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유럽 비즈니스 관측소(European Business Observatory)는 최근 발표한 조사 보고서에서 EU와 미국 석유 회사의 로비스트들이 수소 생산에 대한 허위 주장을 이용해 수십억 달러에 달하는 정부 보조금을 받아냈으며, 동시에 이들 기업의 이익을 보호하는 데에도 일조했다고 밝혔습니다.
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| 독일의 전기 연료 버스 |
안전한 출구
2022년 5월, 독일 교육연구부 장관 베티나 슈타르크-바칭거는 석유 및 에너지 산업계 지도자들을 초청하여 은행가, 투자자, 정치인들 과 수익성이 높은 친환경 가스인 수소에 대해 논의하는 자리를 마련했습니다. 독일의 친환경 수소 도입은 수소 로비 단체에 큰 승리였습니다. 유럽기업관측소(European Enterprise Observatory)의 최근 보고서에 따르면, 로비스트들은 상당한 광고비를 투입하여 독일의 수소 정책 방향을 성공적으로 이끌었습니다. 에너지 로비 단체인 독일에너지산업협회(BDEW) 회장은 BDEW 회원사들이 독일 전체 화석 가스 판매량의 90%를 차지한다고 밝혔습니다.
2035년까지 내연기관 차량 단계적 퇴출을 위한 협상에서 독일은 대안이 마련될 때까지 서명을 거부했습니다. 그 대안은 바로 2035년 이후에도 판매 가능한 전기 연료(eFuel) 차량입니다. 독일의 eFuel 공급은 주로 eFuel 얼라이언스 소속 자동차 제조업체에서 이루어지며, 이들은 eFuel이 기후 지속가능성에 크게 기여하는 기술로서 정치적, 규제적 승인을 얻도록 적극적으로 추진하고 있습니다. 화석 연료 및 기타 오염 산업과 연관된 기업들을 포함하여 100개 이상의 독일 기업들이 친환경 수소 가치 사슬의 핵심 주체로 지목되었습니다. 각국 정부가 기후 변화 대응의 일환으로 2050년까지 온실가스 감축 및 탈탄소화 목표를 설정하면서 화석 연료에 대한 우려가 커지자, 기업들은 기후 변화 대응을 늦추는 방법으로 수소에 주목하고 있습니다. 수소는 EU와 독일 정책 입안자들에게도 만능 해결책으로 여겨지고 있습니다. 독일은 향후 EU와 영국 전체 수소 수입량의 최대 70%를 차지하며 유럽 최대 수소 수입국이 될 것으로 예상됩니다. EU의 REPowerEU 녹색 수소 계획은 2030년까지 녹색 수소 2천만 톤을 수입하는 것을 목표로 하고 있으며, 이 중 절반은 국내 생산, 나머지 절반은 수입에 의존할 예정이다. 그러나 2021년 전 세계 녹색 수소 생산량이 40만 톤에도 미치지 못하는 현실을 감안하면 이는 비현실적인 목표이다.
1977년, 엑손(Exxon Corporation)이 수소 생산이 미래의 재앙적인 기후 변화의 원인이 될 것이라고 정확하게 예측한 것은 미국 역사상 처음 있는 일이었습니다. 그러나 그 이후 엑손은 전 세계 투자자와 정부로부터 진실을 은폐하는 데 매우 성공적이었습니다. 샌프란시스코 소재 제이드 코브 파트너스(Jade Cove Partners)의 알렉스 그랜트 사장과 토론토 소재 화학 공정 개발 전문가 폴 마틴에 따르면, 엑손을 비롯한 화석 연료 기업들은 탄화수소 제품의 시장 점유율을 높이고, 이윤을 증대하며, 비용을 절감하기 위해 기후 과학과 신에너지 기술에 대한 공포와 불신을 조장하는 정보전을 여러 세대에 걸쳐 펼쳐왔습니다.
엄청난 탄소 발자국
담배 산업이 담배 규제를 막기 위해 사용했던 시나리오와 유사하게, 수소에 대한 과대광고는 오늘날 전 세계에서 생산되는 수소의 99%가 화석 연료로 만든 "회색" 수소이며, 이로 인한 연간 이산화탄소 배출량이 독일 전체의 배출량을 초과한다는 현실을 가리고 있습니다. 녹색 수소는 저탄소 대안으로 선전되고 있습니다. 녹색 수소는 가스전에서 추출한 천연가스에서 이산화탄소를 제거하는 정제 과정을 거쳐 생산되며, 제거된 이산화탄소는 다시 지하에 저장해야 합니다. 이 과정은 일반적으로 온실가스 배출량의 10~15%를 차지하며, 생산량이 증가할수록 그 양은 더욱 늘어납니다. 회색 수소와 녹색 수소 모두 기존 연료보다 생산 비용이 훨씬 높습니다. 보고서는 이러한 수소 생산이 탄소 포집 및 저장(CCS) 기술을 통해 배출물을 포집한 화석 연료 제품이라는 점을 경고하는데, 이 기술은 결함이 있고 위험하며 비용이 많이 듭니다.
보리스 존슨 전 영국 총리는 탄소 중립(넷제로) 홍보 캠페인의 핵심 공약으로 수소를 내세우며, 정부가 신규 생산 시설에 최대 5억 파운드를 투자하고 가정 난방용 수소 사용을 시험하겠다고 공언했습니다. 그는 수소 도시를 건설하고 2030년까지 5GW 규모의 저탄소 수소 생산을 달성하겠다고 언급하기도 했습니다. 하지만 존슨 전 총리는 현재 존재하는 수소 생산 산업에 대해서는 언급하지 않은 듯합니다. 이 산업은 연간 약 1억 1,500만 톤의 수소를 생산하면서 8억 3,000만 톤의 이산화탄소를 대기 중으로 배출하고 있습니다. 연간 8억 3,000만 톤의 이산화탄소는 전 세계 온실가스 총 배출량의 2%에 해당합니다. 이는 항공 산업 배출량의 4분의 5에 달하는 수치이며, 영국 경제 전체 배출량의 두 배가 넘습니다. 게다가 이 중 99% 이상은 천연가스, 석탄, 석유에서 추출한 "회색 수소"입니다.
국제에너지기구(IEA)는 수소 사용 현황을 다음과 같이 분류했습니다. 전 세계 수소 사용량의 30%인 연간 3,800만 톤은 정유 시설에서 사용됩니다. 이 중 대부분은 천연가스를 원료로 하여 국내에서 생산됩니다. 수소는 원유에서 황과 기타 불순물을 제거하는 화학 공정에 사용됩니다. 정유 시설에서 사용되는 수소는 연간 약 2억 3천만 톤의 이산화탄소를 배출하는데, 이는 싱가포르 전체 경제 규모보다 약간 크고 프랑스보다는 약간 작은 수치입니다. 수소의 27%는 암모니아 생산을 위한 화학 물질에 첨가되며, 소량은 폭발물, 합성 섬유 및 기타 화학 제품 생산에 사용됩니다. 다음으로 수소가 많이 사용되는 분야는 메탄올 생산으로 전체 사용량의 11%를 차지하며, 약 3%는 철강 생산을 위한 직접 환원 공정에 사용됩니다.
"수소와 이산화탄소를 기반으로 하는 전자 연료는 효율이 매우 낮습니다. 전기 자동차의 에너지 효율이 72%인 데 비해 전자 연료의 에너지 효율은 16%에 불과하므로 기후 변화 해결책의 일부가 될 수 없습니다."라고 보고서는 강조합니다.
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