어머니에게 조용히 물었다.

엄마, 비행기가 너무 높이 날아가는데, 우리 마을이 보여요?

어머니는 부드럽게 미소 지으며 딸의 머리를 쓰다듬었다.

- 커서 혼자 날아보고 직접 눈으로 확인해 봐!

그때부터 한은 늘 강한 의지를 품고 있었다. 친구들이 안정적인 진로를 찾기 위해 고심하는 동안, 그녀는 부지런히 영어를 공부하고, 외모를 가꾸고, 미래의 승무원으로서의 품위를 갈고닦았다. 시골 출신 소녀가 그런 꿈을 이룰 수 있을 거라고 믿는 사람은 아무도 없었다. 수도에서 첫 출근을 하던 날, 어머니는 딸이 멀리 떨어져 있는 동안 필요한 것이 부족할까 봐 걱정하며 모든 것을 준비하느라 분주했다. 어머니는 말린 생선, 죽순, 익숙한 참기름, 그리고 급하게 시장에서 산 옷 몇 벌까지 챙기며 딸에게 끊임없이 당부했다.

- 여기는 고향이랑은 많이 다르단다, 아들아. 모든 게 비싸니까 먹을 걸 넉넉히 챙겨가렴. 그리고 건강도 잘 챙겨야 한다!

한은 웃으며 어머니를 껴안고 도시에는 부족한 것이 없다고 말했지만, 어머니는 마치 어린 딸이 낯선 세상 에서 돌봐줄 사람 하나 없이 길을 잃을까 봐 걱정하는 듯 약용 기름 한 병을 가방에 넣어주었다. 아버지는 조상 제단으로 가서 향을 피우고 조용히 기도를 올렸다. 한이 차에 타자, 아버지는 버스 정류장에 서서 딸을 바라보았고, 그의 눈에는 자부심과 걱정이 뒤섞여 빛났다.

처음에는 비행기가 자주 다니지 않고 업무 일정도 빡빡하지 않아서 배낭을 싸서 장거리 버스 여행을 하며 부모님을 뵈러 고향에 가는 습관을 유지하곤 했다. 집에 올 때마다 어머니는 일, 식사, 잠자는 것까지 모든 것을 물어보셨고, 아버지는 난로에 장작을 더 넣고 직접 가장 좋은 생선을 골라주셨다. 한은 아버지가 자신을 얼마나 그리워하는지 잘 알고 있었다. 하지만 시간이 흐르면서 일이 점점 바빠졌다. 새로운 관계들도 생겨났고, 그녀는 빠른 속도의 삶, 밤늦도록 비행기를 타고 가는 일상, 낯선 땅을 여행하는 긴 시간에 익숙해졌다. 그러다 보니 고향에 가는 횟수가 점점 줄어들었고, 어느새 몇 달 동안 고향에 가지 못했다는 사실을 깨달았다.

동네 사람들은 한이 많이 변했다며, 예전의 순박한 시골 소녀가 더 이상 아니라고 수군거렸다. 한은 소셜 미디어에서 30만 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있었고, 그녀가 올리는 사진마다 수천 개의 좋아요와 수많은 찬사가 쏟아졌다. 그곳에서 사람들은 완전히 다른 한의 모습을 보았다. 명품 드레스를 입고 고급 호텔에서 나오는 모습이나, 패션계 와 연예계 유명 인사들로 둘러싸인 화려한 파티에서 빛나는 모습이었다.

- 삶이 정말 많이 좋아졌어요. 이제 아무도 람 씨 딸을 못 알아볼 거예요.

- 예전에도 아름다웠지만, 지금처럼 이렇게 호화로워질 줄 누가 알았겠어요?

- 승무원은 부유한 사람들만 만날 수 있어서 정말 좋을 것 같아요.

한은 그 돈으로 부모님의 낡은 집을 수리했다. 물이 새는 지붕 기와를 새빨간 새 기와로 바꾸고, 바닥 타일을 평평하게 하고, 부엌을 만들어 어머니가 더 이상 집 안 어두컴컴한 구석에서 요리하지 않아도 되도록 했다. 집이 완성된 날, 어머니는 새로 칠한 문들을 하나하나 만지며 감탄하며 안절부절못했다. 아버지는 여느 때처럼 과묵했다. 낡은 나무 의자에 기대앉아 담배에 불을 붙이고는 천천히 자욱한 연기를 내뿜었다. 한은 아버지가 한마디도 하지 않았지만, 아버지가 얼마나 기뻐하는지 알 수 있었다. 집을 수리하는 것 외에도 한은 남동생의 해외 유학 비용도 마련했다. 공항에서 남동생을 배웅하던 날, 어머니의 눈에는 기쁨과 걱정이 뒤섞인 눈물이 가득 고였고, 한의 손을 꼭 잡고 속삭였다.

- 당신 덕분에 하이가 이런 기회를 얻게 되었어요. 우리 집은 가난해서 부모님은 예전에는 자녀를 멀리 보내 공부시키는 건 꿈도 꾸지 못하셨어요...

남동생이 보안 검색대를 통과하는 모습을 지켜보던 한은 갑자기 안도감을 느꼈다. 적어도 도시에서 겪었던 고난과 압박이 헛되지 않았다는 생각이 들었다. 첫 비행, 승무원 유니폼을 입던 순간의 긴장감, 땀에 젖은 손에도 미소를 짓던 모습이 생생하게 떠올랐다. 하지만 곧 이 직업이 어릴 적 상상했던 것만큼 쉽지 않다는 것을 깨달았다. 정식으로 비행을 시작하기 전, 한은 혹독한 훈련을 받아야 했다. 낭만적인 비행의 꿈은 사라지고, 몇 달 동안 비행 안전, 응급 처치, 비상 상황 대처법, 심지어 화재 진압, 탈출, 기내 응급 처치까지 배워야 했다.

훈련은 그녀를 녹초로 만들곤 했다. 한번은 모의 비상 훈련에서 한 씨는 90초 안에 비상구를 열고 가상 비상 상황 속에서 부유식 다리를 내려오는 법을 배워야 했다. 속도, 침착함, 그리고 정확한 기술이 합격의 필수 조건이었다. 느리거나 당황하는 사람은 즉시 탈락했다.

가장 기억에 남는 경험은 산소가 부족한 환경에서의 훈련이었다. 산소가 거의 남아 있지 않아 머리가 어지럽고 시야가 흐릿했지만, 그녀는 마스크를 착용하고 승객들에게 안내하는 절차를 떠올리려고 애썼다. 훈련을 마치고 나서야 그녀는 심장이 쿵쾅거리는 채로 자리에 주저앉았다. 그 순간, 그녀는 깨달았다. 승무원이라는 직업은 단순히 기내에서 승객들에게 서비스를 제공하는 것뿐만 아니라, 매 비행마다 수백 명의 승객의 안전을 지키는 일이라는 것을.

한은 화창한 날, 황금빛 햇살이 나무들을 환하게 비추고 이끼 덮인 기와지붕 사이로 스며들어 온 마을을 평화로운 빛으로 감싸는 응우 마을로 돌아왔다. 늦은 오후, 응우 마을은 서서히 아름다운 석양빛에 물들어 갔다. 붉은 노을은 마을 가장자리의 목련나무에 긴 그림자를 드리웠다. 한의 어머니는 현관에 조용히 앉아 있었다. 탁자 위에는 낡은 신문이 손도 대지 않은 채 놓여 있었다.

그녀는 저 멀리 들판으로 뻗어 있는 흙길을 응시했다. 몇 년 전, 한은 수많은 꿈을 안고 그 길을 떠났다. 언젠가 그 길이 딸을 다시 데려다줄 수 있을까? 딸의 모습을 보자마자 한의 어머니는 따뜻하게 외쳤다. "돌아왔구나?" 그녀의 애정 어린 시선은 살짝 흐트러진 긴 머리부터 심플한 청바지와 셔츠를 입은 한의 모습까지 훑어보았다.

3년 전, 목화꽃이 만발하던 그 계절에 한의 어머니와 이웃 몇 명이 현관에 앉아 마을 이야기를 나누며 활기차게 담소를 나누고 있었다. 그때 이웃집 아들 틴이 숨을 헐떡이며 뛰어들어와 떨리는 손으로 신문을 내밀었다. "잘나가던 마담의 암흑가 폭로"라는 제목의 기사였다. 모두의 시선이 기사에 집중되었고, 이내 정적이 흘렀다. 흐릿한 사진 속에서 부분적으로 가려졌지만, 그 섬세한 얼굴은 틀림없이 그녀였다. 이름은 TTH로 줄여져 있었지만, 응우 마을 사람들은 모두 그가 누구인지 알고 있었다.

그 소녀는 바로 트란 투 한이었다. 마을 변두리 반얀나무 아래에 앉아 가을 햇살처럼 맑은 미소를 짓곤 했던 그녀. 마을 사람들은 한때 마을의 자랑이었던 항공 승무원 한이, 어린 소녀들을 꼭두각시처럼 조종하는 4.0급 성매매 조직의 배후였다는 사실을 믿을 수 없었다. 체포 당시 한은 유명 항공 승무원과 모델을 포함해 30명이 넘는 성매매 여성을 관리하며 터무니없이 높은 가격을 요구하고 있었다.

여기서 그치지 않고, 한은 자신의 매춘 조직에 있는 소녀들을 "유니폼 여신"으로 만들 계획을 세웠다. 여러 항공사의 승무원 유니폼을 입히고 사진을 찍어 고객들에게 보내 매력을 높이고 거래 가격을 올리는 것이었다. 신문이 그녀의 손에서 떨렸다. 한의 어머니는 말문이 막혔고, 입술에 물고 있던 빈랑잎은 자신도 모르게 맛을 잃고 땅에 떨어졌다… 동네는 다시 한번 속보로 떠들썩해졌다. 한때 하늘 높이 솟아오르던 포주가 법의 손아귀에 불시착했다는 소식이었다.

마을은 예전처럼 평화롭고 변함없지만, 그녀의 마음만은 변했다. 몇 달간의 시행착오 끝에 그녀는 자신을 찾기 위해서뿐만 아니라 새 출발을 하기 위해 돌아왔다. 다음 날 아침, 한은 어머니와 함께 시장에 갔다. 낡은 시장 지붕 아래에서 어떤 사람들은 그녀를 동정 어린 눈으로 바라보았고, 어떤 사람들은 고개를 끄덕이며 인사를 건넸으며, 어떤 사람들은 말없이 등을 돌렸다. 한은 신뢰란 하루아침에 되찾을 수 있는 것이 아니라는 것을 깨달았다.

점차 사람들은 한이 시장에서 어머니를 도와 물건을 파는 모습이나, 목화나무 아래 조용히 앉아 과거에 대한 이야기, 가장 고통스러운 실패를 통해 삶에서 배운 교훈들을 일기에 열심히 적는 모습에 익숙해졌다. 어느 날 오후, 한이 집 앞 화분을 씻고 있을 때, 틴이 달려와 "길 잃은 새가 둥지로 돌아왔을 때"라는 제목의 신문을 내밀었다. 한은 다시 신문에 등장했지만, 이번에는 범죄 때문이 아니라 변화에 대한 이야기, 자신의 실수를 극복하고 일어설 수 있는 힘에 대한 기사였다.

한은 드넓은 하늘을 올려다보며 부드럽게 미소 지었다. 바람은 여전히 ​​불고 있었고, 햇살은 여전히 ​​밝게 비추고 있었다. 과거가 잠시 그녀를 붙잡았을지 모르지만, 앞으로 나아가는 것을 막을 수는 없었다. 앞에는 맑은 날과 갑작스러운 소나기가 기다리는 새로운 여정이 펼쳐져 있었지만, 이번에는 길을 잃지 않을 것이다.

린 차우의 단편 소설

출처: https://baobacgiang.vn/canh-chim-lac-loi-postid414415.bbg