건기의 어느 아침, 안개가 까 마우 의 좁은 길들을 뒤덮은 가운데, K90 팀의 차량들은 흥미와 푸미 마을을 향해 여정을 계속했다. 이 최남단 지역은 이제 새우 양식장과 논, 잔잔한 운하가 어우러진 평화로운 곳이다. 이곳이 한때 항일 전쟁 기간 동안 폭격과 총탄이 빗발치던 치열한 전장이었다는 사실을 상상하기란 거의 불가능하다. 팀이 찾아간 사람은 전쟁 당시 임시 매장지를 아직도 생생하게 기억하는 몇 안 되는 목격자 중 한 명인 참전 용사 팜 반 투안이었다.

K90팀(제9군관구 정치부 )이 전사자 유해 수색 위치를 파악하기 위해 문서를 검토하고 있다. 사진: 콩 칸

노년에 접어든 그의 기억은 예전처럼 또렷하지 않았다. 투안 씨는 때때로 지명이나 옛 전투를 떠올리기 위해 한참을 말을 멈춰야 했다. 하지만 전사한 전우들에 대해 이야기할 때면 노병의 목소리는 부드러워졌다. 세월에 바랜 지도 위에서 투안 씨는 희미한 선으로 동그라미가 쳐진 곳들을 가리켰다. 티 투옹, 라우 두아, 지압 누옥 – 이곳은 전쟁이 가장 치열했던 시기에 수십 명, 심지어 수백 명의 순교자들이 묻힌 곳이었다. “폭격은 끔찍했습니다! 때로는 전우들을 묻고 나서 흙무덤을 쌓을 시간도 없이 적의 공격이 시작되기도 했습니다. 어떤 사람들은 전우들을 묻으러 갔다가 자신도 목숨을 잃었습니다…” 투안 씨는 눈가가 붉어진 채 회상했다.

K90팀 관계자들에 따르면, 안내를 받더라도 메콩 델타 지역에서 전사자 유해를 찾는 작업은 지형과 수로가 끊임없이 변하기 때문에 매우 어렵다고 합니다. 50년이 넘는 세월이 흐르면서 많은 강둑이 침식되고, 맹그로브 숲은 주거 지역으로 바뀌었으며, 운하는 물길을 바꾸었습니다. 따라서 전쟁의 흔적은 시간이 지남에 따라 점차 사라져 갔습니다. 이 때문에 전사자 유해 수색 작업은 마치 기억과의 싸움과 같다고 관계자들은 말합니다.

낮에는 들판을 누비고 다니고, 밤에는 K90팀의 작업장은 환하게 불을 밝히고 있습니다. 책상 위에는 오래된 군사 지도, 전사자 기록 파일, 전투 도표, 목격자 증언 등이 꼼꼼하게 대조되어 있습니다. 어떤 정보는 마을 노인의 단 한 마디에서 시작되기도 하고, 때로는 "한때 무덤이 많았던 흙더미"에 대한 기억에서 비롯되기도 합니다. 하지만 전사자 유해를 수습하는 이들에게 유해 발굴 작업에 참여하는 군인들에게는 어떤 세부 사항도 간과할 수 없습니다. K90팀 소속 김방타 소령은 가장 어려운 점은 맹그로브 숲이나 침수된 늪을 파헤치는 것이 아니라, 수십 년 동안 지형이 변한 후 정확한 위치를 파악하는 것이라고 말했습니다. "많은 목격자들이 어렴풋이 기억만 하고 있습니다. 당시의 위치와 지금의 위치는 완전히 다릅니다. 예전에는 강둑이었던 곳이 지금은 도로가 되었습니다. 전사자 유해를 찾는 데 수십 년이 걸린 지역도 있습니다."라고 타 소령은 설명했습니다.

많은 탐사대는 모든 단서가 막다른 길로 이어질 때 조용히 끝을 맺습니다. 하지만 다음 날 아침, K90팀의 장교와 병사들은 여정을 계속합니다. 전사한 병사들의 유해 하나하나 뒤에는 수십 년 동안 이어져 온 가족들의 간절한 희망이 담겨 있기 때문입니다. 더 많은 정보를 수집하기 위해, 거창한 연단 없이 지역에서 워크숍이 열립니다. 참전 용사, 군 장교, 그리고 지역 주민들이 한자리에 모여 전쟁의 기억 조각들을 조심스럽게 모아 과거를 연결합니다. 어떤 이들은 1969년의 대규모 공세를 회상하고, 또 어떤 이들은 티투엉 지역에서 싸웠던 주력 부대를 기억합니다. 이러한 단편적인 기억들이 모여 데이터가 점차 연결되고, K90팀은 끈기와 책임감을 통해 전사자 유해를 찾는 여정에 더 큰 희망을 품게 됩니다. K90팀 팀장인 라 푸 후이 중령은 “수십 년 동안 사랑하는 사람을 찾아 헤매는 가족들이 있습니다. 어떤 노모들은 자식들이 어디에 묻혔는지도 모른 채 세상을 떠나기도 합니다. 따라서 아무리 어렵더라도 우리는 반드시 그들을 찾아 집으로 데려올 것입니다.”라고 말했습니다.

전사한 병사의 유해가 수습될 때마다 고향으로 돌아온 아들의 기쁨은 물론, 오랜 기다림 끝에 찾아온 가족의 염원이 이루어지고, 조국의 평화와 통일을 위해 젊음을 바친 이들에게 오늘날 세대가 보내는 감사의 마음을 전하게 됩니다.

2025-2026년 건기(2026년 5월 14일까지) 동안 K90팀은 전사자 유해 142구를 수색 및 수습했으며, 그중 1구의 신원을 확인했습니다(이 중 121구는 국내에서, 21구는 캄보디아에서 수습되었습니다).

    출처: https://www.qdnd.vn/xa-hoi/chinh-sach/chay-dua-voi-ky-uc-de-dua-liet-si-tro-ve-dat-me-1041098