2008년 어느 여름날, 착륙을 앞둔 비행기 창문에서 나이지리아인 우조르 나디스는 푸른 호수, 충적토, 구름 뒤에 가려진 집들의 지붕들을 바라보았습니다. 나디스 자신도 15년 후, "남"이라는 이름을 갖게 될 줄은 예상하지 못했습니다. S자 모양으로 뻗은 이 땅을 제2의 고향처럼 사랑하며 살게 될 줄은.
우조르 나디스가 사는 집은 호찌민시 고밥 구의 골목길에 자리 잡고 있습니다. 이 지역 사람들은 인도에 앉아 음식을 먹으며 유창한 베트남어를 구사하고, 지나갈 때마다 손을 흔들어 주는 아프리카 남성의 모습을 흔히 볼 수 있습니다.
그는 작은 방에 베트남 국기와 이곳에 머무는 동안 받은 공로장을 걸어 두었다. "이건 제 작은 자랑이에요." 우조르 나디스가 남부 사투리로 자랑했다.
우조르 나디스는 아프리카에서 인구가 가장 많은 나라인 나이지리아에서 자랐습니다. 그는 일곱 형제자매 중 하나였고, 어머니는 유일한 여성이었습니다. 2007년, 어머니의 갑작스러운 죽음으로 우조르 나디스는 큰 고통을 겪었습니다.
그는 정신적으로 쇠약해져 배우 겸 영화 제작자로서의 일을 그만두고 마음을 안정시키기로 결심했습니다. 그의 사장은 재빨리 동의했고, 우조르 나디가 다시 삶의 기쁨을 찾길 바랐습니다.
스무 살 소년은 아프리카 여러 나라를 여행하며 형과 함께 두바이로 향했습니다. 여행이 거의 끝나갈 무렵, 친구가 나디스에게 "베트남에 가보는 건 어때?"라고 제안했습니다. 당시 나디스의 마음속에는 베트남에 대한 정보가 거의 없었습니다. S자 모양의 베트남 땅은 참혹한 전쟁에서 막 벗어난 나라라는 것만 알고 있었습니다.
나디는 오랫동안 생각한 뒤 동의했다.
2008년 여름이었습니다. 그는 떤선녓 공항에서 택시를 타고 호텔로 향했습니다. 오토바이들이 쉴 새 없이 경적을 울리며 거리를 가득 메우고 있었습니다. 차 안에 앉아 있던 우조르 나디스는 친구에게 전화를 걸었습니다. "이봐, 3일 동안 교통 체증에 갇힌 것 같아."
하지만 베트남은 그 후 2주 만에 그를 완전히 사로잡았습니다. 맑고 푸른 바닷물에 둘러싸인 하얀 모래사장의 나트랑, 고풍스러운 지붕의 호이안, 향강 유역까지 푸른 나뭇가지가 드리 워진 가슴 아픈 아름다움의 후에.
그는 각 지방에서 포, 분보, 컴땀, 분차, 반칸, 반미 등 그곳의 음식을 경험했습니다. 나디는 그 경험과 아름다운 추억을 아프리카로 가져왔습니다.
나이지리아로 돌아온 지 1년 후, 나디스는 점차 삶의 의욕을 되찾았습니다. 회사에서 일하던 중, 친구로부터 전화가 왔습니다. "베트남에 와서 영어 가르치러 갈래?"
당시 그는 두 가지를 고민하고 있었습니다. 익숙한 직장에 계속 다닐지, 아니면 베트남으로 이주하여 새로운 삶을 시작할지. 결국 그는 베트남을 선택했습니다.
나디스의 별명은 "남"입니다. 아프리카식 이름은 기억하기 너무 어려워서, 그가 사는 집주인은 편의상 그를 "남"이라고 부릅니다. 그는 자신이 베트남에 사랑에 빠졌고, 베트남에 애착을 갖고 싶어 한다는 것을 받아들이면서 "남"이라는 이름을 받아들입니다.
호찌민에서 1년을 산 후, 그는 베트남어를 배우기로 결심했습니다. 친구들은 웃으며 나디스에게 "세상에, 시간 낭비하지 마. 불가능해. 베트남어는 정말 어려워."라고 말했습니다. 실제로 이 나이지리아인은 영어, 프랑스어, 그리고 아프리카어 3개 언어를 포함하여 5개 언어에 능통합니다. 하지만 그는 여전히 베트남어가 배우기 가장 어려운 언어라고 생각합니다.
그는 외국인에게 베트남어를 가르쳐 주는 학원을 찾아다녔습니다. 하지만 당시 시간당 50만 동(VND)이라는 수업료는 그에게 너무 비쌌습니다. 그는 인터넷 쇼핑몰에 가서 시간당 3,000동(VND)에 컴퓨터를 빌리고, 베트남 노래를 들으며 어휘를 암기하기로 했습니다. 처음에는 나디가 모든 발음과 구두점을 기억하는 데 어려움을 겪었습니다.
그는 거리, 식당, 친구들과의 술자리에서 베트남어를 배웠다고 시인했습니다. 베트남 사람들과 축구를 하고, 발룻을 먹고, 벼농사를 경험하기도 했습니다. 그가 말을 잘못할 때마다 사람들은 웃으며 정확한 발음을 알려주었습니다. 점차 이 아프리카인은 베트남어를 꽤 잘하게 되었고, 호찌민시에 살았기 때문에 남부 억양을 쓰게 되었습니다.
1년, 2년, 그리고 3년... 흘렀습니다. 지금까지 우조르 나디스는 이 도시에서 15년을 살았습니다. 그는 각 지역의 모든 거리, 골목, 건물, 그리고 특징을 꿰뚫어 보고 있습니다.
어느 날, 나이지리아에서 온 친구가 베트남 상품을 좀 찾아달라고 부탁했습니다. 그때부터 우조르 나디스는 아프리카 국가로 수출되는 상품에 대한 수요가 엄청나다는 것을 깨달았습니다.
"고품질 베트남 상품이라는 슬로건이 참 마음에 들어요. 곰곰이 생각해 보니 베트남에서 공급처를 찾아 고국으로 다시 배송하기로 했습니다."라고 그는 말했다. 지난 10년 동안 우조르 나디스의 회사는 식품, 의류, 위생용품 등을 포함한 다양한 상품을 수출해 왔다. 그는 베트남 사람들과 함께 일하면서 그들이 근면하고 성실한 사람들이라는 것을 깨달았다.
그리고 그는 베트남의 삶, 사고방식, 사람들까지 베트남을 사랑한다고 느낍니다. S자 모양의 땅에서 사는 동안 그는 여러 번 웃고 울었습니다.
2018년, 그는 중국 창저우에서 열린 AFC U-23 챔피언십에서 베트남 대표팀 의 치열한 경기를 보기 위해 친구들과 커피숍에 앉아 있었습니다. 선수들이 골을 넣자 주변은 마치 환호로 "폭발"하는 듯했습니다. 그 순간, 그는 갑자기 기쁨의 눈물을 터뜨렸습니다. 바로 그때 베트남이 자신에게 중요한 "고향"이 되었다는 것을 깨달았습니다.
그날 저녁, 나디는 노란 별이 달린 붉은 깃발을 두르고 거리로 나선 군중에 합류해 "폭풍우를 몰고" 나갔습니다.
"내일 소고기 국수 먹으러 가자. 오후 5시에 기다릴게." - 나디스가 6월 13일 저녁 미국에 있는 친구에게 보낸 메시지에 답장했습니다. 이틀 후면 그 손님이 집으로 돌아가는데, 나디스가 그에게 준 조언은 바로 "소고기 국수"였습니다.
나디스의 편지함은 베트남 미식 투어에 함께 가자고 하는 외국인 친구들의 수십 통의 메시지로 가득합니다. 그들은 그가 4년 전 만든 유튜브 채널 아프로 비엣 TV의 영상들을 보고 그를 찾아왔습니다.
그는 항상 "전 세계 친구들에게 베트남 이야기를 들려주고 싶었다"고 말했습니다. 서쪽으로 가서 코코넛 나무에 오르고, 떠이닌으로 가서 특제 구운 소고기를 맛보고, 호치민시 4군 시장에 몰래 들어가 맛있는 포라우 카트를 찾기도 했습니다. 나이지리아에서 온 사촌이 방문했을 때, 그는 그녀에게 젓가락 사용법과 분맘 먹는 법을 알려주었습니다.
향긋하고 풍미 가득한 베트남 요리를 처음 맛본 아프리카 여성의 반응은 많은 사람들을 기쁘게 했습니다. Jazelle이라는 계정은 "정말 흥미로워 보이네요! 베트남에 꼭 가서 이 요리를 먹어봐야겠어요."라고 댓글을 남겼습니다.
현재 나디스의 유튜브 채널은 7만 5천 명의 팔로워와 베트남 관련 영상 166개를 보유하고 있습니다. 그중 발룻을 맛보는 영상은 130만 회 조회되었습니다. 대부분의 외국인 관광객들이 이 특별한 음식에 호기심을 표했습니다.
아름다운 자연, 풍부한 음식, 친절한 사람들... 그의 눈에 베트남은 언제나 국제 관광객을 끌어들일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
우조르 나디스는 베트남, 특히 서부 지역에 "어머니"들이 많다고 말했습니다. "저는 여행을 많이 다니는데, 시골에 갈 때마다 어머니들이 저를 따뜻하게 맞아주시고, 식사 초대도 해주시고, 하룻밤 묵게 해 주십니다. 저는 어머니들을 "어머니"라고 애정을 담아 부릅니다."라고 그는 말했습니다.
나디스는 종종 사람들에게 자신이 베트남에서 자랐다고 말합니다. 그는 20대 초반에 이곳으로 와서 어른이 되었습니다. 나디스에게 베트남 사람들은 인내심, 용서, 그리고 사랑으로 가득 찬 삶을 가르쳐 주었습니다.
차가 고장 나서 도로에서 차를 밀어야 했을 때, 어떤 남자가 돈을 내지 않고 차를 밀어주기 위해 차를 세웠던 것처럼 말입니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안에도 그는 채소, 고기 조각, 계란 접시 등을 나눠 받았습니다.
"베트남에 대해 이야기할 때, 많은 사람들은 베트남이 전쟁에서 건져낸 나라라는 것만 알고 있습니다. 저는 그들이 이곳에 와서 직접 경험하고 그 차이를 직접 보기를 바랍니다. 베트남은 아름다운 나라이고, 사람들도 친절하며, 매일 발전하고 변화하고 있습니다."
나디에게 베트남은 고향이다.
콘텐츠: 응옥 응안
사진: Ngoc Ngan, 캐릭터 제공
디자인: Thuy Tien
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