탄하비의 쌀국수 이야기...

5월의 어느 한낮, 작열하는 태양이 끼엔장성 탄히엡현 탄히엡면 탄하비 마을을 내리쬐고 있었다. 작은 집 뒤편의 넓은 벽돌 마당에는 새하얀 쌀국수 쟁반들이 가지런히 햇볕에 말리고 있었다. 희끗희끗한 머리에 땀에 흠뻑 젖은 셔츠를 입은 노인이 국수가 골고루 마르도록 쟁반 하나하나를 부지런히 뒤집고 있었다. 간판도, 브랜드 이름도 없었지만, 그가 만드는 국수는 탄히엡에서 락자까지 여러 식당에 대대로 전해 내려오는 "가족 비법"이었다.

응우옌 꾸옥 추옌 씨는 한낮의 햇볕 아래서 직접 쌀국수를 말립니다.

이 남자의 이름은 응우옌 꾸옥 추옌으로, 70세이며 쌀국수 제조 공장의 사장입니다. 이름 없는 이 공방 마을에서 그의 이름은 낯익으면서도 생소하게 느껴집니다. "운명이었죠." 추옌 씨는 미소를 지으며 서로 엉킨 국수를 조심스럽게 풀어냈습니다. "당시에는 이 일에 대해 아무것도 몰랐어요!" 그는 약 15년 ​​전 북쪽으로 여행을 갔다가 우연히 쌀국수 제조 공장을 방문하게 된 이야기를 들려주었습니다. 밥 냄새와 햇볕에 말리는 투명한 흰 국수에 매료된 그는 용기를 내어 제조 기술을 배우고 싶다고 했습니다. 공장 주인은 그를 직접 가르쳐주지는 않았지만, 쫓아내지도 않고 옆에서 지켜보도록 허락했습니다. "그들이 일하는 모습을 보면서 모든 단계를 외웠어요. 밀가루를 섞고, 국수를 누르고, 말리는 과정을 지켜봤죠. 그렇게 기술을 먼저 배우고 나서 집에 돌아와 직접 만들어 봤어요." 그는 태연한 목소리로 회상했습니다.

고향으로 돌아온 그는 저축한 돈 2천만 동을 모두 모아 기계를 사고 실험을 시작했습니다. 하지만 "인생은 영화 같지 않다"는 것을 깨달았습니다. 반죽은 질척거리고, 면발은 끊어지고, 쌀국수는 제대로 모양을 만들지 못했습니다. 그의 실패를 보며 온 가족이 낙담했습니다. 하지만 그는 포기하지 않았습니다. "쌀을 정말 많이 낭비했어요. 농담이 아니었어요. 하지만 저는 이 일에 열정을 쏟았고, 포기할 수 없었어요." 슬픔과 자부심이 뒤섞인 미소를 지으며 그는 말했습니다. 6개월간의 독학과 실험 끝에 그는 마침내 성공했습니다. 첫 번째로 만든 쌀국수는 하얗고, 부드럽고, 향긋하고, 쫄깃해서 온 가족을 놀라게 했습니다.

"쌀국수를 만들 때 가장 중요한 것은 쌀을 고르는 방법입니다. 쌀이 좋지 않으면 면발이 쫄깃하지 않거나 투명하지 않아서 바로 알 수 있습니다."라고 추옌 씨는 설명했습니다. 그는 너무 싱싱하지도, 너무 묵은 것도 아닌 쌀을 고르는 데 특화되어 있어, 갈았을 때 자연스러운 질감을 유지합니다. 모든 쌀가루는 꼼꼼하게 걸러내고 첨가물은 전혀 사용하지 않습니다. 덕분에 그의 쌀국수는 항상 당국의 검사와 안전 인증을 받습니다. "사람들은 화학 물질 걱정 없이 먹을 수 있습니다. 그것이 바로 식품 제조업자의 미덕입니다."라고 추옌 씨는 말했습니다. 여전히 수작업을 고수하는 많은 곳과는 달리, 그의 공장은 쌀가루 제분과 면 압착 과정을 기계화했습니다. 하지만 가장 중요한 단계인 면 건조는 여전히 전통적인 방식인 이틀간의 햇볕 건조를 고수하고 있습니다. 그는 장마철에 대비해 건조기를 사용해 보았지만 실패했다고 합니다. "기계로 말리면 쌀국수가 딱딱하고 건조해져서 끓였을 때 국물을 잘 흡수하지 못하고 맛도 없어져요." 그는 고개를 저으며 강조했다. "햇볕에 말리는 게 쌀국수의 핵심이죠." 그래서 그는 장마철에는 며칠 동안 생산을 중단하는 것을 감수하면서까지 품질 저하를 감수하곤 한다. 차라리 재고가 떨어지는 게 낫다고 생각한다.

현재 그의 작은 국수 가게는 다섯 식구의 생계 수단입니다. 아들 응우옌 끼에우 흥은 기계를 조작하고, 아내는 면을 썰어 볶을 준비를 합니다. 햇볕에 말린 국수는 200g씩 소분하여 단골 고객에게 배달됩니다. 이 가게는 매일 약 100kg의 국수를 생산하여 kg당 17,000 VND에 판매하는데, 이 가격은 수년 동안 변동 없이 유지되고 있습니다. "사람들은 오랫동안 우리 가게에서 국수를 사다 주셨는데, 공급 부족 때문에 가격을 올릴 수는 없습니다. 우리는 고객들에게 생계를 의존하고 있기 때문에 고객을 생각해야 합니다."라고 추옌 씨는 단호하게 말했습니다.

쌀, 전기, 수도 요금을 제외하면 가족은 하루에 약 100만 동을 번다. 부유한 것은 아니지만, 그는 "먹을 것이 있고 아이들에게 집 근처에서 일자리를 제공할 수 있다는 것만으로도 충분히 행복하다"고 말한다. 간판이나 소셜 미디어 광고도 없지만, 추옌 씨의 쌀국수 장사는 여전히 많은 식당에서 믿고 찾는다. 단골손님은 주로 탄히엡, 지옹리엥, 심지어 라치자 시티에 있는 국수집, 당면집, 소고기 국수집들이다. 많은 사람들이 포장지를 만들고 브랜드를 등록해서 더 넓은 지역에 판매해 보라고 권하지만, 그는 웃으며 "이제 나이도 들었으니, 누군가 물려주면 생각해 보겠다. 지금은 뭘 만들든 단골손님들이 다 사다 줘서 만족한다"고 답한다. 건조대 위에서 면은 점점 하얗게 변하며 비단처럼 윤기가 흐른다. 시골의 뜨거운 태양 아래서 추옌 씨는 부지런히 면이 담긴 쟁반을 뒤집는다. 그의 손은 굳은살이 박였지만, 국수 만드는 일에 대한 열정은 조금도 식지 않았다.

글과 사진: 당린

출처: https://baocantho.com.vn/chuyen-soi-hu-tieu-o-tan-ha-b--a187536.html