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| 일러스트: 판 난 |
방금 사무실에 도착했는데, 어깨에서 땀이 여전히 흘러내리고 있었습니다. 바닥에 자루를 놓기도 전에 Thanh이 해먹에서 뛰어내려와 나를 껴안으며 이렇게 말했습니다.
- 나를 위해 새총을 만들려고 고무줄을 샀어?
나는 짜증이 나서 사랑스럽게 꾸중했다.
- 다운로드하느라 너무 피곤해서 건강에 대해 묻지 않고, 대신 로프, 고무줄, 서커스 로프 같은 걸 사고 싶어했어요.
그럼에도 불구하고, 나는 결코 약속을 어긴 적이 없다는 것을 알고 있었기 때문에 떠나기 전에 "이번에 마을로 내려가면, 당신을 위해 새총을 다시 만들 탄성재를 구매할 수 있는 시설을 보내드리겠습니다."라고 말했습니다.
열 살 소년이었지만, 탄은 강인하고 민첩한 체격을 지녔고 성숙해지기 시작했습니다. 1968년 마우탄 사건 이후, 탄은 부모님을 따라 숲으로 들어갔습니다. 그의 가족은 다푸 마을(7구, 현재 달랏 시)의 혁명 기지였습니다. 총공세와 봉기 이후, 그의 가족은 발각되었고, 탄의 아버지인 하이 추안 삼촌은 온 가족을 데리고 숲으로 들어가 혁명에 참여했습니다.
탄은 뚜옌득 성 당위원회 사무실에서 저와 함께 일하게 되었습니다. 그는 그 기관의 연락 담당자였는데, 주요 업무는 서류와 서신을 전달하고, 그 반대로 연락소에서 성 당위원회 사무실로 서신을 받는 것이었습니다.
1968년 말, 지방 기관들은 안중현 서부의 닌투언에 있는 "올드비어드" 기지로 이전 했습니다(이 이상한 이름의 이유는 락레이 소수민족의 마을이 있는데, 이 마을의 원로가 매우 긴 수염을 가지고 있어서 올드비어드 기지라고 불립니다).
적들은 공포를 심화시켰고, 돈즈엉 현의 카도, 꽝히엡, 뜨짜 지역 주민들과 우리 사이의 접근로를 통제하기 위해 특공대와 정찰병을 파견하여 정황을 파악하고 파악했습니다. 기지는 주민들과 가까웠지만, 간부와 병사들의 삶은 여전히 많은 어려움과 고난에 직면해 있었습니다. 자원 부족으로 인해 우리는 종종 일상생활을 개선할 여러 가지 방법을 생각했고, 때로는 낚시를 하기도 하고, 때로는 닭 덫을 만들기도 하고, 새를 쏘기도 했습니다.
천장에 걸려 있던 배낭을 내렸다. 퀴퀴한 냄새가 정말 불쾌했다. 새총을 찾아 탄에게 설명했다.
- 저는 이 새총을 사용해서 새 사격 실력을 조금 더 향상시키고 싶습니다.
그것은 행복하게 소리쳤습니다:
- 그럼 나도 하나 만들어 줘. 같이 새 사냥하러 갈 수 있게.
- 언젠가 마을에 짐을 싣으러 갈 때, 고무줄을 더 사서 너한테 만들어 줄게. 내가 말했지.
손에 새총을 든 채 어린 시절 생각에 잠겨 있었습니다... 저는 지금까지 간직하고 있는 새총에 대해 그에게 이야기했습니다. 학교가 쉬는 날이면 저는 종종 숲을 거닐고, 깜리(Cam Ly) 강을 건너고, 타눙(Ta Nung) 공항 주변을 돌며 새를 쏘곤 했습니다. 세월이 흘러 어린 시절은 추억으로 가득 찼습니다. 새총은 교실 구석에 걸려 있었고, 어린 시절의 기념품이었습니다. 그런데 어느 날... 이야기가 중단되었습니다. 훗날 베트남관광 청장이 된 레 카이 호안(Le Khai Hoan) 씨가 저에게 새로운 업무를 배정해 달라고 전화했기 때문입니다.
***
초소 밖에서는 몇몇 젊은이들이 카드놀이를 하고 있었습니다. 탄과 제가 근무를 마치고 집으로 돌아오는 것을 보고, 그들은 우리를 불러서 술 한잔하며 이야기를 나누었습니다. 갑자기 탄이 제안했습니다.
- 어제에 대해 더 자세히 말해주세요.
나는 웃으며 말했다.
- 네 여동생을 나와 결혼시켜라. 그러면 내가 너에게 새총에 대한 이야기를 들려줄게.
노점에 앉아 있는 청년들이 한목소리로 "예, 만장일치로"라고 외쳤다. 박수도 쳤다. 소년은 수줍어하며 얼굴이 붉어지고 눈썹이 찌푸려지며 목구멍에서 웅얼거렸다.
1966년 그날, 저는 반 친구들과 함께 파업에 참여하여 거리로 나서 민생, 민주주의, 그리고 미국인들의 귀국을 위한 구호를 외쳤습니다. 대학생들을 따라 시위대를 조직하여 베트남-미국 도서관으로도 알려진 에이브럼-링컨 도서관(현재는 호찌민시 도서관 캠퍼스에 위치)으로 행진했습니다. 해방 이후 호찌민 시 당 조직위원회 전 위원장을 지낸 학생 팜 쑤언 테는 배터리로 작동하는 확성기를 들고 차 지붕 위에 서서 "미국 친구들은 집으로 돌아가라", "미국 친구들은 집으로 돌아가라"라고 외쳤습니다. 그러자 무리 전체가 큰 소리로 "가라, 가라"라고 외치며 주먹을 치켜들었습니다. 그리고 한 명씩 시장실로 행진했습니다. 당시 달랏 당국은 최루탄, 구토수류탄, 곤봉, 무섭게 생긴 마체테 등으로 무장한 군경과 야전경찰을 배치해 시위대를 진압했습니다.
싸움은 바로 거리에서 터졌습니다. 돌멩이, 벽돌, 자갈들이 사방으로 던져졌지만 소용없었습니다. 그 순간 저는 "새총을 써야겠다"는 생각이 들었습니다. 잠깐 만난 후 친구들과 저는 뿔뿔이 흩어지고 새총을 찾으러 집으로 달려갔습니다. 작은 새총에서 나온 자갈들이 하나하나 전경들의 얼굴에 날아들었습니다. 전경들은 방탄 방패로 벽을 만들어 새총에서 날아오는 자갈들을 막았습니다. 그러자 그들은 우리에게 최루탄을 맛보게 했습니다. 최루탄 맛을 봐야만 알 수 있습니다. 너무 뜨거워서 눈물이 왈칵 쏟아졌고, 여학생들은 참지 못하고 기절하여 뒤로 옮겨졌습니다. 다행히 그때 달랏 시장의 어머니들과 상인들이 젖은 수건과 신선한 레몬을 준비해 두어 눈에 바르고 통증을 완화해 주었습니다.
***
건기에는 서쪽 안중(Anh Dung) 지역의 숲은 낙엽이 지고 나무는 앙상하며, 개울가에는 푸른 나무 몇 그루만 자라고 있습니다. 새와 야생 동물들이 종종 이곳에 와서 둥지를 틀고, 사냥하고, 물을 마십니다. 탄(Thanh)은 새총을 받은 후로, 근무를 나갈 때마다 새총을 가지고 다닙니다. 그는 종종 마른 개울에 가서 새를 잡습니다. 어떤 날은 새총을 통째로 가져와서 돌아오는데, 얼굴은 행복하고 밝습니다. 저녁이 될 때까지 기다렸다가, 일행은 모두 초소로 가서 레몬그라스와 칠리로 새를 구워 먹고, 차를 마십니다.
어느 날, 그는 개울을 따라가다가 우연히 개울 건너편에 숨어 있는 이상한 검은 물체를 발견했습니다. 탄은 "곰이겠지"라고 생각하며 새총을 들어 재미 삼아 쏘려고 했습니다. 돌멩이가 빠져나가자마자 "펑" 하는 소리와 함께 M16 탄환이 연발 발사되었습니다. 알고 보니 그 총알은 특공대원의 헬멧에 맞았고, 그는 다리와 샌들이 모두 날아가며 도망쳤습니다. 다행히 새 사냥꾼이었던 그는 길을 알고 있었고, 숲을 헤치고 정글 속에 숨었습니다.
총소리를 듣고 적군이 기지로 진격해 들어오고 있음을 알아챈 기관은 적의 진격에 대응할 계획을 사전에 수립했습니다. 지아라우 마을의 민병대와 게릴라들은 전투 태세를 갖추었습니다. 마을로 이어지는 모든 길은 위장되어 있었고, 돌 덫, 석궁, 그리고 뾰족한 구덩이가 미리 설치되어 있었습니다. 길을 뚫는 법을 모르고 옛길을 따라가는 사람은 곧바로 뾰족한 구덩이에 빠질 것이 뻔했습니다.
적군은 OV10과 L19 항공기를 사용하여 섬을 계속 포위하고 포병을 유도했으며 F105 항공기는 마을과 기지 지역을 폭격했습니다.기지 지역의 하늘은 폭탄에서 나오는 연기로 물들었습니다.다음 날, 적은 대규모로 병력을 상륙시켰습니다.그들은 전기톱을 사용하여 숲의 오래된 나무를 베어 헬리콥터가 높은 지점에 병력을 상륙시킬 수 있는 임시 공항을 만들었습니다.그들은 포병을 사용하여 낮과 밤으로 기관의 기지라고 의심되는 곳을 폭격했습니다.육지에서는 특공대를 사용하여 보병과 협력하여 사람들의 밭에 들어가 농작물 생산을 파괴했습니다.일부 보병 집단은 공격적으로 마을을 수색했고 함정에 걸려 활을 가져왔고 게릴라가 반격했습니다.기관의 자위 형제는 밤낮으로 적과 붙어서 소탕에 맞서 많은 사상자를 냈습니다. 7일 밤낮으로 계속되었지만 그들은 기지 지역의 지휘소를 찾을 수 없었고, 포병을 불러 포격을 가한 후 군대를 판랑으로 철수했습니다.
적과 싸우느라 바빠서 기관 형제들은 탄을 잊어버렸다. 긴급 기관 회의가 소집되었고, 호안 씨는 다음과 같이 명령했다.
- 우리는 반드시 탄을 찾아야 합니다. 특히 경비원은 무슨 일이 있어도 즉시 떠나 그녀를 찾아 이곳으로 데려와야 합니다.
사무실 전체가 주의 깊게 듣고 있을 때, 탄이 밖에서 들어와서 말했습니다.
- 여러분, 집에 왔어요.
사무실에 있던 모두가 숨을 헉 들이켰습니다. 저는 너무 기뻐서 벌떡 일어나 그를 꼭 껴안았습니다. 그러자 그는 이렇게 말했습니다.
- 총성이 울렸고, 나는 들판 끝까지 달려갔다. 언덕을 건너 숲을 가로질러 역으로 간 후, 연락 장교들과 함께 머물렀다. 나는 물었다.
- 사무실로 돌아가지 않겠어요?
- 사무실로 돌아가면 함정에 빠져 게릴라의 공격을 쉽게 받을 수 있습니다.
나는 혀를 찼다. "저 아이는 정말 똑똑하구나."
탄과 나만 그 새 사냥과 특공대원들의 발각 사실을 알고 있었다. 만약 그 사실이 드러났다면, 기관은 우리를 조직 무질서로 징계했을 것이다. 어쨌든 탄의 행동 덕분에 사상자 없이 기지가 대규모 공습에서 무사히 구출될 수 있었다. 모두 탄의 작고 단순한 새총 덕분이었다.
투석기의 이야기는 투석기 자체만큼이나 단순하지만, 거의 50년이 지났지만, 우리가 사용했던 단순하고 평범한 투석기가 포함된 불타오르는 시대, 영웅적인 시대에 대한 잊을 수 없는 작은 추억들이 여전히 내 기억 속에 남아 있습니다.
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