추억이 담긴 쓴 야채수프

수도에서 학생 시절, 항상 음식을 아껴 먹어야 했던 기억이 납니다. 하지만 매 끼니가 정말 즐거웠고, 특히 온 가족이 쓴 야채 수프를 후루룩 마실 때는 더욱 그랬습니다.

룸메이트가 끓여준 소박한 야채 요리는 잊을 수 없는 음식입니다. 오랜만에 먹어보니 그리운 쌉싸름한 야채국 한 그릇. 하노이 출신인 친구가 이 소박한 국에 대한 이야기를 많이 들려줬습니다.

시골에서는 이 야채를 아직도 쓴맛이 나는 야채라고 부르는데, 먹기도 간편하고 상쾌하며, 매일 밥과 함께 국으로 먹습니다.

쓴 야채수프는 간단하지만 맛있습니다.

탄 트룽

쓴맛이 나는 채소는 산나물이 귀할 때 거의 자연적으로 재배됩니다. 옛날, 식량 지원 시기에 사람들이 먹을 것이 부족했을 때, 이모는 황무지에서 야생으로 자라는 이 쓴맛이 나는 채소를 자주 따서 씻어서 국으로 끓여 먹곤 했습니다. 이모는 이 채소가 중부 지방이 원산지라고 했지만, 하노이 외곽 시골 사람들은 이 채소를 가지고 와서 직접 재배했다고 합니다.

이렇게 간단하지만, 국 한 그릇이면 마음이 따뜻해집니다. 특히 멀리서 수도에 돌아와 쓴맛이 나는 야채국밥에 가지까지 곁들여 먹는 사람들에게는 이보다 더 좋은 게 없겠죠.

간단한 수프지만, 잘 끓이기는 쉽지 않아요. 그때는 그냥 야채 수프인 줄 알고 놀랐어요. 야채만 넣고 끓이면 되는 간단한 야채 수프였는데, 쓴 야채 수프에도 비밀이 있었대요. 친구는 쓴 야채는 꼭 씻어서 불려야 한다고 하더군요. 안 그러면 속이 불편하다고 하더군요.

이 요리는 농어를 넣어 조리하면 가장 맛있습니다. 생선 조각들을 조심스럽게 걸러내고 깨끗이 손질한 후 반으로 자릅니다. 농어는 살을 살짝 양념하여 재워두면 더욱 맛있습니다. 이 방법은 다소 느끼하게 들릴 수 있지만, 맛있는 생선국을 만드는 사람들의 비법입니다. 물론 조금 번거롭긴 하지만요.

비결은 기름이나 지방을 아주 적게 사용하고 생선을 주로 끓이는 동안 익히는 것입니다. 생선을 통째로 먹는 것을 좋아하는 사람도 있고, 반으로 자르는 것을 좋아하는 사람도 있습니다.

생선에 양념을 하면 아주 보기 좋습니다. 생선을 꺼내 그릇이나 접시에 담습니다. 샬롯을 넣어 향이 날 때까지 볶습니다. 끓으면 물을 붓고 생선을 넣고 다시 끓입니다. 쓴 나물은 마지막에 넣습니다. 이렇게 조리하면 쓴 나물의 풍부한 풍미가 유지됩니다. 은은한 쓴맛이 퍼져 농어의 기름진 맛과 어우러져 정말 완벽합니다.

농어가 들어간 그 쓴 야채국 한 그릇은 지금까지도 그 맛을 간직하고 있다. 어느 날, 이모가 고향을 떠나 오랫동안 외국에 일하러 가셨던 기억이 난다. 이모는 농어가 들어간 그 소박한 쓴 야채국만 기억하고 있었다. 이모에게는 그 소박한 쓴맛이 예상치 못한 고급스러움으로 느껴졌다.

때로는 화려한 요리가 필요하지 않고, 고향에 대한 사랑과 오래된 요리만으로도 충분할 때가 있습니다.