전쟁 후 새로운 여정.
1984년, 당시 19세였던 따이족 출신의 응우옌 반 까이는 자원입대하여 비쑤옌 국경 전선에서 싸웠습니다. 수많은 치열한 전투 끝에 1987년 제대하여 고향으로 돌아와 가정을 꾸렸습니다. 그리고 이곳에서 호치민 주석의 군인이었던 그의 새로운 여정이 시작되었습니다.
군인 특유의 강인한 정신력과 역경을 두려워하지 않는 그는 가족을 부양하기 위해 온갖 일을 다 했다. 쌀과 옥수수를 재배하는 것부터 돼지, 닭, 물소, 소를 기르는 것, 그리고 농한기에는 다른 여러 가지 일을 했지만, 그의 가족은 늘 빠듯한 생활 을 이어갔다. 십여 년 전, 그의 고향에 지역 문화를 탐방하려는 관광객들이 몰려들기 시작했을 때, 그는 가난했던 자신의 삶을 바꿀 기회를 발견했다.
2015년, 케이 씨는 얼마 안 되는 저축으로 가족의 전통 수상 가옥을 개조하여 지역 건축 양식을 보존하면서도 더 깨끗하게 만들었습니다. 그는 손님을 맞이하고 전통 음식을 대접하는 법을 배우고, 관광객들이 머물고 싶어하도록 민족 문화와 전쟁 경험에 대한 이야기를 들려주기 시작했습니다.
케이 씨는 이렇게 말했습니다. "처음관광업을 시작했을 때는 자본이 부족해서 접이식 매트리스 두 개와 담요, 모기장만 사서 수상 가옥에 깔고 손님들을 맞이했습니다. 그러다 손님이 점점 늘어나면서 객실이 부족해지자, 돈을 더 빌려서 하룻밤에 25~30명을 수용할 수 있는 홈스테이로 확장했습니다. 또한 마을의 다른 가구들과 협력하여 공동체 관광을 함께 발전시켜 나갔습니다."
그리하여 까이홈스테이는 소박함, 시골스러운 매력, 그리고 따뜻한 환대로 점차 인기 있는 여행지로 자리매김했습니다. 관광객들은 휴식을 취하기 위해서뿐만 아니라, 노병이 들려주는 지역 문화와 치열했던 국경 전쟁에 대한 이야기를 듣기 위해 이곳을 찾습니다.
그 병사는 포기하지 않았다.
케이 씨는 홈스테이 사업을 시작하기로 결심했을 때 자본과 경험 부족으로 어려움을 겪었을 뿐만 아니라, 가족을 포함한 주변 사람들의 회의적인 시선에도 직면했습니다. "처음에는 아무도 제가 해낼 수 있을 거라고 믿지 않았어요. 어떤 사람들은 제가 너무 늙어서 쉴 수 없다고 했고, 또 어떤 사람들은 '외국어도 못 하니까 서양 관광객들이 묵지 않을 거야'라고 말했죠." 케이 씨는 잔잔한 미소를 지으며 회상했습니다.
초창기에는 손님 수가 매우 적어 월수입이 경비를 충당하기에 부족했고, 거의 이익이 나지 않았습니다. 한번은 관광객 단체가 방을 예약했다가 마지막 순간에 취소했습니다. 깨끗한 숙소부터 괜찮은 식사까지 모든 것이 이미 준비되어 있는 것을 보고, 케이 씨는 누구를 탓하지도, 아내와 자녀에게 감히 불평하지도 못하고 그저 조용히 한숨만 쉬었습니다.
하지만 그는 자신의 선택을 굳게 지키며 교육 과정에 적극적으로 참여하여 손님을 맞이하고 지역 음식을 소개하는 법을 배웠습니다. 손님들이 도착할 때마다 그는 개선을 위해 피드백을 요청했습니다. 그는 가장 사소한 것부터 시작했습니다. 객실 청소법, 관광객의 입맛에 맞춘 전통 요리법, 자연스럽고 친근하게 말하는 법 등을 배웠습니다. 이러한 작지만 꾸준한 노력 덕분에 까이 홈스테이는 점점 더 많은 손님을 유치할 수 있었습니다.
2020년, 관광객 수가 안정세를 보이던 바로 그때 코로나19 팬데믹이 닥쳤습니다. 관광객이 끊기면서 홈스테이는 텅 비게 되었고, 3년 동안 관광 수입 없이 벼, 옥수수, 돼지, 닭을 기르는 농사로 돌아가야 했습니다. 마당의 화단에는 여전히 꽃이 피어 있었고, 대문 뒤의 대나무는 여전히 무성했지만, 그의 마음은 점점 침체되었습니다. 그러나 까이 씨는 역경 속에서도 포기하지 않았습니다.
"폭탄과 총알도 다 겪어봤으니, 극복하지 못할 건 없어." 그는 스스로를 위로하며 묵묵히 방 하나하나를 청소하고, 창틀을 닦고, 화단을 가꾸었다. 팬데믹이 지나간 후, 손님들이 다시 홈스테이를 찾았다. 홈스테이가 여전히 깨끗하고, 정원은 여전히 푸르며, 케이 씨가 마치 떠난 적이 없는 것처럼 수상 가옥 베란다에 앉아 이야기를 들려주는 모습에 손님들은 기뻐했다. 마당에는 다시 웃음소리가 울려 퍼졌고, 벽난로의 불길은 다시 따뜻해졌으며, 야생 채소와 시냇물에서 잡은 생선으로 만든 푸짐한 식사는 멀리서 온 손님들의 마음을 다시 사로잡았다.
환경 친화적인 방식으로 지속 가능한 관광을 발전시키기 위해 차이 씨는 홈스테이를 꾸준히 개보수하며 매일 대나무 기둥과 판자를 하나하나 정성껏 세우고, 돈을 아껴 모으고, 고향의 정신을 현대 생활 속에서 지키고 싶어 하는 노병의 마음과 정성을 쏟아부었습니다.
몇 년 후, 그 땅에는 소박하면서도 세련된 매력적인 대나무 방갈로들이 들어섰습니다. 그는 또한 연못을 개보수하고 야외 수영장을 만들었으며, 주변에 더 많은 꽃과 관상용 식물을 심어 까이 홈스테이의 공간을 더욱 넓고 푸르게 가꾸었습니다. 1박에 객실당 60만 VND라는 저렴한 가격으로 많은 외국인 관광객을 유치하여 가족의 수입 증대에 기여하고 있습니다. 그의 가족은 평균적으로 연간 1,000명 이상의 손님을 맞이하며 관광업으로 2억 VND 이상의 수익을 올리고 있습니다. 또한, 성수기에는 3~5명의 지역 주민들에게 계절별 일자리를 제공하고 있습니다.
한 달에 손님이 몇 명밖에 오지 않던 그의 홈스테이는 이제 휴일, 주말, 그리고 벼 수확철에는 예약이 꽉 찹니다. 그는 자신의 경험을 마을 사람들과 나누기 시작했고, 몇몇 가구가 용기를 내어 그의 뒤를 따랐습니다. 이로써 타 마을은 관광이 도시나 해변에만 국한된 것이 아니라, 고산지대에서 잡은 야생 채소와 계곡 물고기로 만든 소박한 식사를 제공하는 전통적인 수상 가옥에서도 시작될 수 있다는 사실을 깨닫게 되었습니다.
“이곳을 방문하는 사람들에게는 에어컨이나 텔레비전이 필요하지 않습니다. 장작불 난로의 향기가 가득한 식사, 새벽녘 닭 울음소리, 마을에서 뛰어노는 아이들의 모습, 그리고 산들바람에 실려오는 어린 벼 모종의 향기가 필요합니다. 저는 이러한 것들을 보존하고 마을 사람들이 함께 노력하여 우리 민족의 정체성을 지켜나가도록 장려합니다. 마을의 정취와 우리 민족 문화를 보존하는 것이 지속 가능한 관광의 핵심입니다.”라고 까이 씨는 덧붙였다.
허름한 수상 가옥에서 시작하여 사업 초창기의 어려움과 팬데믹으로 인한 고된 시간을 거쳐, 까이홈스테이는 이제 관광객들이 쉴 수 있는 공간일 뿐만 아니라 평화로운 시절 "호치민 장군의 병사들"이 보여준 불굴의 정신, 창의력, 그리고 결코 포기하지 않는 정신을 보여주는 살아있는 증거가 되었습니다.
출처: https://baolaocai.vn/cayhomestay-cua-cuu-chien-binh-post649422.html
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