"금을 삼키는 악마들"의 이야기

중국의 사교육 산업은 700억 달러 규모입니다. (출처: 사우스차이나모닝포스트)

코로나19 팬데믹과 세계 경제 침체의 영향으로 정부가 사교육과 과외 활동을 강화하고 소득이 감소했음에도 불구하고, 중국 부모들은 여전히 자녀들의 과외 수업에 막대한 돈을 쓰는 것을 주저하지 않습니다.

중국에서는 아이를 키우고 교육하는 데 드는 비용이 너무 비싸서 "금을 삼키는 작은 괴물"에 비유되기도 합니다.

튜터링의 새로운 변형

작년 7월, 류하오 씨 가족의 총 지출이 3년 만에 최고치를 기록했습니다.

중국 동부 도시인 닝보에 사는 류하오라는 여성은 일상생활비 외에도 11살 아들의 여름 강좌 수강에 4만 위안(5,500달러) 이상을 썼습니다.

이 중 약 25,000위안은 자녀가 일본에서 단기 여름 유학 프로그램에 참여하는 데 쓰였고, 10,000위안은 추가 수업에 쓰였으며 나머지는 여름 캠프 여행에 썼습니다.

중국의 한 무역회사에서 일하는 류하오 씨는 "남편과 저는 최근 몇 년간 수입이 거의 늘지 않아서 다른 데에 큰돈을 쓸 엄두가 나지 않아요."라고 말했습니다. 하지만 류 씨의 가족은 자녀 교육에 거액을 쓰는 것을 주저하지 않는다고 덧붙였습니다.

경기 침체와 미미한 소득 증가로 인해 중국 소비자들은 지출을 줄여야 했습니다. 하지만 중국 정부가 지난 몇 년간 학생들 의 추가 수업 수강을 억제해 왔음에도 불구하고, 교육 상품에 대한 지출은 여전히 높습니다.

올여름은 코로나19 팬데믹으로 3년 만의 첫 여름방학입니다. 지난 7월은 베이징이 사교육을 단속하여 700억 달러 규모의 사교육 산업을 뒤흔든 지 2년이 되는 해이기도 합니다.

중국 학생들은 매년 힘든 가오카오를 치른다. (사진: 블룸버그)

새로운 정책에 대응하기 위해 많은 부모들이 자녀를 해외 유학에 보내거나, 고의로 개인 과외를 고용하는 등 법을 위반했습니다. 모두 자녀에게 학업적으로 유리한 환경을 제공하기 위한 목적이었습니다.

많은 중국 청년들이 일자리를 구하지 못하는 상황에서, 그들은 자녀들이 또래보다 뒤처지는 것을 원하지 않습니다.

많은 튜터링 센터는 떠 있기 위해 '비학문적' 과정도 설계합니다.

류하오는 아들이 다니는 영어 센터의 정규 수업 이름이 "영어 대중 연설"로 바뀌었다고 밝혔습니다. 이름만 바뀌었을 뿐 수업 내용은 바뀌지 않았습니다.

과외 활동 과목의 명칭이 바뀐 것 외에도 중국에서는 청소년을 대상으로 한 체험 학습 여행이 폭발적으로 증가했습니다. 많은 부모가 자녀를 등록하여 참여시키고 있습니다.

베이징의 칭화대학교나 상하이 천문박물관과 같은 유명 명소를 학생들이 대거 방문하는 모습은 흔히 볼 수 있습니다. 이는 언론의 관심을 끌며 뉴스의 초점이 되었습니다.

부모의 의견을 바꾸는 것은 어렵다.

중국이 사립 과외에 대한 통제를 강화했지만, 이 문제에 대한 부모들의 생각은 크게 변하지 않았다는 것이 분명합니다.

상하이에 사는 뤄(Luo)라는 여성에게는 현재 초등학교에 다니는 아들이 있습니다. 뤄 씨는 여름방학 동안 아들을 어린이집에 보냈다고 말했습니다. 어린이집 선생님들은 아들이 새 학년을 준비할 수 있도록 도와주었습니다.

"경쟁이 치열해요. 다들 과외를 받으러 가는 것 같아서 아이가 방학 내내 집에만 있을 수가 없어요." 루오가 말했다.

루오는 어린 아들 외에도 고등학생 딸이 있습니다. 루오는 딸의 2시간 레슨에 현재 350위안 정도이고, 일대일 과외는 최대 800위안까지 받는다고 말했습니다.

루오는 두 아이의 추가 수업에 매년 거의 25만 위안(약 3억 8천만 원)을 지출하는데, 다른 활동 비용은 말할 것도 없습니다. 루오에 따르면, 교육 수준이 높을수록 수업료도 높아집니다.

"남편과 저는 지난 몇 년 동안 수입에 큰 차질이 없어서 다행이라고 생각해요. 하지만 그렇다고 해서 아무 생각 없이 돈을 쓴다는 건 아니죠. 요즘 돈 버는 게 쉽지 않으니까요."라고 그녀는 말했다.

올해 2분기 중국의 국내총생산(GDP)은 전년 동기 대비 6.3% 성장했는데, 이는 전문가들의 예상보다 상당히 낮은 수치입니다. 수요 감소로 인한 수출이 급격히 감소했고 부동산 시장이 침체되었습니다.

스탠다드차타드 보고서에 따르면, 중국인들은 특히 불확실한 시기에 저축하는 습관이 있지만, 올해 상반기에 중국 가계는 저축에서 돈을 인출하여 지출하기 시작했습니다.

중국의 자녀 양육 비용은 한국에 이어 세계에서 두 번째로 높습니다. (사진: CNA)

장쑤성 난징의 한 교육 회사 사장 비안 루는 일부 학생들이 재정적 어려움으로 인해 과외 수업을 포기했다는 사실을 인정했습니다. 하지만 그녀는 이것이 중국 부모들이 더 이상 교육에 관심을 두지 않는다는 것을 의미하지는 않는다고 주장했습니다.

"'가만히 앉아서 삶의 흐름을 따라가는' 추세는 교육 분야에서는 나타나지 않는 것 같습니다. 제가 관찰한 바에 따르면 도시 가정들은 여전히 과외 서비스가 필요합니다."라고 루는 말했습니다.

"잠시 숨는"이라는 용어는 최근 중국 에서 유행하는 유사한 생활 방식을 가리킵니다. 이러한 사고방식을 가진 젊은이들은 일에 너무 몰두하지 말라고 외치며, 생필품을 충당하기에 충분한 수입을 위해 일합니다.

두 초등학생 아들의 어머니인 루 씨는 매년 두 자녀의 학비만 가계 총 지출의 3분의 1 이상을 차지한다고 말했습니다.

그녀는 정부가 과외를 강화하든 말든 과외 비율은 변하지 않을 것이라고 생각합니다. 대부분의 돈이 예술이나 스포츠처럼 공부와 직접 관련이 없는 활동에 쓰이기 때문입니다.

2021년 7월, 중국은 사회적 평등을 증진하기 위해 수학과 영어 등 교과목의 사교육을 금지했습니다. 수많은 기업이 문을 닫았고, 사교육과 관련된 수십억 달러의 시가총액이 증발했습니다.

21세기 교육연구소 소장인 슝빙치는 학습지도 시정조치 시행 2년 만에 학습지도 시장 규모가 상당히 줄어들었지만, 가정의 수요는 그에 따라 줄어들지 않았다고 밝혔습니다.

그는 이렇게 말했습니다. "이전에는 합법적인 틀 안에서 운영되고 세금 의무를 완벽하게 준수했던 일부 (과외) 기관들이 이제는 불법으로 운영되고 세금을 내지 않고 있습니다. 이 문제를 해결할 방법을 찾는 것이 큰 과제가 되었고, 업계 전체에 부정적인 영향을 미치고 있습니다."

올해 4월 유와인구연구소가 발표한 보고서에 따르면, 중국에서 아이를 키우는 데 드는 비용은 세계에서 가장 비싼 편에 속합니다.

보고서에 따르면 중국에서 18세가 될 때까지 자녀를 양육하는 데 드는 비용은 1인당 국내총생산(GDP)의 6.9배에 달한다고 합니다.

이 수치는 세계에서 두 번째로 높은 수치로, 독일의 두 배, 프랑스의 세 배에 달하며, 1인당 GDP보다 자녀 양육 비용이 7.79배 높은 한국에 이어 두 번째로 높습니다.

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