농업이 심각한 타격을 입었습니다.
농업단체 크롭라이프 아시아의 탄 시앙 히 CEO는 폭염이 지속될 경우 이번 세기 말까지 전 세계 옥수수 생산량이 거의 4분의 1 가까이 감소할 수 있다고 밝혔습니다. 옥수수는 널리 소비되고 사용되는 곡물이기 때문에 식량 가격 부담 또한 심각한 문제로 대두될 것입니다.
5월 인도 펀자브 주에서 한 농부가 밭일을 하던 중 더위를 식히기 위해 머리에 물을 붓고 있다. 사진: 재팬 타임스
탄 시앙 히는 "옥수수는 인간의 식량일 뿐만 아니라 동물 사료, 에탄올 생산 원료, 그리고 다양한 산업 용도로도 사용된다"고 말했다.
탄 씨에 따르면 전 세계 옥수수의 약 60%가 동물 사료로 사용됩니다. 생산량이 줄어들고 옥수수 가격이 오르면 육류 가격도 오를 것입니다. 예를 들어 닭고기 1kg을 생산하는 데 약 2.5kg의 곡물이 필요합니다. 탄 씨는 "곡물 투입량이 10센트만 올라도 농가 수준에서도 고기 1kg당 비용이 2.5배 증가할 것"이라고 말했습니다.
식물과 동물처럼 농부들에게도 극심한 온도 변화는 치명적일 수 있습니다. 미국에서 진행된 연구에 따르면 농부들은 다른 직종 종사자들에 비해 열사병으로 사망할 확률이 35배나 높습니다.
한국처럼 고령화가 진행된 국가에서는 이 문제가 더욱 심각합니다. 젊은 세대가 농업에서 이탈하면서 한국 농업 종사자의 거의 절반이 65세 이상입니다. 그리고 이 연령대는 특히 폭염에 취약합니다.
올여름 폭염으로 한국에서는 8월 초 현재 최소 27명이 사망했으며, 사망자 중 상당수는 고령의 농부들이었다.
대한민국 경기도 덕평리의 이장인 조채운 씨는 “몸이 아파도 일을 할 수밖에 없다. 농업 부문이 노동력 부족에 직면해 있다”고 말했다.
하지만 최근 폭염으로 마을 기온이 섭씨 38도를 넘어서자, 그는 주민들에게 열 관련 질병에 대해 경고하기 위해 하루에 네 번씩 확성기를 작동시킬 예정입니다.
더위를 피하기 위해 마을회관은 정부 지원으로 에어컨이 설치된 대피소로 개조되어 섭씨 25도로 온도를 유지했습니다.
조씨는 “어르신들은 전기 요금이 많이 나올까 봐 에어컨을 켜지 않으십니다. 그래서 어르신들이 (임시 보호소에) 오시면 각 가정에 한 대씩 있는 에어컨을 여기서는 두 대씩 가동하게 됩니다.”라고 말하며, “더 큰 그림으로, 그리고 국가 전체를 놓고 보면 이것이 더 이롭고 에너지 소비도 줄일 수 있습니다.”라고 덧붙였다.
도시들도 어려움을 겪고 있다.
농촌 지역 외에도, 도시 지역의 일부 노동자들에게도 여름은 고된 시기입니다.
한국인 노동자 홍성완 씨는 LG 헬로비전의 네트워크 케이블을 설치하기 위해 매일 몇 시간씩 땡볕 아래서 일해야 합니다. 그는 CNA와의 인터뷰에서 "전봇대 옆에 한두 시간 반 정도 서 있으면 어지러울 때가 있다"고 말했습니다.
체온이 과열되어 발생하는 열탈진일 수도 있습니다. 최악의 경우, 생명을 위협할 수 있는 열사병으로 이어질 수 있습니다. 하지만 홍 씨는 최선을 다해야 합니다. "그런 일이 생길 때마다 가족 생각을 하며 이겨내려고 노력합니다."라고 51세인 그는 말했습니다.
국제노동기구(ILO)의 열 스트레스가 생산성에 미치는 영향 보고서의 저자인 니콜라스 마이트르에 따르면, 섭씨 33~34도의 온도에서는 육체적으로 힘든 직종에 종사하는 사람들의 업무 효율이 절반으로 떨어질 수 있다.
서울시는 2018년 기록적인 폭염으로 전국적으로 48명이 사망한 이후, 시에서 관리하는 공공 사업장에 한해 정책 변화를 시행했습니다.
서울시 재난방재청의 황성원 씨는 하루 8시간 근무에 일당 15만 원(약 110달러)을 받는 근로자들의 예를 들면서, "만약 35도가 넘는 폭염 때문에 오후 2시부터 5시까지 3시간 동안 휴식을 취해야 한다면, 그 시간도 근무시간으로 간주되어 임금을 받게 된다"고 설명했다.
최근 기록적인 폭염을 겪은 홍콩(중국)에서는 당국이 올해 열사병 예방을 위해 3단계 경보 시스템을 기반으로 한 지침을 발표했습니다.
예를 들어, 황색 경보가 발령되면 중간 정도의 육체적 작업량을 가진 작업자는 매시간 15분씩 휴식을 취해야 합니다. 또한 적색 경보와 흑색 경보는 각각 "매우 높음" 및 "극도로 높음" 수준의 열 스트레스를 나타냅니다.
그건 일하러 나가야 하는 사람들을 위한 거죠. 하지만 실내에만 머무른다고 항상 더위가 가시는 건 아닙니다. 홍콩의 가난한 주민들이 흔히 사는 비좁은 주택 단지는 환기가 매우 안 되거든요.
삼수이포 지역에서 웡콰이호이는 약 6제곱미터 크기의 아파트에 살고 있는데, 이는 홍콩의 일반 주차 공간의 절반 정도 크기입니다. 심지어 창문조차 없습니다.
"기분만 나빠지는 게 아니라, 삶이 너무 힘들어요. 견딜 수가 없어요."라고 65세 은퇴 남성은 말했다. "때로는 너무 더워서 어지러워 약을 먹어야 할 때도 있어요."
홍콩은 밀집된 주택이 특징이며, 이러한 콘크리트 정글은 이른바 "도시 열섬 효과"를 통해 열 축적을 더욱 악화시킵니다. 극단적인 경우, 도시는 주변 교외 지역보다 섭씨 10~15도 더 더울 수 있습니다.
싱가포르 경영대학교의 환경 역사학자 피오나 윌리엄슨은 다음과 같이 지적합니다. "극심한 기상 현상은 언제나 사회에서 가장 취약한 계층에게 영향을 미칩니다. 그들은 에어컨이나 부유층이 기온 변화의 영향을 완화하기 위해 사용할 수 있는 것들을 누릴 수 없기 때문입니다."
2제곱미터 크기의 에어컨 설치실 및 기타 솔루션.
기록적인 폭염으로 에어컨 수요가 급증했습니다. 중국의 냉방 에너지 수요는 2000년 이후 연평균 13% 증가했는데, 이는 전 세계 평균 증가율인 약 4%를 훨씬 웃도는 수치입니다.
동남아시아의 에어컨 보급률은 2020년 약 5천만 대에서 2040년 3억 대로 증가할 것으로 예상됩니다.
홍콩 삼수이포에 사는 한 노부인이 에어컨이 없어 비좁고 더운 아파트에 앉아 있다. 사진: SCMP
한국에서는 증가하는 에너지 수요의 일부를 정부가 지원할 예정이다. 집권 국민의힘은 지난 6월 저소득층 가구를 에너지 요금 보조 대상에서 기존 83만 7천 가구에서 약 113만 5천 가구로 확대하기로 합의했다.
서울시는 저소득층 주민들의 폭염 극복을 더욱 돕기 위해 2제곱미터 남짓한 원룸형 주택인 ‘짜방’에 에어컨 설치를 지원한다고 발표했다.
하지만 에너지 비용 상승이 폭염 문제를 더욱 악화시키고 있습니다. 한국의 전력 수요는 8월에 사상 최고치를 기록했습니다. 아시아의 많은 지역과 마찬가지로 한국은 여전히 전력의 대부분을 화석 연료에 의존하여 생산하고 있습니다.
싱가포르 지구 관측소 소장인 벤자민 호튼은 "따라서 우리는 도시의 기온을 낮추기 위한 다양한 방안을 고려해야 한다"고 말했다.
건축가와 엔지니어들은 대안을 모색하는 과정에서 싱가포르 난양공과대학교에 있는 아시아 최대 목조 건물인 가이아(Gaia)와 같은 자체 냉방 건물을 짓고자 합니다. 목재는 콘크리트와 마찬가지로 건축 자재이지만, 열을 오래 유지하는 특성은 없습니다.
이 건물의 냉방 시스템은 기계식 환기 장치 대신 찬물을 코일에 통과시켜 주변 공기를 냉각하는 자연 냉방 방식을 통해 에너지를 절약합니다. 자연적인 공기 흐름과 옥상에 설치된 태양광 패널을 고려하여 설계된 가이아는 에너지 효율이 뛰어난 건물입니다.
싱가포르 경영대학교의 환경사학자 피오나 윌리엄슨은 “우리는 지금 직면하고 있는 것과 같은 종류의 폭염을 겪어본 적이 없습니다. 아마도 우리는 홍수나 가뭄과 같은 현상에만 익숙해져 있었던 것 같습니다.”라고 말했습니다.
하지만 지금도 홍수는 계속해서 큰 피해를 입히고 있습니다. 7월 말 태풍 독수리는 베이징 지역에 140년 만에 가장 많은 비를 몰고 왔습니다.
"수십 년 전 과학자들은 온실가스 배출량이 계속 증가하면 기온이 기록을 경신하고 폭염, 산불, 폭풍 등이 엄청난 파괴를 초래할 것이라고 경고했습니다. 그리고 그것은 현실이 되었습니다."라고 싱가포르 지구 관측소 소장 벤자민 호튼은 말했습니다.
그는 덧붙였다. "기후 과학자들은 현재의 극단적인 기상 현상에 놀라지 않습니다. 놀라운 것은 우리의 준비 부족입니다… 우리는 자연이 우리에게 가할 시련에 충분히 대처할 수 없습니다."
꽝안
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