주지 스님은 뚜엉이 외에도 20여 년 동안 여섯 명의 아이들과 홀로 사는 많은 노인들을 보살펴 오셨습니다. 저는 점차 사찰을 드나들며 주지 스님을 알게 되었습니다. 스님이 이 아이들을 어떻게 키우셨는지 이야기를 들으면 들을수록 "자식을 기르는 수고는 아이를 낳는 수고보다 크다"라는 말이 더욱 와닿았습니다. 비록 혈연관계는 아니지만, 지난 17년간 날마다 쌓아온 깊은 유대감은 낯선 두 사람 사이에 신성한 모녀 관계를 만들어냈습니다.
17년 전 어느 날 아침, 생후 6일 된 아기가 절 문 밖에서 울고 있었습니다. 주지 스님은 경찰에 신고하고 아기를 절 안으로 데려와 지금까지 키우고 있습니다. 다리가 불편한 70세 가까운 주지 스님은 차분하게 제게 그 이야기를 들려주었습니다.
첫날 밤, 아기는 같은 침대에서 잤고, 비구니는 혹시라도 뒤척이다 아기를 깔아뭉갤까 봐 눈을 감지 못했다. 이따금씩 아기의 얼굴이 담요로 덮여 있는지, 따뜻한지, 불편한 곳은 없는지 확인했다. 두 시간마다 누군가에게 아기에게 줄 우유를 준비해 달라고 부탁했다. 그렇게 밤새 깨어 있는 것에 익숙하지 않았던 비구니는 다음 날 아침 어지럽고 현기증을 느꼈다. 절의 오랜 신도 한 명이 아기를 데려와 함께 자겠다고 제안했다. 낮에는 번갈아 가며 아기를 돌보고, 밤에는 신도가 아기와 함께 잤다. 비구니는 아기가 아주 얌전해서 배부를 때까지 젖을 잘 먹고 아침까지 곤히 잤으며, 아무런 질병도 없었다고 말했다.
깟뚜엉과 그의 동료 수련생들이 스승과 함께 있는 모습. 사진: 저자 제공
비구니는 기뻐하며 한 달 동안 주에서 요구하는 대로 정보를 게시한 후 공식적으로 아이를 입양할 수 있게 되었다고 말했습니다. 그녀는 아기에게 깟뚜엉(길조라는 뜻)이라는 이름을 지어주었습니다. 아이가 자라면서 행복하게 아장아장 걸어 다니며 앉을 자리를 깔아주고, 비구니가 염불을 외울 때 방울과 나무 딱딱이를 가져다주곤 했습니다. 깟뚜엉이 영양분을 충분히 섭취하지 못할까 걱정된 비구니는 불자들에게 고기, 생선, 새우, 게를 사다 달라고 부탁하여 요리해 주었습니다. 때로는 불자들이 바쁠 때 비구니가 직접 부엌에 가서 고기와 생선으로 아이를 위한 음식을 만들어 주기도 했습니다.
출생증명서 내용에 대해 묻자 수녀는 정부 지침에 따라 자신이 임시 보호자라고 적혀 있었다고 말했다. 나중에 아이가 그 내용을 읽으면 더 상심할까 봐 걱정되어 위탁모로 등록해 달라고 요청했다고 한다. 정부 규정에 따르면 '임시 보호자'로 남아 있으면 정부로부터 양육비를 매달 지원받을 수 있지만, '위탁모'로 바꾸면 지원받을 수 없다고 한다. 수녀는 "아이가 건강하기만 하면 괜찮아요."라고 말했다.
자신의 위치를 잘 알고 신의 축복을 받은 듯, 깟뚜옹은 음식에 있어서는 매우 까다로워 무엇이든 주는 대로 먹어치운다.
어느 날, 유치원에 다니던 뚜엉은 절에 돌아왔습니다. 스승님께 공손히 절하는 대신, 기둥 구석에 웅크리고 앉아 슬픈 표정으로 눈을 크게 뜨고 물었습니다. "엄마는 어디 계세요?" 스승님은 이런 일이 있을 것을 예상했지만, 그래도 깜짝 놀랐습니다. 잠시 당황한 스승님은 뚜엉에게 다가가 자신을 가리키며 말했습니다. "여기가 네 어머니란다. 여기가 절이니, 이분도 스승이시란다."
이 말을 듣고 어린 소녀는 생각에 잠긴 듯 눈을 깜빡이더니 미소를 지었다. 잠시 후, 소녀는 다시 비구니에게 물었다. "아빠는 어디 계세요?" 어떻게 대답해야 할지 몰라 당황한 소녀에게 절에서 낯익은 남자 신도가 다가왔다. 비구니는 그를 가리키며 말했다. "저분이 네 아빠란다." 소녀는 자신의 반응이 잘못됐다는 것을 알았지만, 너무 당황해서 제대로 생각할 수 없었다고 설명했다. 그 후로 깟뚜엉은 여전히 그를 아빠라고 부른다.
승려와 고아들은 사찰의 보살핌을 받고 있다. 사진: 저자 제공
두 아이를 키우는 것만으로도 저에게는 이미 힘든 일이었고, 경제적으로 어려움을 겪을 때도 있었습니다. 그런데 한때 그 비구니는 고아 여섯, 일곱 명과 홀로 사는 노인들을 많이 돌보고 있었습니다. 이렇게 많은 여성들로만 이루어진 환경은 필연적으로 여러 가지 문제를 야기할 수밖에 없었습니다. 그럼에도 불구하고 비구니는 가족만의 규칙이 있고, 절에도 자체적인 규정이 있으며, 모두에게 명확한 역할이 정해져 있다고 말했습니다. 심지어 깟뚜엉도 일주일에 하루는 식사 준비를 담당해야 했습니다.
최근, 투옹은 눈물을 글썽이며 내게 말했다. "제가 밤늦게까지 공부하고 지쳐 보이는 모습을 보고 스승님께서 제가 기력이 다한 것 같아 걱정하시더니 불자들에게 새우와 게를 사 오라고 시키셨어요..." 투옹의 이야기를 듣기도 전에, 그녀의 태도와 스승님께 투덜거리는 말투만 봐도 스승님께서 그녀를 친딸처럼 사랑하시고, 투옹은 스승님을 친친한 가족처럼 아끼시는 것을 알 수 있었다. 그래서 그녀가 마치 친어머니에게 딸처럼 자연스럽게 행동했던 것이다.
사찰 정문 앞. 사진: 저자 제공
이 글을 쓰는 동안, 저는 투옹에게 멘토에게 전하고 싶은 메시지가 있는지 물었고, 그녀는 꽤 긴 메시지를 보내왔습니다.
"스승님, 저를 키워주시는 동안 한없이 희생하시고 아낌없이 보살펴 주셔서 진심으로 감사드립니다. 스승님처럼 모든 것을 다 해 주시는 스승이자 아버지, 어머니 같은 분을 만나는 행운을 누리는 사람은 많지 않다는 것을 잘 알고 있습니다. 어릴 적부터 지금까지 스승님께서는 언제나 저에게 가장 좋고 훌륭한 것들을 주셨습니다. 아직 재능도 부족하고, 성숙하지도 못했고, 스승님을 기쁘게 해 드리지 못해도, 그리고 앞으로 얼마나 더 스승님 곁에 있을 수 있을지 모르지만, 저는 바르게 살겠다고 약속드립니다. 특히, 설령 더 이상 절에서 함께하지 못하더라도, 스승님의 미소를 보는 것이 너무나 행복해서 매일 찾아뵙겠습니다. 스승님을 슬프게 하거나 불행하게 해 드렸을 때마다 너무나 큰 죄책감을 느꼈습니다. 스승님을 껴안고 입맞추고 싶었지만, 감히 그러지 못했던 적도 많았습니다. 마지막으로, 스승님을 사랑하고 진심으로 감사드린다는 말씀을 드리고 싶습니다."
분명히 말씀드리지만, 아이가 받는 사랑과 보살핌은 하늘과 바다처럼 헤아릴 수 없을 만큼 소중합니다. 아이들의 직감은 매우 예민해서 진정한 사랑이 없으면 곧바로 알아챕니다. 주지 스님과 깟뚜엉의 진심 어린 애정은 얼마나 귀하고 감동적인지 모릅니다. 제 아이에게 이렇게 특별한 어머니가 계셔서 정말 행복합니다!
출처: https://thanhnien.vn/co-mot-nguoi-me-mang-ten-su-phu-18525073114451786.htm
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