비 온 뒤 무지개

여름은 갑작스럽고 순식간에 지나가는 소나기와 함께 찾아온다. 한순간은 햇볕이 쨍쨍하다가 다음 순간에는 비가 내리고, 비가 채 그치기도 전에 구름 사이로 햇살이 비치고 다시 땅으로 빗줄기가 쏟아진다.

비와 햇살. 신기하게도 비는 우울하지 않고 눈부신 노란색입니다. 그리고 놀라움은 여기서 끝나지 않습니다. 소나기가 그친 직후, 지평선 너머로 선명한 무지개가 나타납니다. 아이들은 무지개의 아름다움에 환호합니다. 그들의 눈은 무지개를 만지고, 그 마법 같은 색깔들을 품어보고 싶은 간절한 소망으로 반짝입니다. 하지만 그것은 영원히 간절한 소망으로만 남을 뿐입니다. 누구도 무지개의 환상적인 아름다움을 만질 수는 없습니다. 그러므로 무지개는 영원히 아름답고, 나타날 때마다 사람들을 매혹시키고 경외감을 불러일으킵니다.

어렸을 적, 무지개를 볼 때마다 우리는 환호성을 지르고 소리치며 가만히 앉아 무지개를 바라보곤 했어요. 왜 무지개가 구름 위에 떠 있는지, 누가 무지개를 만들었는지, 왜 비가 온 후에만 무지개가 나타나는지 궁금했죠. 수많은 질문들이 있었지만, 아무도 답을 줄 수 없었어요. 엄마는 무지개는 비의 요정이 만든 거라고, 요정이 떠나면 곧 사라진다고 말씀하셨어요. 하지만 저는 엄마의 대답이 마음에 들지 않아서 "엄마, 요정은 왜 무지개를 만들었어요?"라고 물었어요. 엄마는 부드럽게 미소 지으며 "요정은 한 세상에서 다른 세상으로 이동하면서 비를 내리게 하려고 무지개를 만들었단다."라고 말씀하셨어요. "그럼 하늘에도 강이 있는 거예요?" "응, 비는 여기 아래 강물이 흐르는 거란다, 얘야." 엄마의 대답은 제 마음속에 수많은 상상력을 불러일으켰어요. 하늘에는 요정들만 사는 진짜 세상이 있다는 것을 알게 된 거죠. 저는 친구들에게 이 놀라운 발견을 이야기했지만, 모두들 비웃으며 거짓말이라고 했어요. 좋아, 그럼 나중에 나이 들고 돈 많아지면 그 마법의 나라로 날아가서 사진 찍어 증거로 가져올게.

하지만 제가 어른이 되기도 전에 선생님은 이미 무지개에 대해 가르치기 시작하셨어요. 무지개는 비가 내린 후 빛이 굴절되고 반사되면서 생긴다는 것을 알게 되었죠. 친구들은 제가 예전에 발견했던 놀라운 사실을 계속해서 들먹이며 저를 끊임없이 놀렸어요. 저는 그들과 말도 하지 않았어요. 여전히 제 상상 속의 동화 나라를 믿고 있었거든요. 저는 고집을 부리며 동화 같은 꿈을 꾸었어요. 그 꿈속에서 저는 비의 요정이 되어 무지갯빛 다리를 우아하게 건너고, 마법의 양동이로 강물을 퍼서 땅에 비를 내리게 했죠…

친구들에게 너무 화가 나서 혼자 무지개를 감상하는 것으로 마음을 바꿨습니다. 잔디밭에 앉아 무릎에 머리를 파묻고 조용히 무지개를 바라보는 것은 더할 나위 없이 행복한 일이었습니다. 자연이 솜씨 좋게 그려낸 색깔들은 너무나 선명했습니다. 저도 그 색깔들을 흉내 내려고 색을 섞어 봤지만, 매번 실패했습니다. 자연은 인간이 결코 따라잡을 수 없는 위대한 예술가입니다. 자연이 만들어내는 색깔들은 너무나 생생하고 마법 같아서 흉내낼 수 없습니다.

이후 학업과 직장 때문에 도시로 이사하면서 비가 그친 후 무지개를 감상할 기회가 더 이상 없었습니다. 생계를 유지하기 위한 고된 일상에 치여 어린 시절의 아름다운 기억들을 모두 잊어버렸습니다. 여름비는 교통 체증과 침수된 도로 때문에 골칫거리일 뿐, 더 이상 기쁨을 주지 않았습니다. 도시 생활의 번잡함이 저에게 맞지 않는다는 것을 깨닫고 나서야 짐을 싸서 고향으로 돌아왔습니다. 그곳에서 비가 그친 후의 흙냄새를 맡고, 끝없이 펼쳐진 하늘을 바라보며 어린 시절 친구였던 무지개를 다시 만났습니다. 아름다웠던 꿈들이 되살아났습니다. 다만 달라진 점은 이제 무지개를 볼 때마다 그 색깔을 따라 하려 애쓰거나 비의 요정이 되기를 꿈꾸지 않는다는 것입니다. 그저 무지개를 자연에서 가장 아름다운 것으로 여길 뿐입니다. 무지개는 비가 그치면 햇살이 비추고, 우리 앞에는 수많은 아름다운 것들이 기다리고 있으니 절망에 빠지지 말라고 일깨워 줍니다. 어려움과 역경을 극복해야만 더 나은 삶을 이룰 수 있다는 것을 말입니다.

인생의 반평생이 지나고, 수많은 희로애락을 겪은 끝에 마침내 무지개가 주는 교훈을 깨달았습니다.

오늘 오후, 소나기가 그친 후 서쪽 하늘에 크고 선명하며 아름다운 무지개가 떴습니다. 어린 시절 무지개를 만지고 싶었던 꿈이 떠올랐습니다. 순진했던 어린 시절을 생각하며 나도 모르게 피식 웃었습니다. 마치 하늘 위의 무지개도 미소 짓는 것 같았습니다.

원천